陶家有四子，陶遠志最小，上面還有三個哥哥。父親去世前沒有分家，都是一塊兒過的。因為陶遠志忙於攻書，家中諸事自然少有打理，都仰仗三個哥哥和母親操持。
可自打哥哥們都陸續娶了媳婦後，家裡矛盾不斷，父親又在兩年前過世了，於是大哥陶遠德提出要分家過，二哥三哥都贊同，無奈之下陶婆婆只好答應了，但立下了個規矩，因為陶遠志要考功名，無暇打理家中茶園，所以分家時陶遠志沒要茶園，只是讓三個哥哥每年給些口糧果蔬之類的抵消。
陶婆婆自認為此番安排極為妥當，一來公允，二來又能讓陶遠志安心攻書，免去了繁瑣的農務，又不必擔心經濟用項的事。所以當她聽見陶遠志說不打算再要三個哥哥的賙濟時，頓時有種專權被推翻了的恐慌感覺，驚得半晌都說不出話來！
“遠志啊……”陶婆婆用柺杖使勁地跺了跺地，帶著哭腔嚷道，“你這是要做什麼啊？你還打算跟你那幾個哥哥和娘斷絕往來嗎？娘當初苦心替你安排好了，你就這麼不領情，偏要讓荷青跟著靳寶梳那踐人做買賣？你是個秀才啊！自家媳婦在外招蜂引蝶的，你臉面上過得去嗎？”
陶遠志把臉轉向一邊，神情略有些複雜地說道：“荷青又不是出去站街叫賣，她只是在家做些吃食交給寶梳而已，到了茶汛結束，就能分到一筆銀子，想來也該夠我今年往成都趕秋闈的了。如此一來，娘也不必再問三位哥哥要銀子替我準備盤纏了。”
“可那靳寶梳的名聲兒那麼壞，跟她沾染久了是什麼下場你也看見了！那宋靈芝就是個活靶式，自家不安分，弄得男子在外找小，如今給休了沒臉回孃家去，只能跟靳寶梳一塊兒到那半山腰上站街賣笑了！你說，荷青要是跟宋靈芝一樣兒，你容不容得下她？”
陶遠志微微一愣，轉頭問道：“您又打哪兒聽來的閒言碎語？阮威叔自家不安分，揹著靈芝嬸子在外找小，怎麼還成了靈芝嬸子的錯了？我跟您說，這些亂七八糟的話您還是少跟著摻合，仔細讓靈芝嬸子知道了，跟您拼命呢！”
陶婆婆不屑地翻著白眼道：“她？她一個給休出門兒的掃把星，還有臉跟我拼命？你也不瞧瞧，她自家都不好意思回家了，阮威家裡如今都是那常寧掌著，還管她宋靈芝什麼事兒啊？”
“罷了，跟您也說不通。橫豎荷青跟寶梳做買賣這事兒我是答應了的，您也別再為難荷青了。媳婦兒是您給我挑的，您自家都不滿意，當初為什麼還讓我娶呢？”
陶婆婆瞳孔微微張大，彷彿想起了什麼，有些激動地從椅子上站起了身問道：“遠志，你跟娘說句話實話，當初我沒讓你娶阮初心，你是不是還恨著娘？”陶遠志苦澀地笑了笑道：“我恨您做什麼？我恨我自己罷了。行了，娘，您還是回大哥家歇著吧！回去跟大哥說一聲兒，荷青傷了，茶園子裡我就不去幫忙了。”
“遠志……”
“娘您慢走！我得去瞧眼荷青了！”陶遠志說完轉身就出了堂屋，快步往院外走去。陶婆婆氣得兩個眼珠子都差點瞪出來了，她真是想不明白啊，自家兒子好端端的怎麼跟自己生分了起來呢？就算是因為阮初心，可頭一兩年也不怎麼冷臉子啊！生了一會兒悶氣後，陶婆婆也覺得沒趣兒了，自己杵著柺杖慢騰騰地回大兒子家了。
