觀沙嶺是西出陽關百里外的一處駐軍重地，北接突劂，西鑲龜茲，東鄰樓蘭，此處曾留下一首燴灸人口的古詩，青海長雲暗雪山，孤城遙望玉門關。 黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。
念慈揚鞭的身後，是一條滾滾黃塵的印跡，千里迢迢，那觀沙嶺的若隱若現的坡嶺就在不遠的前方，一進入觀沙嶺也便是中原的地界了。 念慈心中莫名的情感湧動，故土之情始終牽繫，並非言語所能表傳。
念慈策馬奔上一處高坡，遠眺一望，卻見坡下有一群兵士正在操練，細細一辯，是中原的駐邊關大軍，念慈不由心中一喜，總算是找到了，也便不急著下坡，遠遠地看他們如何練兵。
四面邊角吹響，戰鼓越擂越緊，兵士們各列成方塊，一個方塊兩百人，數個方塊，皆是聽令揮舞槍戟，舞得呼呼生風，倒也是一隊強兵。 練罷槍戟，只聽得號鼓一變，那些兵士突變陣形，念慈暗道是在練陣法了，便不由興趣甚濃，又揮鞭走上前去看個仔細。
鼓點加急，陣形忽合忽分，念慈乾脆躍下馬來，藏匿在樹背，如此方才看得真切，只見操場上的將領呼喝一聲，兵士們便高呼數聲，那些陣形也隨之變化不己，槍、戟、盾交相掄持、進攻，看得好不威武，念慈看那陣形暗合如卦，不禁喃喃了道：“乾卦！飛龍陣！勢如飛龍在天，可攻可守。 這一個是……坤卦。 雁行陣，勢如靈雁可進可退！”
“你再看看下一個陣形又是什麼陣？”忽地身後有一人如此問道。
念慈心中一驚，回頭看，卻是一個戎裝的男子直立在自己身後，只怪方才自己看得太過專注，竟不曾留意四周，身後何時來了一個男子也未察覺出來。
那男子英武非常。 氣宇朗朗，見念慈怔愣。 又問了一句：“你且再看看下一個陣形。 ”念慈這才定了定神，回過頭去，雁形陣後，兵士們手持甲盾，排列成方塊，邊圍地將盾甲護在一側，陣形中央的兵士則將盾甲舉在頭頂處。 形成如此龐大而幾乎滴水不漏鎧甲，念慈看罷一笑，神態自若，道：“此乃龜形陣，排列成大方塊便是一隻令敵人無從下手的龜甲，任是弓箭、火攻也難摧毀，若排列成小的方塊，便是成了靈巧方便的甲蟲陣。 ”念慈話音剛落。 那操場上龐大的龜形陣果然分開成一個個小方塊，便是念慈所說的甲蟲，靈巧多變，令人難以下手。
男子定定地看住她，念慈並不曾發覺，仍繼續道來：“這個龜形陣。 最出名地戰役是定古將軍攻克河羅城時所用，河羅城十萬大軍，城門重兵把守，長弓、戟槍與火球，硬是不曾將這龜形陣攻破，定古將軍以三萬人馬拿下了十萬大軍所守的河羅城，這個龜形陣也便響徹美名。 ”
念慈說著說著，不由甚是興奮，兩頰飛霞，待回過頭去。 卻遇那男子好奇與探究地目光。 方才忙閉了口，神色不禁惴然。
男子見罷。 面無表情，道：“你身穿著中原女子衣裳，又如此熟知兵書陣法，卻不見你雙手粗糙生繭，你卻說說，你是什麼人？為何在這觀沙嶺偷看兵士操練？”
念慈暗忖，此時若說出自己真實身份，恐有不妥，且眾所周知，公主已隨和親隊伍遠赴突劂，如何相信她才是真正的公主？這樣一想，不免換了心思，只得說自己是一個江湖人士，為報國捐軀而來的。 如此一定主意，便不急不徐了道：“回軍爺，小女子只是一介武夫之女，自幼喜讀兵書，對兵法略有一讀，卻胸懷報國大志，欲上沙場報國，所以……所以今日小女子想投軍從戎，不知軍爺可否答應？”
那男子卻並無喜色，眸中流lou森然之氣，道：“胡鬧，這戰場從來都是男子拼英雄之地，豈是爾等女子來玩耍的？！”
念慈卻笑道：“軍爺，楊家將不也是女將掛帥上陣的麼？怎見得女子就不如男了呢？”
男子被念慈一句話噎得說不出，只是豎起劍眉，低喝道：“不管你是什麼人，這觀沙嶺是駐軍重地，閒雜人等請遠離此地！不然休怪本將軍不客氣！”
將軍？念慈聽他一說，倒想起在宮中王沂太傅的文清殿學習時，便聽聞過邊關三將軍之說，遠風、長雷和鎮遠，三將軍各把守一方大營，駐軍數十萬，而這次寶熙所隨的便是鎮遠將軍，他是駐守西軍地大將，防禦龜茲，而眼前的此人，愧悟非常，一副錚錚鐵骨的模樣，且駐守的是北軍，必定是遠風將軍無疑了。
念慈笑道：“遠風將軍，不如我們來打一個賭，你我來操兵比賽，你贏我二話不說，立刻離開觀沙嶺，若你輸，便留下我，如何？”
這人正是名震一方的遠風將軍，如今卻被一個小女子下了挑戰書，直是哭笑不得，又不禁為這個女子的過人氣度所折服，便失笑了道：“你若是操練得起我的軍隊，就先留下你，否則，你便還是回家去吧！”遠風自是無法相信自己練兵帶軍十餘年，今日居然被一個女子挑戰，無論如何都是奇恥大辱，他當然無法接受她挑戰，若是接下這樣的挑戰，無疑也是對自己地一種貶摘。
念慈如此一想，也罷，只要留下來，什麼事都可商量。 兩人如此一議定，遠風將軍便由坡頭一躍而下，遠風將軍其實有心一考此女子有無武藝，不料這女子竟也隨著自己輕輕一躍，便穩穩飄落在面前，遠風不由得一怔，此女子果然不一般，旋即恢復神態，朝著參軍的位置一指，道：“你上那個指揮台，我且看看你有什麼本事。 ”便足尖一點，又躍上了那高高的木臺子上，甚是居高臨下，腑瞰全軍的凜然氣勢。 不愧是北守大軍的遠風將軍，念慈心中暗暗讚歎。
場中的兵士與參軍、副參軍見將軍帶來一個女子，兩人像是大比一場地意思，不由得抱了萬分好奇之心，參軍忙由高臺上下得來，念慈雙手抱拳作揖，也便是足尖一點，凌空翻身便上了那高架的指揮台。
場中眾人無不為這輕靈的武功暗暗叫好。