當日下午，夏夜灰頭土臉地從衙門裡出來了。原來昨晚他還沒從芳嬌死了的驚恐中回過神來時，衙門的人就找上門了，後來被帶去了衙門。因為一時說不清芳嬌到底怎麼死的，又不肯把汝年在場的事說出來，所以溫大人循例把他關了*。
第二天一早，麴塵找到齊媽媽，花了些銀子和口舌買通了齊媽媽，由齊媽媽去衙門裡做了個證，說芳嬌平日裡有服食御春散的習慣。溫大人也為了圖快當省事，草草地把這案子給結了，放了夏夜出來。
夏夜被他的夥計接回鋪子時，麴塵和汝年都在後院。他一臉晦氣地走過去坐下道：“怎麼樣？想到是誰沒有？害得爺爺我過了回坐牢的癮，要叫我知道是誰幹的，我非得揍死她不可！”
“去洗個澡回屋換身衣裳吧！”麴塵遞了杯茶給他道。
他一口灌下，捏著茶杯憤懣道：“他孃的，居然敢跑夏爺爺這兒來殺人了！還殺了夏爺爺睡的女人，這人我非得找出來不可！我自問沒在城裡結過仇，那多半就是芳嬌了，可芳嬌那麼個勝芳館的姑娘能跟誰結大仇？好好的一個人就這麼沒了，氣死我了！”他手一摔，把茶杯摔成了幾瓣。
“行了，”汝年拍了他肩頭一下道，“這事麴塵已經在查了，你先回屋換身衣裳吧！在牢裡待了*，什麼味兒都出來了，趕緊去！”
“對了，年哥，那人是男是女？”夏夜追問道。
汝年抄手道：“我剛才還在跟麴塵說，那人多半是個女的。無論是從身法還是身材來看，我都覺得是女的。可正因為是女的才覺得更奇怪。芳嬌是勝芳館的姐兒，一年到頭都是跟男人打交道，她能得罪什麼女人去？況且我看那女人頗有些身手，像是慣走江湖的，一個這樣的人跑來殺芳嬌，會不會有點小題大做了？”
“或許是有人收買的呢？”
“什麼人收買？除非有極大的仇恨，要不然犯得著花銀子去殺一個ji館裡的姐兒嗎？”
“我已經派人去勝芳館問過了，”麴塵道，“齊媽媽她們都說芳嬌為人挺好的，比較膽小，但凡有為難她的客人都儘量奉承著，壓根兒不可能結什麼仇。若說女人，平日裡接觸最多的就是勝芳館那些，你瞧著哪個像是跟芳嬌有不共戴天之仇，要買凶殺她的？而且你不覺得那殺人的法子很奇怪嗎？用刀用毒藥不行嗎？非得用御春散，好像是有意的。”
“唉！”夏夜輕嘆了一口氣道，“說來說去是我害了她。我要不帶她回來過夜，興許還不會遭這毒手。她前幾日還央求我，說讓我把她贖出來，一切費用由她自己的私房出，只求我在林爺跟前討個情面讓她脫了籍，我當時就答應她了，說等兩日空閒了就去找林爺，誰曾想……唉！要早兩日，怕也不會出這檔子事！”
“話說回來，”汝年敲了敲桌面問道，“你們那晚到底在幹什麼？”
“哥，你說我們倆那晚上還能幹什麼？不就是喝喝酒做做那種事兒，我們還能幹什麼啊？我們倆弄完兩火之後，我就倒*睡了，誰知道還睡迷糊過去了。”
“御春散呢？你們倆沒用？”
“芳嬌是在酒裡放了點那種東西，可是不是御春散我就不知道了，她偶爾也會弄點，求個刺激罷了。”
麴塵和汝年一齊用鄙視的眼神看著他，他忙解釋道：“真的是偶爾，我從前很少碰那些東西的，是最近芳嬌不知道打哪兒弄來一些，非得叫我試試，我不也圖好玩兒嗎？我們真是偶爾才用點，之前也沒用過。”
“偶爾？別的時候真沒用？你就哄我們吧！”麴塵指了指夏夜道，“你去逛窯子我不攔你，可你用那種東西真就該罵了！那東西多傷身子你不清楚嗎？總用著，你想死慌了是不是？你爹就剩你這麼點血脈了，要死也先留個種再死！”
“冤枉啊！”夏夜叫苦道，“真是偶爾，之前在勝芳館裡嘗過一回，前幾日帶了芳嬌回來時用過一回，還有昨晚，也就這三回罷了。我發誓我發誓，往後再也不碰那東西了，行了吧？”
“夜哥啊，”汝年拍了拍夏夜的肩頭道，“你是不是非得死在姐兒身上才罷休呢？到了地府，見著夏叔夏嬸你好意思？我勸你，把逛窯子的毛筆改了吧！好好找個媳婦，正兒八經地過日子，那才是正事！”
“呸呸呸！你能有句好聽的不？”
