小棉花被電話鈴聲吵醒，睜開眼時感覺屋裡特別昏暗。她懶洋洋地抓過枕邊的手機，看到顯示屏上顯示的是一個小姐妹的名字。小棉花想了一下，決定還是不接這個電話。
那個小姐妹半年前還跟小棉花在同一家夜總會上班，後來消失了挺長一段時間。一個星期前，小棉花逛街時遇見了她，倆人手拉手挺親熱的樣子，在街邊聊了一會兒，還互相留了電話。三天前，這小姐妹打電話來，說她在一家馬上要開業的夜總會里做領班，讓小棉花跳槽到那家夜總會。小姐妹開出來的條件倒挺誘人，但新開的夜總會，生意怎麼樣誰也說不準。而且，小棉花現在呆的這家娛樂中心，離那家要開張的夜總會就隔著一條街，如果小棉花到那邊去，這邊的領班知道了，肯定不會放過她。
小棉花當時在電話裡就支支唔唔沒留準話。
昨天晚上臨上班前，領班把手底下所有小姐召集起來開了個會。這位領班在小姐們中間具有絕對的權威，她雖然生得貌美如花，但卻心狠手辣，小棉花曾親眼見過一個小姐被她一腳踹倒在地，到醫院後才知道斷了兩根肋骨。這位領班鄭重地警告所有小姐，明晚一條街外的那家夜總會開業，要有小姐敢到那邊去，她就讓人花了她的臉。
小棉花那會兒心裡一哆嗦，已經決定明晚還是老老實實來上班。
這天晚上小棉花出門有點晚，趕到娛樂中心時小姐們差不多已經全到齊了。領班顯然挺滿意，坐在大夥中間笑嘻嘻地跟人聊天。小棉花趕緊去更衣室換上吊帶衫和黑短裙，又對著鏡子補了會兒妝，這才不緊不慢地回去坐到小姐們中間。
八點鐘過一會兒，娛樂中心開始上客，領班滿面春風地領著小姐們去不同的包間讓客人挑選。小棉花幹這行時間不算短，早就習慣了這樣的生活，但只有這個時候——跟其它小姐露胳膊露腿排成一排，像菜市場上的蘿蔔白菜讓人挑選，還是讓她多少有些不自在。
這晚她的運氣不錯，剛轉了兩個包間便被一位客人留下了。那客人單身一人，卻要了間最大的貴賓房。他留下小棉花似乎並沒有經過精心挑選，當小姐們排成一排在他面前搔手弄姿時，他連頭也不抬，只隨手點了點，這樣，其它小姐們出去，小棉花一個人留了下來。
這行做久了，什麼樣的人都能遇到，像這種單身的客人，他們的心思其實很簡單，無非想從小姐身上多佔點便宜，最後帶小姐出門。只要願意用身體賺錢，小姐們都希望碰上這樣的客人。他們出手寬綽，帶小姐們去的地方多是星級酒店賓館，因為他們大多有點身份地位，所以也不會過分為難小姐。說開了反正就是男女那點事，既然是賣的誰不想賣個好人家好價錢。
小棉花主動坐到客人的身邊，把客人的胳膊抱在懷裡，用甜得膩人的聲音道："先生第一次來吧，我以前好像沒見過您。"那客人微微一笑，給人很親切的感覺："我下回再來你就不會這樣說了。"小棉花的心情一下就好了起來，這位客人說話彬彬有禮，不像一般客人那麼粗俗，而且，他看起來還很年輕，模樣長得也不錯，就是人特別瘦，好像營養不良的樣子。還有他的面板特別白，像大病初癒，又像常年不見陽光。
"那咱們可說好了，您下回來別忘了找我。"客人鄭重地點頭，側過臉來，盯著小棉花仔細看了看："現在我記住你的樣子了，除非你明天就整容，否則下回我一眼就能把你找出來。"小棉花咯咯笑起來："您說話真有意思，為了讓您下回來還能認得我，我這輩子都不打算去整容了。"那客人也笑了，胳膊任小棉花抱著，身子卻往後仰了仰，躺在沙發靠背上："我們說會兒話吧，如果我對你說我是第一次到這裡來，你肯定不會相信。"小棉花怔一下，很快身子便趴到了他的身上，笑眯眯地說："我幹嘛不信啊，不管您跟我說什麼我都信。""我知道你嘴上說信了心裡肯定不信，好在你信不信都沒關係，只要今晚我們都能過得愉快。"那客人猶豫了一下，接著說，"我還有個問題想問問你，但我希望你能說實話。"小棉花看客人嚴肅的樣子想笑，但又忍住了，她也鄭重地點頭。
