曹氏和曹掌櫃正在喬家在中堂內議事，就見致庸闖進來，大聲質問他們和陸家的婚事到底是怎麼回事？曹氏知道這一天早晚都要來的，吩咐丫環們退下，鎮定地對他說道：“二弟無論聽到了什麼，都不要怪罪曹掌櫃，事情都是我讓他去辦的！”致庸又憤怒又傷心，質問她這是為什麼？曹氏反而傷心地責備他接管家事後到底做了什麼？“你大哥臨死前將喬家交給你，不是讓你帶著我們坐以待斃！眼下要救喬家，只有和陸家結親這一條路，此外全是死路！”致庸五內俱焚，眼淚湧出，大怒著走出去，回頭喊道：“嫂子，你們讓我接管家事我答應了，可這件事我要是答應了，就辜負了一個人的心，也辜負了我自己的心！就是殺了我也不行！”他回到書房，長順跑進來道：“二爺不好了，大太太昏倒了！”致庸趕進內宅，發現曹氏躺在**，人事不省。當晚曹氏醒過來，默默流淚囑咐張媽，將幾日前在山裡買下的草屋小院的鑰匙交給致庸，“讓他去看一看，找人修修一下，估計用不著多久，我們就要搬過去了！”
次日致庸與張媽一起來到山中，見到了這座草屋小院。只見院內到處是瓦礫荒草，房頂上還露著一塊天，致庸想到將來嫂子和侄子將要過這樣的日子，不由得眼淚滾滾而下。
所謂禍不單行，這日致庸剛剛到家，長拴就急急來報：喬家大門上發現了老鴉山土匪劉黑七的信鏢。致庸從鏢尖上取下信來看，默立良久，縱聲大笑。劉黑七在信上要喬家三日內將三千兩銀子送到老鴉山，不然就有血光之災！曹掌櫃提醒致庸應當去請鏢局。致庸反問道：“請鏢局要有銀子，我們有嗎？就是有銀子，鏢局的人哪個不怕劉黑七，誰會來趟這個混水！”眾人一時面面相覷，女人們哭了起來。致庸將家中男人全部喊過來，慷慨道：“與其束手待斃，不如我們自己抄傢伙跟他們拼個魚死網破！”“對！跟他們拼了！”男人們群情激奮。致庸回頭寫下一封信，還用那隻信鏢砰一聲插在大門上，對圍觀者大聲道：“這是我給劉黑七下的戰書，他要自認為是個英雄，三天後就來喬家堡和我相會！”有人懷疑這封信劉黑七收不到，致庸冷笑：“他能！”
喬家人一夜無眠。清晨一家人忽然跑來稟報：“劉黑七來了！”致庸帶人撲到門外，發現打門的人竟是他在太原府山西貢院門前結交的孫茂才。見致庸好久不出，茂才不悅道：“致庸兄，看樣子你沒想到我會來。既然如此，我這個不速之客，還是不來的好！”說著就要上驢走人。致庸一把拉住驢繩道：“茂才兄，既然來了，就走不了了！”一個眼色，長栓等人將茂才抬進了喬家書房。致庸一躬到地：“茂才兄專程而來，必有好主意能救喬家渡過這一劫！”茂才卻道：“要留下我陪你也行，不過是要付銀子的！可憐茂才，今年鄉試又是名落孫山，想來想去，只好改弦易轍，來商家幫閒，掙幾兩銀子活命。”致庸問他要多少銀子，茂才道我也不是太貪財的人，一年三千兩足矣！致庸大笑，道今日讀書人做了縣令，一年的俸祿加上皇上獎賞的養廉銀，也不過區區幾百兩，你怎麼會要這麼多銀子？茂才站起道：“既然如此，在下告辭！”致庸早就覺得他是個奇才，攔住他道：“只要喬家能渡過眼前這一劫，到了年底，我給你三千兩銀子！”當日茂才也不說什麼，只是陪他下棋之中，忽然背起《莊子?逍遙遊》來，並道：“人生有大格局，有小格局，致庸兄這些日子，是不是太把自個兒限在小格局裡，走不出來了？”致庸大驚，問他何謂大格局，小格局。茂才道大小之別，在於人的內心。你如果身在泥潭心也在泥潭，就只能看到泥潭，若是身在泥潭心卻如鯤如鵬，看到的就是雙翼下九萬里的天地。致庸如醍醐灌頂，幡然大悟，明白這些天來自己確實把人做得太小了。他聽從茂才的指點，利用達慶和達盛昌的關係，以頂出老宅為抵押，從自己的對手那兒借回三萬兩銀子。崔鳴九開始不願借，但這時他忽然聽到一個訊息：太谷大商家陸大可要和喬家結親了！崔鳴九最早意識到自己如果不提前行動，喬家的老宅及喬家在包頭的生意就有可能落入陸大可之手。致庸用這筆銀子請來了三星鏢局著名鏢師戴二閭老先生和他的大徒弟閻鎮山守衛喬宅。這日夜裡劉黑七果然帶人來到喬家，聲東擊西，將內宅裡的曹氏和景泰拿住做了人質。生死之際，戴二閭將自己從致庸那兒拿到的鏢銀換回曹氏母子，並和劉黑七約定，只要喬宅上插有三星鏢局的鏢旗，就不能再來騷擾。致庸由此贏得了一個喘息之機。