姜靈平時不戴首飾。不過這天出發前，姜靈特地選了一條極為簡潔的“葉尖”項鍊戴上了碧綠透明的水滴形墜子，很像葉尖被映綠了的水滴，所以如此取名。
這兒的傳統，男性也掛首飾。當然現在除了典禮上，男女戴的都不多。
而後姜靈偷偷把一小袋仔細挑出來的、渾圓的碧紋蚌珍珠，拎了出來，袋繩一繞，就掛在了手腕上。
這原是姜靈留給自己的那份兒。還有從胡海燕那兒又“借”了一些……好吧，是全部“借”來了。
大小一樣的一對對，一串串，分別用精緻的小盒子裝好了。八倍空間，連珍珠帶盒子，不過巴掌大小小一袋這三年下來，瓦爾哈利亞斯的民用容器壓縮倍數又進步了……
冬明無奈看著姜靈。
姜靈忙忙道：“你不是有幾個妹妹在適婚年齡麼？”堂妹表妹。
冬明略一想，沒有直接說不：“到時候你先別忙著給，仔細看看他們。”
他說得認真，姜靈聽出幾分言外之意，就正色答應了。
……
西烏卡是個靠近赤道的地方，這兒的白天總是在四十度上下徘徊。
所以當地人不管男女，一年四季穿著白色的寬鬆長袍，披著纏著白色的頭紗頭巾：白色不吸熱，最大限度地為身體擋住了陽光，而整個袍子則會形成一個通風管，令包裹在裡面的身體感到舒適。
姜靈一開始也打算這麼穿：入鄉隨俗。
但在查閱過西烏卡當地風俗後，姜靈決定穿一套白色的長褲長袖，戴一頂白色遮陽軟帽。
因為主人會為頭一次上門的重要客人準備一套嶄新的白袍，帶紗巾的。婆婆更是會為新兒媳親手披上這個。岳父也會為新女婿這麼做。
冬明也不說什麼，他只是微微地笑，看著姜靈在那兒糾結了半天才拿定主意。
然後姜靈較對無誤，冬明就遭殃了：姜靈撲到他身上，一頓亂捶！
叫你看熱鬧！叫你看叫你看！
……
倒是冬明乃是回家，該穿當地衣服。
他脾氣好，被姜靈試著勸了一句，就無可無不可地換上了白袍，纏了白頭巾，穿了露趾皮裹足，再掛了魚鉤腰刀。
這些東西別的到也罷了，那腰刀是山莊總管的珍藏品之一，他自己的作品。別人買他都不肯賣，可這回見了冬明試穿白袍，這老頭兒不知怎麼忽然激動了，當即叫冬明去他那兒挑的。
冬明選的時候，他們聊了幾句，小夫妻兩個才知道，這老頭兒的長女是營地的人，當年抽籤抽中的，結果竟然通過了選拔。只是與冬明不一樣，那個孩子還沒回家。
所以老父親見了冬明那個刺青，就忍不住了。
之後，小夫妻倆就請他去看他們帶來的東西：自然要回他一些禮物，最好不是錢。
結果那老頭子選了一大盒木頭。說是可以做十六到十八個品質極好的刀鞘，他還賺了不少……
那木頭是小夫妻兩個帶來的，有一箱，因為姜靈打算請當地手工藝人加工一些。主要是冬明那邊送禮物可以用。
在哈奇德隆給小孩子準備的木刀木劍，固然精緻，都是機器乾的活兒，再好看，畢竟只是小玩意兒，當不起藝術品，不能作為正式禮物。
然後姜靈當即跟山莊總管道別，拉著冬明回去，自己繞冬明轉了好幾圈，稀罕得不得了！
這令冬明忽然也開始覺得，身上這套裝扮好像還是不錯的……
※※※
兩人抵達目的地時，早上九點還不到。
先進門的不是冬明也不是姜靈，是蘭弗金與他那隊另外四個人。蘭弗金是那二十個人的頭兒，而昨天就有兩個小隊過來了。