“汝年說得對，”麴塵插話道，“你自己想想，昨晚那人要是收拾了芳嬌又來收拾你呢？你昏睡成那樣，能知道什麼去？還不得乖乖下地府去跟夏叔夏嬸磕頭請罪去？你伯孃總讓你好好找個媳婦你不肯，非得到了死那日才行？”
“好了好了，我知道了我知道了，我戒！我找媳婦行了吧？你們倆還真囉嗦，我剛剛從牢裡放出來，能不能說點安慰我的話啊？”
汝年正想開口，於方來了。麴塵起身問她道：“有事嗎？”她瞥了一眼夏夜，對麴塵笑了笑說道：“我是來跟你說一聲的，我打算明日就去渝州，不等師傅的信了。”
“明日？這麼快？”
“沒法子，誰讓你的寶貝媳婦也寫了封信去跟師傅告狀呢？我還是自己先去吧，橫豎結果都差不多。”
“那好，”麴塵點頭道，“明日一早你就啟程，武昭堂的事我會暫時看著，你不用管了。”
“好，那就有勞師兄了，”於方說完又瞥了夏夜一眼，譏諷道，“掌櫃的這麼快就放出來了？芳嬌姑娘的案子就完了？一條命沒了沒得也太便宜了些吧？”
“你還想我怎麼樣？死在牢裡頭嗎？”夏夜回頭白了於方一眼道，“少在這兒幸災樂禍！去你的渝州吧！”於方輕蔑一小笑道：“我只知道多行不義必自斃的道理，有逛窯子的工夫，還不如把這鋪子打理好，省得師兄也跟著你在裡頭虧了！”
“嗨！你存心跟我過不去是不是？”夏夜拍了一下桌面起身道。
於方不屑地看了他兩眼，轉身往前面鋪子走去。夏夜指著她的背影對麴塵道：“你這破師妹也該好好管管了，什麼人吶！落井下石，巴不得我死在牢裡是吧？我好歹當初還收留過她呢！”
“換衣裳去吧！”
夏夜很不爽地回了房間。麴塵轉頭時，看見汝年盯著小門那兒發神，晃了晃手道：“哎，想初真想迷糊了？我先回龐府去了，你自便吧！”
“好……”汝年若有所思地收回了目光。
“怎麼了？瞧上我師妹了？”
“我瞧上靳寶梳了，你給嗎？”
“殺了你還不差不多。”
兩人對視一笑，汝年起了身，拍了拍手上的花生皮兒道：“行了，我也回去了，真兒她們好像說明兒就回來，是不是？”
“嗯，又怎麼了？”
“我怎麼感覺過了好久似的？”
“那是你想初真想的，趕緊回去收拾一下院子，別髒得她們連腳都踏不下去，我先走了。”
兩個男人從後院門出去後，各自回去了。夏夜找了一身衣裳，搭在肩上，正準備去灶屋那邊衝個涼水澡，鋪子上的夥計跑來說芳菲來找他了。
芳菲是腫著一雙紅眼睛來的，看起來像是哭了好久。夏夜見到她這表情心裡挺不是滋味兒的，忙叫她坐下問道：“來找我有事嗎？你倒趕得巧，我前腳剛回來你後腳就來了。”
“我找個人在衙門外頭候著，夏爺您一出來我就知道了。”芳菲憂傷道，“我知道，憑林爺和阮爺在衙門裡的門路，不會把夏爺您關多久的。”
“那你到底有什麼事兒，說吧！”
“說起來不該來麻煩夏爺您的……”
“行了，有話就直說吧！我今兒沒那麼好的心情跟你繞彎子呢！”夏夜有些不耐煩地說道。
“是這樣的，我想請夏爺出個首，替芳嬌姐周全了安葬之事。眼下她的屍身還放在城外義莊裡。我們幾個姐妹原本想湊些銀子替她辦了這身後之事，可齊媽媽不許，說是觸大黴頭的事兒。思來想去，還是隻能來求夏爺，念在芳嬌姐跟您好過，您替她安埋了，也算做了一樁好事兒，將來會有福報的。”
夏夜哼哼了兩聲道：“你們那個齊媽媽就是個黑心母狼變的，就知道錢錢錢！觸眉頭，哼，等著瞧，老子往後要她觸大黴頭！你的意思我明白了，芳嬌安埋的事兒我自會去打理的，你不要哭了，哭得我心煩！”
芳菲起身向夏夜行了個屈膝禮，傷感道：“也是芳嬌姐上輩子積了那麼一點點福，這輩子才遇上夏爺您這麼好心的主兒。要是換了別人，我也不敢來求，就衝著您這份恩義，芳嬌姐在天之靈也會感激您的！”
“行了，”夏爺揮揮手道，“那些虛話就不用說了。我眼下最想知道的是哪個短命的把她給害了。我說芳菲，你跟她平日裡最是要好，就不知道她得罪了什麼人嗎？”