"阿拉丁神燈的故事你一定聽說過吧。有個青年叫阿拉丁，他得到了一盞神燈，只要他摩擦一下神燈，燈裡便會出現一個魔鬼，那魔鬼可以滿足他的三個願望。如果現在這盞神燈就在你的面前，你會對燈裡的魔鬼提出什麼樣的願望？"那客人一本正經地說。
小棉花這回沒忍住，撲哧笑出聲來，她在客人身上輕輕拍打兩下，嘻嘻笑道："如果我有那盞燈，我的願望就是下回還能見到您。"客人搖搖頭："我沒跟你開玩笑，我想聽你說實話。""我說實話有用嗎，我們這包間裡又沒有神燈裡的魔鬼。"客人沉默了一下，眼睛盯著小棉花，那裡面的凝重讓小棉花的笑容漸漸凝固在臉上。小棉花從來沒見過開玩笑開得這麼認真的人，而且，這時候，客人身上忽然有了種讓她畏懼的東西。
"魔鬼並不都像傳說裡那樣猙獰可怖，也許我就是來自地域的惡魔，而且，我這個惡魔像神燈裡的魔鬼一樣，可以滿足你的願望。"客人慢慢地說道，那聲音裡有些不容人抗拒的力量，"我希望你在回答這個問題前好好考慮一下，也許你自己都不知道自己真正想要的是什麼。"小棉花怔怔地說不出話來，她有點搞不清這位客人到底想幹什麼。
客人這時抽回了被她抱住的手，將幾張紙幣放在了面前的茶几上。他的目光再落在小棉花身上，忽然輕輕笑了笑："也許我的話把你嚇住了，但是你一定要記住，我沒有跟你開玩笑，我可以滿足你的一個願望。""我的願望就是"小棉花話沒說完，突然被客人擺手止住。
"我知道你想說你的願望就是能有很多錢，每個人在面對這樣的問題時第一反應都會想到它。但是，我請你回去好好琢磨一下，除了錢，這世上還有什麼是你想要的。"客人站起來，蒼白的臉上忽然有了些憂傷，"我給你三天的時間，三天以後我會再來，那時，無論你提出什麼樣的願望，我都會滿足你。"小棉花還想說什麼，這位客人卻已經徑自出門走了。
小棉花將茶几上的紙幣抓在手裡，皺著眉下意識地嘟囔了一句什麼。這個客人要麼在演戲，要麼就有神經病，什麼阿拉丁神燈，什麼滿足她的願望，她又不是三歲孩子，怎麼會信這種騙人的鬼話。但想想要是每晚都碰上一位這樣的客人也蠻不錯的，小費不少拿，又不耽誤時間。
小棉花出去把客人的事說給領班聽了，領班不在意地鼻孔眼裡哼一聲："林子大了什麼鳥都有，你只要有錢賺，管他是神經病還是二百五。"這晚時間還早，小棉花半小時後又走進了一個包間，這回她陪的是一幫喝高了酒的中年人。一個大胖子從頭到尾都把她攬在懷裡，比女人還要軟的手一直在她身上摸個不停。那會兒，小棉花忽然想到了剛才面色蒼白的那個客人，想到了他說的阿拉丁神燈。她臉上嘻嘻笑著，心裡卻在發著狠。
我現在的願望就是讓這胖子趕快去死，死得越遠越好。她想。
拾荒街是海城的老城區，相傳十幾年前為流落到海城的逃荒者聚集地。幾十年風雨滄桑，當年的逃荒者們如今已成功融入海城土著的行列，他們大多搬到了新城區，把自己在拾荒街上的房子租給海城新一代的飄泊者。
拾荒街上鱗次櫛比的平房像兒童隨意搭建的積木，狹窄的衚衕錯綜複雜，不熟悉的人進去會感覺進入了迷宮。拾荒街最有名的估衣巷更是像堆纏繞在一起的線頭，外地人進來，非得有足夠的耐心和勤勞的嘴巴才能走出去。
楊迪租住的房子就在估衣巷裡，他在這兒已經住了快半年，但每次回家還得依靠一些標誌性的物體——電線杆老榆樹和牆上紅漆刷出來的大字，才能準確地回到那間小屋裡。
半年前，楊迪還在兩間酒吧里拉小提琴，那時他跟女朋友住在火車站附近一幢筒子樓裡。那兒雖然嘈雜了些，但位置還算不錯，重要的是地鐵站近在咫尺，楊迪每晚去酒吧只要花上兩塊錢。他的女朋友那會兒在一家洋快餐店裡打工，雖然辛苦些，但收入尚算穩定。倆人每月的收入聚一塊兒，在海城也算是經濟型的，勉強可以維持日常基本消費。
