次日一早，蘇軾梳洗完畢，喚上蘇仁，出了客棧。這錢家莊雖小，卻也喧譁熱鬧，鎮街當中有一條青石板路，貫穿南北，兩旁店鋪人家陸續開門。早起的小販沿街叫賣，吆喝聲抑揚頓挫，此起彼伏。蘇軾沿街而行，興趣盎然。
出了街頭，道分兩支，一前一右，前行半里地，但見得不遠處山坡下圍有眾多村民，交頭竊語，不知發生了甚事。不時有村民飛奔而去。蘇仁好奇，拉住一名村民，打聽道：“這位大哥，如此匆匆忙忙，不知前方發生甚麼事端？”那村民立住腳步，上下打量蘇仁，道：“聞聽說是死了一人。”蘇軾詫異道：“死了人？”那村民瞥了一眼蘇軾，不再多言，飛奔去了。蘇仁道：“老爺，不如我等也去看他則個。”
蘇軾點點頭，抬步往前，蘇仁緊跟其後，舍了大道，經過山邊一條泥濘小道，來到事發之地。早已圍著二三十名村民，男女不等，三倆耳語，指指點點，嗟嘆不已。蘇軾二人立在眾人身後，蹺足探頭張望，只聞得前面有人大聲道：“諸位鄉鄰，暫且退後，切不可壞了現場。我已喚人快馬報官去了。”
蘇軾聽得旁邊一個挑著豆腐擔子的年輕男人低聲道：“我道是誰？原來是他！”另一個男人似有些幸災樂禍的道：“這種人，死了便死了。我錢家莊的名聲都壞在他等人手中。”又有一個提著鋤頭的男人連連點頭，附和道：“說的極是，傷風敗俗，無恥之至。錢貴娶了這種女人，真是有辱錢氏祖宗。”
蘇軾聽得明白，原來死者是一名女子。
正思忖間，又聞前方有人大聲道：“請諸位鄉鄰各自散去，死因尚未查明之前，萬不可妄言妄聽、多言嚼舌，以免挑起閒言，引起事端，牽涉無辜。”蘇仁詢問一名村民：“前面那言語者是哪個？”那村民見蘇仁面孔陌生，道：“這位便是我錢家莊的長者，錢孝老先生，與莊裡錢大善人同宗，可惜家道中落，現在莊中開設私塾，教化子孫。他為人不偏不黨，遇物持平，故莊中糾纏爭端多請他出面調停，往往化干戈為玉帛，深為宗族鄉鄰敬重。”
蘇軾聞聽，肅然起敬，擠上前去。只見得錢孝老先生遮莫五旬有餘，面善目慈，正竭力勸說鄉人散去，不可因無端之事妄誤生計。眾鄉人不便違背長者良言，紛紛後退，遠遠立著，卻不肯離去。
但見錢孝先生身後約莫二三十步遠，躺著一具屍首，面目已遮蓋，從其衣服分辨，確一名女子。蘇軾上得前去，見得先生，拱手施禮。錢孝先生連忙還禮，道：“這位員外氣宇不凡，想必是路過鄙莊的賢人。不知有何見教？”蘇軾道：“錢老先生乃鄉中長輩，藹然仁者，申明大義，在下早已耳聞。若言見教二字，實不敢當，在下欲上前檢視那屍首，不知可否？”錢孝先生驚異不已，連聲擺手道：“不可不可。此種事端應由官府仵作料理，員外乃路過之人，與此無有干係，多有不便，恐招人多舌。請員外退避一旁。”
蘇軾微微一笑，把個眼色與蘇仁。蘇仁領會，走上前去，在錢孝先生耳邊低語幾句。錢孝先生聞言，臉色頓變，急忙施禮。蘇軾伸手托住老先生，輕聲道：“折殺在下了。”錢孝先生正言道：“知府大人白龍魚服，駕臨敝莊，草民有失遠迎，恕罪恕罪。”眾人見狀，驚訝不已。蘇軾輕言道：“老先生言重了。”錢孝先生道：“如此事端，大人躬身力行，小民不便多言。請大人這邊走。”
錢孝先生閃身一旁，引蘇軾近得屍首旁。圍觀鄉人目睹此狀，甚是詫異，頓時靜聲，翹首觀望。蘇軾注視四下，但見茅草叢生，那女人屍首便藏在茅草之中。只見女子身穿杏黃衫兒，下著紅娟裙兒，腳著紅鏽花鞋兒。蘇軾細心查勘衣裙，掀開面孔遮布，卻見那女子鬢髮散亂，面容慘白，細看來確有幾分姿色，屍首尚有絲胭脂味兒。撥開屍體衣襟，脖頸部赫然有青紫掐痕，顯是被掐致死。又察看死者左手，纖纖玉指早無血色。
眾人不免好奇，又漸漸圍觀過來，竊竊私語。看罷左手，又觀右手，竟呈拳狀，似手心中握有一物，蘇軾強行扳開手指，只見掌心中一小荷包兒。蘇軾取過荷包，前後察看，用粗布縫成，手工精巧，解開小布團扣兒，探看其內，卻空空如也。蘇仁立在身後，輕聲道：“莫非是死者掙扎反抗時無意間抓奪凶犯之物？”蘇軾輕嗅荷包，微皺眉頭，隨即將荷包放歸原處。
蘇軾立起身來，回首詢問錢孝先生道：“敢問先生，是何人發現這女子屍首？如若在此，請喚上前來。”錢孝先生會意，衝著眾鄉人叫道：“錢二，你且過來。知府大人有話問你。”鄉人中走出一名三十左右漢子，憨厚老實模樣，戰戰兢兢。錢孝先生道：“你且將如何發現屍首一一告知大人。”錢二連聲應著，不敢抬頭，心存餘悸道：“小人以狩獵為生，白日在山中設下夾套，等候野物上鉤。次日清晨上山取貨，上市去賣。昨日黃昏小人下得山來，並無甚怪異。今日五更，小人起**山，路經此處，朦朧中見得草叢中似有一團物什，走得近來一看，卻原來是一個人。虧在小人膽大，不曾嚇著，叫喚幾聲，未見其動靜，小人才多了幾分疑心，暗想：莫非是死人不成？小人借了老虎豹子膽，上得前去，仔細一瞧，哎呀！這不是莊上錢貴的渾家周玉兒嗎？”
蘇軾道：“你識得這婦人？”錢二詫異道：“何止小人識得？諸位鄉鄰都識得他。”蘇軾問道：“你可曾動過屍首？”錢二撥弄鼓般搖頭，道：“這女人聲譽不佳，小人怎會動他。再者，一大早的，一個婦人家如死狗般躺在這裡，一動不動，小人猜想其中必有蹊蹺，便匆匆回莊，告之大夥。至此連山上野物也不曾取回。”
蘇軾揮手讓錢二退了下去。錢孝先生俯首問道：“大人有何高見？這婦人之死……”蘇軾道：“依錢二所言，這婦人死在昨日夜間。屍首脖頸處有明顯掐痕，顯是被人所殺。”錢孝先生一驚，疑道：“我錢家莊向來民風淳樸，鄉人老實規矩，怎會做出如此殘忍之事？唉！”蘇軾問道：“聞得眾鄉鄰言語，這周玉兒平日行為似有所不端？”錢孝先生嘆道：“風言風語、飛短流長，不過是傳聞罷了，並不曾有誰親見。不過老夫竊以為此言絕非空穴來風。”