且說陶遠志背了荷青回家，安頓好了之後，拿著前幾日抄的兩卷經文往永興寺去了。到了永興寺把經文交給了主持慧海師太過目後，領了工錢便出寺去了。走到寺門口時，正好遇見初真一群姑娘剛剛採了早茶回來。初真迎上去笑問道：“遠志，上寺裡來買茶葉嗎？”
“不是，”陶遠志停下腳步道，“前段日子慧海師太託我抄兩卷經文，今日才給她送來，剛剛採茶回來？今年嫩芽兒還行？”
“不比去年，想是入春時降了幾場霜的緣故，芽頭遠比去年少了。”
這時，海櫻噔噔噔地打後面跑了上來，瞧見陶遠志便打趣道：“陶秀才啊，敢往尼姑廟裡鑽呢，不怕荷青跟你急？瞧上哪位姑子妹妹了？”
陶遠志笑道：“我不過來交經卷拿工錢的，跟你們也差不離兒！”
“喲，是嗎？你還出來掙工錢吶？那做秀才的不是坐在家裡也能有銀子花嗎？”
“那點銀子怎麼夠？不跟你說了，先走了！”
陶遠志走了幾步後，忽然想起了什麼，轉頭叫住了初真問道：“靈芝嬸子最近都住在寶梳家？”初真點頭道：“是呢！怎麼了？你有事找她？”陶遠志便把陶婆婆之前的閒話跟初真說了一遍，末了，又道：“你先告訴她一聲兒，省得背地裡聽別人說起又是一肚子氣呢！都是些不打緊的話，叫她別去理會。”初真道：“還是你想得周到，不愧是秀才相公！”
陶遠志笑了笑便轉身走了。這兩姐妹一邊往寺裡走一邊說起了靈芝的事兒。到了廟裡的炒茶間外，十二個姑娘分成兩排面對而坐，再把自己清晨採的嫩芽兒都倒在黑色光滑的大理石板上，挑出好壞。
“哎，我問你們個事兒，知道就說，愛憋著也行。”海櫻忽然敲了敲桌面朝身邊的幾個姑娘問道。
有個叫巧英的姑娘抬頭答道：“說來聽聽。”
“最近村裡是不是有人在說靈芝嬸子的壞話？說她不守婦道，在外勾搭男人，惹得阮威那混蛋在外面找小，你們有沒有聽說？”海櫻一臉抱不平得地問道。
“我昨夜裡才聽我娘跟烏婆婆閒聊說起這事兒呢！”坐在巧英對面的那個姑娘抬頭說道，“就跟你那話差不離兒，橫豎就是說靈芝嬸子不安分，活該阮威叔在外找了個小！”
“我呸！”海櫻拍了拍大理石桌面道，“誰這麼不要臉傳出這種缺德的閒話？到底是誰不安分啊？還不是那個阮威不正經，吃著碗裡的瞧著鍋裡的？我問你，絨絨，這話打哪兒起的？”
這叫絨絨的姑娘搖頭道：“我也是順耳一聽才聽到的，也不知是打哪兒說起的，橫豎是烏婆婆跟我娘說的，說得有鼻子有眼睛，像真的似的！”
“回去跟你娘說，那都是瞎掰扯的！靈芝嬸子是那種人嗎？你們瞧見過她不正經兒嗎？”海櫻氣憤道。
“對了，海櫻，”巧英轉頭壓低了聲音問道，“你家那買賣如何？”
“嘿嘿……好著呢！我跟你說，單單昨兒一日就掙了好幾十兩銀子呢……”海櫻正想炫耀一番，卻被坐在對面的初真輕輕地踹了一腳，她立刻明白過來，便打住後面的話沒提了。巧英見狀知道是不好說，便也沒再問。
沒過一會兒，姑娘們都陸續挑揀好了，送到炒茶間給炒茶姑子過了目，稱了斤兩，便拿著牌子去道賢那兒領銀子了。海櫻和初真領了工錢，跟道賢閒聊了兩句就走了。出了寺門沒多遠，巧英就小跑著追了上來問道：“你們上哪兒去？”