姜靈就坐在星艦裡，跟站著的賴米大眼瞪小眼。冬明倒是悠然：他從來不認為這些人的工作對他有什麼妨礙。正如姜靈從來不認為在唐妮他們那兒頂個白臉有什麼。
然後賴米接到了蘭弗金那邊的“清潔”報告，引手一請。
……
兩人登陸，第一步就已經踩在山莊大門內了。
這真的是一個大家族。今天他們全體出動迎接尊貴的客人，於是大大小小，一共有四百九十二個人。以並肩站在最前排的夫婦計，一共五十八戶。
這個莊子是個典型的農場，房子蓋得舒適，主屋寬敞高大，穀倉比三層樓還高。
但五十八對夫妻在主屋前一溜兒排開，還是有點侷促。
其實他們平時全體出面不是這麼站的。族長當頭，其他人在後面。
但這一回情況特殊……
而很顯然，胡海燕那點土產根本不夠分。還好姜靈這次有充分的預料，是塞滿了整個貨艙過來的：總體積比五十八對夫妻加起來更大，那就沒問題了。
……
姜靈望向正中的那對夫妻。
然後姜靈暗暗一怔這和她纏著冬明問到的模樣不一樣！膚色先不同！還挺白皙的。
可是這個女人手裡明明捧著白袍，而且在朝她笑，又大方又得體，正緩步迎過來。
姜靈看得出來，這個女人心裡喜悅，但也有很多其它的什麼不過這對幾十年與兒子疏遠的母親而言，也沒什麼奇怪。
但姜靈記得冬明那句言外之意的警告……
所以姜靈大致明白了，姜靈便沒有朝那女人回以笑容：她直接轉頭看冬明，並不掩飾自己的疑惑與詢問。
冬明臉色平靜，微微勾起了脣：“看到她身後左邊那個帥哥了嗎？據說跟著路林去地球的人該是他，不是我。”
姜靈恍然大悟！姜靈看都不看那邊，她望著冬明的眼睛，認真申明：“他不叫冬明。”
冬明倏然就笑容變大了：“別這麼嚴肅，我也是上次來才聽到這個笑話的。”然後他一拉姜靈的手，朝左邊的一對夫妻走了過去。
※※※
姜靈緊緊跟在冬明身邊，暗暗咬牙切齒。
冬明居然問姜靈：“不好笑嗎？”
姜靈掐了下冬明的手心：“一點也不。”她決定了，晚上再跟冬明算帳！
但是跟說笑話的人，這帳又該怎麼算才好呢？
唔，這得好好想想……
而那個女人尷尬地停在了那兒。她的臉色很精彩。
其實按照風俗，她作為家族裡地位最高的女人，的確可以給姜靈披白袍。但那樣就是把姜靈當作尊貴的客人了總不至於是她的兒媳吧！
除非冬明母親不在了，那麼冬明作為長子，沒有姐姐可以代行母職，這白袍就要找小時候像母親一樣照顧過冬明的女性長輩，來給姜靈披上。
這種情況下，她倒是很可能被請來代行此職，因為她出面，算是給了姜靈最大體面。
而姜靈對她視而不見。姜靈連看都沒看她其實姜靈很想欣賞一番她的表情，不過冬明這麼酷，姜靈自然也要跟著裝酷：端出夫妻相嘛！
這就只好忍痛捨棄一些樂趣。
……
冬明帶著姜靈走到一對頭髮斑白的夫婦前。
他們才是這個莊子真正的主人。
男的削瘦而嚴肅，眉頭間有“川”字紋，嘴邊則有很深的法令紋，他緊緊盯著冬明與姜靈，眉頭鎖緊事實上，已經鎖了一晚上了。
他叫利米哈。
而女的已經泣不成聲，忙著用寬袍大袖抹眼淚。
她叫多蒂拉。
兩人的身後站著兩對青年的夫妻，一個少年，還有四個小孩。