事情發生改變源於某天夜裡，洋快餐店已經打烊，女朋友跟店裡的其它同事正在拖地抹桌子，忽然拖把脫手落地，身子也旋即搖晃起來。同事們還沒看清怎麼回事，她便摔倒在地。同事們把她送到醫院，正在酒吧拉琴的楊迪也很快趕了過來。醫生診斷楊迪的女朋友患有貧血症，而且這段時間過於疲勞。最後，醫生滿臉憂色地看著楊迪，告訴他，他的女朋友懷孕了，讓他帶她去婦產科做詳細檢查。
楊迪帶著女朋友回筒子樓的小屋，倆人枯坐了半宿，誰都說不出話來。楊迪和女朋友沒有結婚，每月那點收入僅夠維持倆人的生活，更重要的是，他們還沒有做好成為一個孩子父母的心理準備。他們只能親手將這條小生命扼殺在襁褓之中。
第二天，楊迪替女朋友請了半天假，帶著她去了一家小醫院，醫生簡短的檢查過後，告訴他們，孩子已經快兩個月了，而且還是宮外孕。楊迪和女朋友對宮外孕缺少起碼的認識，那會兒只是從醫生嚴肅的表情中隱隱感到些不安。
後來女朋友在鬼門關上轉了一圈。由於她的輸卵管已經嚴重破裂，無法修復，只能依靠腹腔鏡切除患處輸卵管。她還患有失血性休克症，再加上貧血，手術過後人已經憔悴得不成樣子。
術後她不能工作，需要在家調養一段時間。好在楊迪去酒吧拉小提琴都在晚上，所以白天可以在家好好照顧她。女朋友的這次手術耗盡了他們倆那不多的一點積蓄，楊迪還跟幾個窮哥們借了一些。日子沒過多久，雪上加霜的事情又發生了，楊迪拉琴的一家酒吧因為疏於管理，一幫未成年的少年在那裡賣白粉，遭查處後被勒令關門整頓。酒吧關了門，楊迪的琴自然也拉不成了，這樣，他每月的收入一下子銳減了一半。
他們連筒子樓的房租都交不起了，只能搬到更廉價的拾荒街上來。
拾荒街拾荒街，懶漢惡棍加破鞋。
每次楊迪聽到海城人說起這句流傳多年的順口溜，他覺得自己整個人都要瘋了。連活著都是如此艱難的事情，更不要說心中的夢想了。無數個夜晚，楊迪從睡夢中醒來，藉著窗外的月光端詳身處的簡陋的房子，還有身邊在睡夢中都皺緊了眉頭的女朋友，心裡湧起無比的酸澀。有時候，他會披衣起床，站到窗前，輕輕吟念德國詩人歌德的一首詩：誰沒有和淚啃過麵包，沒坐在**哭泣呻吟、度過充滿哀愁的深宵，天神啊，他們不會認識你們。
你們把我們送到人間，讓可憐蟲犯下罪行，然後讓他們受痛苦煎熬：因為要受現世的報應。
這首題為《琴師》的詩歌楊迪認為簡直就是自己的寫照，只是他不知道自己究竟犯下了什麼罪行，需要面對這樣的痛苦煎熬。走在城市繁華的街道上，他感覺自己永遠像個外來者，這個城市與他毫無關係，他也永遠敲不開那扇冰冷的門。也許只要輕輕往前一躍，便能永遠結束這無止境的痛苦。站在過街天橋上，凝望著下面魚樣穿梭的車流，他真的許多次生出縱身一躍的念頭。
但只有勇者才能坦然面對死亡，楊迪顯然還不具備這樣的勇氣。
渾渾噩噩的生活已經沒有了生氣，但楊迪還必須這樣活下去，像一具行屍走肉。他身體裡惟一沒有泯滅的火花是他的夢想，他用這點夢想和女朋友在這城市相依為命，接受命運的煎熬。
他在夢想裡都不曾有過紫金之巔，更不要提在那裡舉辦個人音樂會了。
世事無常，也許是幸運之神偶一回眸發現了他，他的命運從此就要被改變。從紫金之巔回來，雖然楊迪還住在拾荒街的平房裡，但他的整個人都有了精神，僅僅兩天時間，他便接到了三封邀請他參加演出的信函，還有三家酒吧老闆主動打電話來，願意讓他晚上去拉琴。他還看到一家酒吧門前巨幅的宣傳海報上，楊迪的名字和紫金之巔並排放在了一起。
也許這僅僅是開始，必定還有更多的幸運在後面等著我。楊迪想。