海櫻道：“去寶梳那兒瞧瞧，聽說昨兒忙得她們連小解的工夫都沒有，我們打算去幫幫忙！”
三個姑娘不由地都笑了起來。巧英又道：“要不讓我也跟著去？順道我有事兒跟你們說。”
“什麼事兒？”
巧英一手挽了一個，一邊往山下走一邊小聲道：“就是靈芝嬸子的事兒，我知道是誰傳出來的閒話！”
“誰？”海櫻立刻起了火，“哪個臉皮子不想要的胡說的？”
“你們猜猜？”
“怕是我四叔那個小吧？”初真口氣淡淡地說道。
巧英連連點頭誇道：“都說初真姐聰明，這聰明不是白誇的！我跟你們說吧，前日我不是給我娘送納鞋底兒的線去夏婆婆家嗎？夏婆婆家院子不是大嗎？那些姑姑婆婆都愛上她家院子做活計扯閒篇兒。正好趕上夏婆婆熬了南瓜湯，我猛喝了三碗……”
“打住打住，能說正經兒的嗎？”海櫻那急性子打斷道。
“急什麼？正經兒在後頭呢！我不是喝多了嗎？憋得尿急，還叫我娘她們笑話了我一回，說我沒吃過好東西似的！後來我就上夏婆婆後院那茅房去了，出來的時候聽見灶屋裡有人說話，可不就是那甘大娘嗎？”
“說什麼了？”海櫻著急地問道。
“我本來也沒打算偷聽，想去灶屋裡舀瓢水喝，可走到窗戶邊上往裡一瞧，看見甘大娘正把幾盒東西往豆丁娘手裡塞，還說：‘哦喲，我們新來乍到，處處都叫人看不順眼啊！瞧著你不是那起勢利眼的人，就想來跟你套近套近，這點小東西不算什麼，你可別推辭才好啊！’”
“豆丁娘收了？”
“收了啊，收得可高興了！”
“沒見識！”海櫻罵了一句道，“幾盒東西就把她給收買了？眼皮子真淺！然後？”
“豆丁娘跟她客氣了幾句，她又說：‘誰家閨女願意這麼沒名沒份兒地鬧上門啊？那還不是給逼的？眼瞅著月份大了，再不來找阮姑爺，那日子真沒法過了！早知道如此，我當初死也得攔著她和阮姑爺好啊！’”
“那她怎麼不去死？”
三個姑娘又笑了一回。巧英繼續說道：“豆丁娘就問她到底怎麼回事，她說：‘你們一個村的沒聽見什麼動靜？不是我這人喜歡說閒話，都阮姑爺先前跟我閨女說的，要不是宋靈芝在家不安分，寒了他的心，他也不會出來找人解悶啊！他還說早就想要休了宋靈芝了，只要我閨女懷上，他一準娶了我閨女過門，要不然我們娘倆來這兒鬧什麼鬧？’”
“太惡毒了吧！”海櫻停下腳步氣憤道，“自己不要臉，還滿村傳靈芝嫂子的話，用寶梳的話來講就是噁心死人不用償命的，是不是？那兩可惡的東西，回頭真得好好收拾收拾！走，上寶梳的竹棚去，跟靈芝嬸子好好說道說道！”
三人一塊兒有說有笑地去了寶梳的竹棚。老遠就看見寶梳三人正在忙著招呼遊客，旁邊還有個正在賣力炒菜的洪姑姑。海櫻一愣問道：“洪姑姑什麼時候也入社了？昨兒寶梳也沒說要搭個大灶，整熱菜賣啊！荷青的東西呢？”
寶梳招呼了幾位買東西的遊客後，抬頭一看便看見了她們，忙招手叫她們過來。海櫻跑到洪姑姑灶邊笑道：“洪姑姑，怎麼還把您這尊老佛給請出來啊？”洪姑姑一邊盛菜一邊笑道：“怎麼了？瞧不上我這老佛啊？比手藝，我這老佛可不輸給誰！讓讓，我給客人上菜去了！”