“凱伊夫，阿庫姆。”姜靈用伊古拉語叫過“父親”與“母親”，恭謹低頭，按著自己的心口彎下腰去，行大禮。動作舒緩優雅，卻毫無遲滯怠慢。
男人的眉頭就鬆了大半，他忙忙半彎身還了半禮因為這個兒媳太尊貴了。
冬明一開始意外，結果姜靈暗暗又掐了他手心一記：笨蛋，當著這麼多人打了族長的臉，卻還不給你父母做足面子，你想幹嘛？害得他們過不下去麼？！
姜靈不知道冬明回過味來沒有，還是單純只是給她面子。反正冬明跟著施禮了，而且一點兒也沒慢。體術好嘛！反應快。
……
兩人看上去真是一對兒……
多蒂拉的眼淚掉得更厲害了，她一把掀下自己嶄新的真絲繡花頭巾，給姜靈披上，又去攙姜靈。
姜靈動作快，她搭著多蒂拉稍一拖，就已經行足了禮：這是最大的誠意。雖然嫌客氣了一點，可是卻能讓在場的人看個清楚。
而後姜靈順著她婆婆的力道直起身來，整理好頭巾。
只是那頭巾上用了濃郁的香料，嗆得姜靈幾乎打噴嚏還好姜靈及時忍住。
不過姜靈清楚地察覺，察覺這個女人的手在哆嗦；姜靈還沒抬頭就知道，知道這個女人還能站在那兒，是因為她的丈夫架著她的胳膊撐住了她……
所以姜靈難得口味重了一次她覺得她還是蠻喜歡這頭巾的。
而後姜靈直視利米哈，朗聲跟她的公公道：“父親，我們為手足帶來了一點土產薄禮，請您主持。”這是風俗，賴米自然研究過，早有準備，在星艦上掃清了在場的有幾戶人家。這邊姜靈話音剛落，小型星艦就開始吐箱子。一次性不多不少，正好五十八個。
利米哈的眉頭就完全鬆了開來，不過他下意識地看向了冬明。
冬明與利米哈對望了一瞬，而後他朗聲重複了一遍：“請您主持，父親。”
利米哈就露出了一點笑意，他抬起雙手分別按在冬明與姜靈的肩上：“我的兒子，我的女兒，我今天，今天……今天我真高興！”
他的聲音起先還好，後面一拔高，到底就洩出了暗啞與哽咽。
而隨著利米哈的話音落下，旁邊一戶人家挑頭，一陣歡呼蔓延開去，片刻後便席捲了整個人群。
除了那麼幾個臉色不大好，在場的大多數人還是挺高興的，也沒什麼別的複雜想法，有的甚至還挺幸災樂禍因為他們平時各過各的。
他們只是住得近，所以還有聯絡。利益糾葛並不多。
今天麼，他們就是帶著禮金來歡迎一下新人，然後帶點新人的禮物回家。
一般而言禮金略厚於禮物：因為禮金是他們給年輕人的，支援年輕人組建家庭。畢竟一開始，年輕人往往捉衿見肘。
而如今這禮金照常，而回禮豐厚，那有什麼不好的？
這個風俗實質上與姜靈所熟悉的吃喜酒完全一樣，只是形式不同。所以當這酒席比平時高一個檔次時，那客人們當然會很開心。
既然開心，那賣力歡呼一聲也是該的。
※※※
利米哈當場把禮物的事情，交給了他已經成婚的二兒子與兒媳，把招待家族客人的事情，交給了同樣已經成婚的三子與兒媳。
他自己領著四兒子與小女，以及一個孫子兩個孫女，招呼姜靈與冬明去了後面一個小池塘旁的水榭。
反正冬明與姜靈態度明確，那就不怕了，還可以抬起頭來再踩幾下，算是出一口惡氣。
多蒂拉不一會兒功夫，就端出了一溜兒八個大小盤子盒子，有的隔成了四格、六格、十六格，裡面是各色糕點糖果堅果水果冰點，招待冬明與姜靈，還與冬明說，這個“你小時候愛吃”，這個“那會兒少，現在才多了”之類。
