周信光與唐妮殺得風生水起，清脆的落子聲“啪啪”不絕，一記追著一記。冬明擺脫了無聊事，回到自家門口坐檯階，也十分滿意。
何況還有姜靈倚著他、枕在他肩上養神姜靈平時也會那麼幹，可都是在家裡兩人獨處時。最出格也不過當著爸媽與老外婆的面。
冬明卻不知道，其實姜靈只是從未聽到過白海螺這般響法，有點忐忑害怕……
……
那邊下棋的兩個玩膩了五子棋，周信光便教唐妮圍棋。他自己也只是入了個門，所以並不覺得與唐妮對弈是在欺負人，一說完規則，兩人馬上又開殺了。
冬明看得好笑，轉頭摩挲摩挲姜靈：“你們都會這個？”
姜靈眼睛都沒睜：“怎麼可能。傳統嘛，很多人接觸過一點倒是真的這裡面絕大多數就像我一樣，知道怎麼下、卻從來贏不了。”
冬明就樂了。他自己不會玩伊古拉的洽帕奇，當然很高興看到姜靈也並不懂地球上的圍棋。這令冬明理直氣壯地認為，唐妮的恨鐵不成鋼實在是多此一舉他本來就這麼認為，只是那會兒免不了有點心虛。
姜靈睜眼抬頭看看冬明，微微莞爾，重新枕回冬明肩上假寐。
那邊的兩人很快結束了三盤。也不是周信光贏了，他背了自己記得的幾個經典開局，讓唐妮熟悉熟悉而已。而後第四盤開始，就下得慢了。
姜靈聽著濤聲，心下到底掛著事，沒精神管別的，捱過去冬明擠得緊些，又摸進冬明的外套口袋裡，暖手。
冬明很享受這種難得的寧靜與閒暇，索性摟過姜靈來抱在懷裡，只偶爾遠遠地看一眼那邊兩個。
棋盤上黑白子絞殺成一團的時候，洞口那邊突然響起數道爆裂聲。姜靈尚來不及睜眼，就聽到今天留守的貝麗卡一聲厲喝：“誰？！”緊接著則是加尼特的驚呼：“小心！”正是今天出去訓練的六個人回來了。
姜靈的精神力已經捕捉到了那條人影。她悚然大驚之下，彈身而起，全力一“鞭”便迎面抽了過去與貝根的悄無聲息不同，姜靈這一出手帶著尖銳的爆裂聲，不過速度更快、角度更刁鑽。
來人驚呼一聲，身影一讓避開了：“是我！”
是盧休斯。
※※※
盧休斯頭髮蓬亂，鬍子拉碴，卻滿面喜氣、洋洋得意。
他此刻正站在姜靈面前，清清嗓子，顯擺他的收穫“準冕下”字首的那個“準”字，終於被他摘掉了！
姜靈面對著盧休斯，突然就打了個噴嚏被盧休斯帶來的那陣捲到面前的冷風颳的。結果冬明就笑了。
加尼特等五個也隨之追到，臉色不善；洞口那邊的三個與狼群交上了手，聽著很熱鬧。
盧休斯看看他們，又瞅瞅姜靈，就跟加尼特他們恍然大悟道：“您幾位也住這兒啊！”
加尼特不由嘴角一抽；但這事利弊很明顯，他心頭一鬆，緊抿著的脣邊慢慢就露出了一絲笑。而哈勒低低冷哼一聲，揉了一把自己的左肩，只聽他肩關節那兒“咔噠”一聲！
姜靈立馬繃起臉審視盧休斯她其實很想爆笑，但她至少知道，眼下這情況，怎麼也要給哈勒他們足夠的尊重。
魯冰轉身走向她的木屋：“我那兒有點現成的橘火膏，上次用剩的。您要麼？”
她這是問哈勒。哈勒道了一聲“謝謝”，卻沒跟魯冰走，還站在原地盯著盧休斯。
盧休斯瞥一眼哈勒，一點也不心虛；再看看姜靈，就衝姜靈乾笑了一聲。
伊萊克特拉登時莞爾，對齊利道：“又是個不打不相識的！”他們兩人剛到這兒時打過一架。動了真格的，被緊跟著抵達的巴爾德拎開。齊利頷首贊同：“好了好了，都是自己人不是來找碴的就好。否則我們還真招架不住。”後面這一句卻是對哈勒說的，提醒他：盧休斯不曾對他下狠手。
哈勒自然懂得，心中氣忿就散了一大半。伊萊克特拉趁勢就道：“我們先去洞口看看。”說著拉了哈勒便走。
姜靈看了這半天，猜也猜到了一大半，登時無言瞅著盧休斯。可在野外遇到了人，身份不明，彼此動手是常事，盧休斯沒做錯什麼。姜靈雖然給他與威易通報過這兒的情況，但沒遞交喬亞娜他們的詳細資料，因為沒必要。只是盧休斯既然過來……
姜靈想到這兒就嘆了一口氣：“您怎麼不先說一聲，尊貴的盧休斯冕下？”
盧休斯很不習慣，臉頰肌肉一抽：“我只是想給您一個驚喜，閣下。”瞧著那幾個走開了，就跟姜靈道：“事實上我沒想為難他這不難理解，我一路過來心情一直很好！”
“這個我們都知道。否則這會兒就麻煩了。”姜靈不著痕跡地整了整自己的表情，瞅了盧休斯片刻，無奈失笑，搖搖頭；又想到他與威易的出身與艱難，到底不禁替他高興，笑容就大了，由衷道：“恭喜您。”
盧休斯抓頭：“沒想到會這麼早。多虧閣下您一直給了我們機會。”說著端正肅立，左手捫心朝姜靈欠身行了個禮。
要是威易這麼說這麼做，姜靈一點也不會驚訝；可盧休斯如此，姜靈不由感到意外更重要的是，盧休斯真心誠意！
原來這大半年裡，盧休斯改變的，不僅是體術水準，還有一些別的什麼……
所以姜靈連忙還禮道：“機會只是機會。您能有今年，靠的是您自己。對了，您是一個人來的？”
盧休斯點頭，正要說什麼，洞口那邊卻傳來一聲氣急敗壞的清叱：“新來的那位，快來把您的大尾巴收拾乾淨！”
是貝麗卡。
……
貝麗卡也是個準冕下最重要的是，與盧休斯的人工製作不同，她的天賦來自她的父母，是可以大聲說出來的、是值得為此昂首驕傲的！
所以貝麗卡的地位在加尼特、哈勒等人中，隱隱要高上一小截；她自己也為此自豪，並因此格外努力，因為她想早點摘掉字首。
這樣子，再加上貝麗卡性格直爽，而姜靈脾氣好，雙方相處之間自然就格外隨意親切。故而眼下情況危急，撒尼、喬亞娜沒出聲，貝麗卡卻忍不住了！
※※※
姜靈忙忙跑到洞口她可以更快；但這種時候，她應該審時度勢，遠遠地站在大後方看熱鬧。
洞外的暴雪已經停了，天卻依舊陰沉沉的，還未放晴。而厚厚的雪地上，無數的長鬃狼聚在一起，包圍了洞口。
它們已經換上了冬季的毛，與雪地幾乎融為一體，乍看上去，難分彼此。
盧休斯見狀，當即吃了一驚：“這麼快就選出新的了？！”
喬亞娜一聽，比他更吃驚：“昨天夜裡是您乾的？”
盧休斯無辜：“誰讓它們找我麻煩！”
姜靈已經擔了半天心，也瞎猜了半天，此時真相大白，反倒平靜。冬明肅然。周信光聽得糊塗，問冬明：“他們在說什麼？”