初真打量了一眼那灶臺，問寶梳道：“這是新壘的吧？你主意還真多呢！昨兒怎麼沒聽你說。”
寶梳喝了口茶道：“荷青今兒早上叫陶婆婆給打了，昨夜裡備的東西也全讓邱三娘子祭了土地公了，沒法子，我臨時想出來的招兒，冷食沒了，熱菜整上幾個也能賣錢是不是？一時找不著人，我就想到洪姑姑了！”
海櫻拍了寶梳肩頭一下笑道：“有能耐啊！這主意好，明兒我採完茶就來幫洪姑姑，記得算我一份工錢就行了！”
“在這兒幫忙還有工錢？你們不都入了那社嗎？”巧英好奇地問道。
寶梳解釋道：“入社歸入社，到攤位上幫忙的另外有份工錢。”
“真的啊？”巧英好生羨慕，略有些不好意思地問道，“寶梳姐你看，我也來幫忙行不行？我也不要什麼工錢，就想跟你們一塊兒做做事兒，聊聊天兒。”
“我怕你跟荷青似的，回家就挨頓打呢！”寶梳笑道。
“不會不會！我爹孃不是那種不講理的人兒！”巧英忙擺手道，“我回去跟他們說說，他們一準答應呢！橫豎我早上跟初真海櫻都要去永興寺採茶，採完茶就上你這兒來幫忙，就圖一高興，你可別嫌棄我才是!”
“行，你要是跟你爹孃說好了，明兒就跟初真她們來吧！”
“寶梳姐，你可真是爽快人！”
正說著，三輛軟轎落在了攤位前，主子隨從一下子就來了十三四個人。姑娘們很自覺地忙開了。元宵和海櫻靈芝張羅賣貨攤，初真和巧英趕去幫洪姑姑，寶梳則提著茶壺給他們倒茶去，一切進行得有條不紊。
等送走了這波客人後，已經是晌午了，寶梳歇了一口氣道：“都這時辰你們也別回去了，就在這兒吃午飯吧！洪姑姑，再勞煩您就手炒四個肉菜，多放肉和醬，自家人切大塊兒點就行了。”
洪姑姑捧著收拾回來的碗盤笑道：“這可是你說的，回頭可別怪我手藝糙啊！”
“您整塊放下去我都沒二話！”
一陣歡笑後，洪姑姑又在灶臺邊上忙開了，巧英十分殷勤地捱過去幫忙。四大碗肉菜剛剛擺上桌兒，巧英的弟弟虎子便跑來了。她忙迎上去問道：“你怎麼來了？”虎子聞著香噴噴的肉兒，往那桌上瞄了一眼，砸吧砸吧嘴說道：“娘見你沒回來做飯，叫我去寺裡找你，半路上聽絨姐姐說你跑這兒來了。姐，你要在這兒吃飯嗎？”
“你先回去，姐這兒還有事兒呢！你跟娘說，晚些時候我再回去跟她說，快去吧！”
虎子眼巴巴地瞅著那一碗碗冒尖的肉，腳下彷彿挪不動了似的定在那兒了。巧英正要催他走時，洪姑姑捧著幾個空碗走過去笑道：“橫豎都來了，就在這兒吃了再走吧。他屁大一點的娃兒，能吃得了多少去，寶梳也不會計較的，是吧，寶梳？”
正在跟初真聊小話的寶梳抬頭應了一聲道：“留下來吃吧，多雙筷子罷了。”巧英客氣道：“那怎麼好呢？我都不好意思在這兒蹭飯吃……”話沒說完，虎子就飛快地跑到洪姑姑身邊，接過她手裡的碗笑道：“姑姑，我來幫您擺碗吧！”洪姑姑拍了拍他的小腦袋道：“真乖呢！行，你幫姑姑擺碗，姑姑一會兒夾大塊兒肉給你。”
碗筷擺好後，幾人便圍坐下來吃飯。大人們都在聊天，唯獨虎子埋頭認認真真地吃肉，而且只夾肉不夾菜，呼啦呼啦一碗米飯就下肚了，又自己跑去盛了半碗。巧英拍了拍他的屁股笑道：“撐得下那麼多嗎？又不是沒吃過肉，別噎著了！”