冬明有點懵：這架勢他熟悉。因為在胡海燕那兒領教過許多次。
多蒂拉忽然想起什麼，一陣風似地去了，又一陣風似地回來，捧著一個雕刻精美的木盒子，開啟一看，裡面放著一套純白的長袍與頭巾。
顯然早有準備。
這是一套給新娘的東西。比姜靈眼下戴著的頭巾要好得多。就連那盒子，本身也是藝術品，因為裡面鑲嵌了漆黑光滑的薄石板，帶著幽幽暗綠的紋理。
是這兒最名貴的“春水”黑曜石。
多蒂拉把盒子遞給了姜靈；可她馬上又改了主意，要給姜靈親手換上。
利米哈就清了聲嗓子：“你坐一會兒吧，小心血壓。”
可惜少年已經開口揭露了真相：“媽媽，新娘的頭巾掀掉了不好！二嫂第一天來的時候您還讓我跟著她、看著她的頭巾看了一天那。”那會兒他還小，真辛苦，所以印象深刻。
四個小孩就笑了，大點的三個女孩懂點曖昧了，笑得高興；那個最小的孫子還不明白，只是跟著傻笑。
多蒂拉這才算平靜了一些下來，鬧了笑話，就有些尷尬。
姜靈連忙跟她道：“我明天穿這個給您看。”把盒子遞給冬明，自己起身攙了多蒂拉，送她回到利米哈身邊坐下歇息。
多蒂拉看冬明接過了盒子，又端詳了姜靈片刻，就舒開了笑容，坐下之後，輕輕按按姜靈的手臂，才放姜靈回去。
可姜靈回去冬明身邊時，冬明額外睃了姜靈一眼。
姜靈一奇，低聲問他：“怎麼了？”
“明天我想去看幾個教官。”
他的聲音不大，除了姜靈沒人聽見。所以姜靈就好笑：“我的時間表上留出了兩週。”果然用上了！
冬明就點了下頭，沒說什麼了。
……
這一次見面，一切正常。雖然交談間，比一般人家的情況恐怕客氣了很多，但至少不尷尬，而且也沒有出什麼混亂。
等到前面的兩對青年夫婦回來，氣氛就更融洽了。
兩個弟媳並不是大美人，一個清秀一個略有幾分嬌俏。可她們性格都利落，說話痛快，聲音一個清脆，一個婉轉，聽著舒服極了。
她們一坐下來，才幾分鐘，就跟冬明與姜靈解釋清楚了上一次是怎麼回事。
其實吧，冬明要是沒有任何預兆，突然到訪，那場面還不至於那麼混亂。
那事情真可以說是一環扣一環……
……
一開始，他們還真不知道冬明怎麼樣了。因為那會兒伊古拉的星網還不曾普及這是對文明發展最有效的壓制手段之一。而蘇密蘇默才懶得替冬明操心，他們雖然來了，卻沒找冬明的父母。
等到伊古拉這邊星網普及了，他們卻不知道冬明的星網地址……
而冬明又怎麼知道他們的星網地址？
所以，直到胡海燕給冬明準備了特產，冬明又讓唐妮他們回家時幫忙帶過來了，兩邊才算通上訊息還是一季度一次。
因為冬明沒給他們地址。星網地址。
而唐妮他們回家，目前也不大容易。他們沒許可權支配別宮的星艦，是自己掏錢，那點可憐的補貼攢下來的錢，去坐瓦爾哈利亞斯的公共航班，到魯米，而後還要轉航班當然轉的航班就便宜了。
所以冬明託他們帶東西，他們也樂意：因為他們可以跟冬明收費，託用費……
用瓦爾哈利亞斯的價格計。剛好填充他們自己的旅行費。
就像當初凱西凱辛跟冬明與姜靈收保鏢費。