這天，他跟女朋友送走了父母，破例在外面一家小餐館裡吃了飯，回到拾荒街時天就已經晚了。他們在估衣巷裡繞了半天，過了兩根黑漆漆的木質電線杆，繞過一株生滿蟲子已將朽死的老榆樹，只要再穿過一條幽深狹長的衚衕，便能回到他們租住的小屋。
衚衕兩邊是高聳的牆壁，因為潮溼牆壁上生滿了綠色的青苔。衚衕的盡頭拐彎處有一垛牆，牆上被人用紅漆刷出來幾個大字。本來那些字是"此處禁止大小便"，因為字距寬鬆，後來有人在"禁止"前面加了個"不"字，這樣一來，意思便徹底改變，更多路過這裡的醉漢與少年肆意在這裡方便，天長日久，這堵牆下臭氣熏天。每回楊迪與女友經過這裡，總要屏氣凝息，加快步伐匆匆而過。
這晚當異味傳來，楊迪與女友相視一笑，倆人都用手捂住了鼻子，正要一溜小跑，忽然女友拉了楊迪一把，楊迪立刻也發現了此刻臭哄哄的牆壁下不知什麼時候出現了一個人。
那堵牆牆高愈丈，牆邊剛好有一片陰影，那人的上半身便完全隱沒在陰影裡。這時候天雖然還不算晚，估衣巷裡有人也不是什麼稀奇事，但這人偏偏一動不動，好像在等待著什麼。
楊迪與女友心裡發毛，倆人停下腳步畏縮地對視了一眼，楊迪戰戰兢兢地往前邁了一步，女友趕緊伸手拉住了他。
"我們，我們還是從別的地方繞過去吧。"楊迪猶豫了，拾荒街的治安情況一直是海城的死角，前面陰影裡的男人顯然不太正常，要麼有神經病，要麼有所圖謀。楊迪看看牆邊的小道，似乎感覺到了那裡還潛伏著更多持械的少年。他可不想讓劫道的把自己給劫了，兜裡沒多少錢，就算全被劫去損失也不大，但他身邊還有一個女人。
這樣想，他就決定聽女友的話繞道過去，但就在他們轉身的時候，前面陰影裡那男人忽然說話了。
"等一等。"楊迪和女友更緊張了，身上的汗毛都豎了起來。那人的聲音並不算大，語氣也不見得多麼惡劣，但聲音在幽長的小巷裡迴盪，卻透著種邪惡的氣息。
楊迪感覺到女友的身子有了些輕顫，他自己雙腿也有些發軟，他正猶豫著要不要撒腿逃跑，忽然發現前面陰影裡的男人已經不見了。
他跟女友狐疑地對視一眼，站在那兒有些不知所措，就在這時，衚衕盡頭的路口忽然幾聲輕脆的響聲傳來，接著焰火在天空中綻放出璀璨的花朵。那些花朵美麗極了，它們極盡繽紛的色彩，在深藍的天空迅速盛開，又迅速凋零。凋零居然也能如此美麗，那些散亂向四方的花瓣，一點點消失了顏色，融入到夜空之後，卻還留下一些淡淡的痕跡在你的視線裡氤氳。
楊迪與女友看得呆了，這一刻，他們忽然忘記了恐懼，忘記了鼻間異樣的氣息，心裡盈蕩著一些溫暖的感動。他們的身子不知什麼時候悄悄貼在了一起，那些同甘共苦不離不棄的日子從他們心頭掠過，而今，它們都成為一些溫暖的回憶，刻骨銘心地深烙在彼此的心中。
焰火已經消失，夜幕重新恢復了平靜。
女友忽然覺得楊迪的身子震顫了一下，接著，他攬住自己肩膀的手變得沉重。她慌忙抱住楊迪，只見他一些笑容僵硬在臉上，一縷鮮血卻順著嘴角緩緩流了出來。
女友驀然發出一聲尖叫，她還不知道發生了什麼事，卻能感覺楊迪的身子軟軟的越來越重，她已經快抱不住他了。她大聲叫楊迪的名字，把他的頭墊到自己的肩上。就在這時，她忽然發現楊迪的身後立著一條黑影，他的上半身依然隱沒在牆邊的陰影裡，只能看見一襲過膝的黑色風衣遮住的兩條腿。
還有從陰影裡伸出來的一隻戴著皮手套的手，和手上的一把匕首。
帶血的匕首。
女友想到匕首上的血是楊迪的時，漫天的恐懼落將下來，一些更尖銳淒厲的叫聲在她的喉嚨裡打轉，卻終不能脫困而出。一股激盪的力量已經從胸口直湧上來，它阻止了她的呼吸，讓她的視線變得模糊。
陰影裡的男人忽然往前走了一步，當她模糊地看到那張臉時，她胸中的力量忽然爆裂開來。她感覺有些東西離開了自己的身體，輕飄飄的，像空中的雲。
陰影裡男人戴著一副黑色的口罩，這是她昏迷前最後的記憶。