“不撐，好吃！”虎子咕嚕了兩句，又埋頭吃了起來。巧英家在村裡只能算中等偏下的人家，一個月難得吃上兩回肉，所以虎子吃得特別賣力，跟打仗似的。吃完後美美地打了兩個飽嗝後，還意猶未盡地盯著桌上的肉，彷彿想再變個肚子出來裝一裝。寶梳瞧見他那饞樣兒實在可愛，忍不住笑道：“虎子，明兒你爹孃要是許你姐姐來，你就跟你姐姐一塊兒，照舊有肉吃，不著急的。”
“真……的？”虎子又打了個大大的飽嗝，逗得滿桌人都大笑了起來。巧英忙道：“那怎麼好呢？他又不在這兒幫忙，白白叫你多出個人的飯錢呢！”寶梳笑道：“算那麼清楚幹什麼呢？洪姑姑不是說了，這麼大點的娃兒能吃了多少去，只管帶著來就是了！”
“好喲！”虎子樂得跳了起來，拍著手笑道，“明兒也有肉肉吃吧？那可好了！頓頓都有肉肉吃了！”
靈芝笑道：“這娃兒倒是個實在的，有肉吃就開心了！”
“靈芝嬸子，”虎子跑到靈芝身邊道，“明兒也把東玉叫來吧？一桌吃，那才夠熱鬧呢！”靈芝笑道：“行，明兒我就把東玉也叫來，你們哥們一塊兒玩，到點兒了就開飯行不？”
“東玉今兒上哪兒去吃了？我剛才正奇怪你怎麼沒把他帶來呢！”洪姑姑夾了塊肉問道。
“我怕這兒忙不過來，沒工夫招呼他，送了他去他二嬸家，讓初凝教他寫幾個字兒。”
“東玉沒去阮二伯家，他在自己家呢！”虎子忽然說了這麼一句。
靈芝臉色一變，立刻擱下碗筷問道：“真的？東玉自己回家了？”虎子道：“是阮四叔牽著他回去的，過田坎的時候，我還叫了阮四叔呢！阮四叔說帶了東玉回家吃飯去。”
“這個混球！”靈芝怒罵了一聲，起身就要去找人。寶梳忙攔下她道：“四嬸，您先彆著急，東玉回家跟他爹吃飯也不是什麼大事兒，您要回去鬧，那正應了我之前說的那句話了！”
“什麼話？”初真抬頭問道。
寶梳扯著靈芝坐下來說道：“那姓常的女人不是個省油的燈，你們也瞧出來了。她裝得那麼賢惠，不就是想把四嬸往不賢惠上逼嗎？”
“這話是對的！”洪姑姑扒拉了一口飯，對靈芝道，“寶梳這話我愛聽，也說到我心口上了！我嘴笨，知道是這麼回事，可就是說不出來！今兒寶梳算把話說對了！靈芝，你想想，那踐人這幾日在村裡厚著臉皮往各家走動，不就想裝賢惠裝好人，顯得你宋靈芝不是個好女人，不夠賢惠大方嗎？你要真真著了她的道兒，那你和阮威那個家算真給她拆了！”
靈芝沉著臉，滿面怒容道：“想拆了我的家，沒那麼容易！”
“所以啊，四嬸，”初真插話道，“您單單生氣發脾氣那是沒用的，反而越叫四叔覺得你煩呢！您冷靜冷靜，想想還有東玉呢！您捨得東玉往後叫別人娘嗎？您要真給四叔休了，東玉是不能跟您回孃家的。到時候他就得看那女人的臉色過日子了。上回那女人能拿瓶山紅誣陷你下毒，往後呢？東玉的日子能好過嗎？”
“什麼？”巧英驚訝道，“那女人還拿山紅誣陷靈芝嬸子下毒？”
“可不是嗎？”洪姑姑接過話道，“我起先也不知道的，後來聽寶梳和靈芝說了，才知道那踐人有多狠吶！面兒上是說好好待東玉，靈芝只要一轉身，尋個由頭就能把東玉給害了！”