結果這邊的老夫妻倆，只知道冬明在哈奇德隆。可沒有冬明的授意，唐妮他們不會把冬明的星網地址給他們這個對琪雅人、瓦爾哈利亞斯人，對大多數星際時代的人而言，屬於私人資訊。
他們從小被灌輸了通用禮儀，早習慣了按照星際慣例辦事。
老夫妻倆試探了一次，後來就沒問了：他們內疚，他們慚愧。
於是這下好了，這對父母起初的震驚與狂喜之後，一直以為他們的長子不肯原諒他們……
不是麼？只肯按季捎點禮物回來，算是報平安。
一開始那幾天，尤其是多蒂拉，那真是日思夜寐，傷心欲絕，難過得不得了。
利米哈瞧著又好得多，可他只是不大會露出來而已。
好在做父母的，想想至少自己兒子還活著，還過得挺好，也就漸漸平靜下來了。於是一季度一次準備回禮，也是本地土產，還只多不少！從體積上來說……
幸好唐妮他們對此很明智地採取了“收件付費”的制度：跟冬明去要郵遞費。
這些東西，是老夫妻倆跟自己要好的朋友與兄弟姐妹湊的。
之所以要湊，也不是自家送不起，是品種問題：農莊雖然大，也不是什麼都有啊！
當然冬明那邊過來的東西，這幾家也一起分。
所以兩次之後，這就固定下來，成了一個小範圍的家庭聚會了：一者送出回禮、收下禮物，並且商量好下次的回禮、計劃好籌辦事宜，二者大家聚聚，一起開心開心。
剛好一季度一次，頻率也不錯。
結果他們是平靜下來了，還習慣了，還因地制宜了……
冬明卻突然親自帶著禮物來了一次！
多蒂拉當場血壓高了！
恰好親近的幾家人也在，裡面有一個孕婦，七個多月了，被多蒂亞一嚇，肚子疼了……雖然後來發現她只是吃壞了東西！
而很不幸，現任族長也住得近。當時他們夫妻倆得到訊息，帶著幾個人馬上就過來了。
這就更熱鬧了……
所以上次冬明見他父母時，才會一片人仰馬翻。
……
這些事情，最初的驚慌失措過去了，沒有造成什麼壞的後果，那麼一旦當面說了開來，還真沒什麼。
……甚至頗有喜感！
冬明上次不是故意的。他父母當年也是無奈。有怨恨，有內疚，這些都難免，但既然如今都已經過去了，也就可以釋懷了。
※※※
兩個弟媳解釋完，二弟媳可薇哈就邀請冬明與姜靈：“……住得遠，難得見面，嚐嚐我們的手藝吧？”
她剛才在前面，沒聽到姜靈那句“我明天穿這個給您看”。
姜靈馬上看冬明，冬明點了點頭，眉眼間平和，興致不算很高，不過多少有一點期待。
真是有大哥的派頭……
姜靈就跟著點頭，然後偷偷戳冬明：叫你削減我的禮物！這麼好的弟媳，不該送嗎？還有，那些回禮呢？一邊戳，姜靈一邊高高興興跟可薇哈誠懇道：“這些年爸媽身邊多虧有你們。”讓她伺候婆婆，姜靈還真沒自信！一點點都沒有！
可薇哈就笑了開來，當即起身去廚房了。她也不覺得姜靈該一起去：姜靈就是個客人。
按說三個兒媳都在，多蒂拉不用去，可她坐不住，伸長脖子看看那邊，踟躕片刻，下定決心。
這就過了！利米哈連忙輕輕咳嗽了一聲。
結果多蒂拉反而霍然站起身來，居高臨下睇了他一眼：“當年我爭不過你，現在你還不讓我做幾個菜？！他可是從我肚子裡鑽出來的！”罵完昂首闊步去了廚房。
她雖然因為冬明與姜靈在場，說的時候背對這邊，聲音也壓得極小、語速亦快，卻很凶，顯然動了真火。