姜靈瞅瞅艾羅：“後一種聽起來更有可能一點，也更美妙一點。”
烏德也同意：“我也覺得一種可能性比較大。如果我是奎瓦尼奧家族，我非常樂意養著他母親。”
那既是施恩，也是人質。這很簡單，犯不著多討論。艾羅頷首，繼續道：“這次羅西頓皇室赴萊扎星參加活動的人，依舊沒什麼值得注意的，倒是其它家族有幾個好手。但皇室卻破例派了一位冕下為自己的出訪者壓陣。不是別人，正是阿多英。據此推測，他們在試圖彌補之前對阿貝卡的忽略。”
烏德正色問：“您覺得阿貝卡會接受嗎？”
艾羅看看烏德：“感情考量很難說。但實際情況是，接受對他會有好處。他在瑪西圖卡沒有自己的根基，他需要一些助力。羅西頓皇族是他目前最好的選擇。”
姜靈轉轉茶杯：“我想他已經有接受的意向了。”
艾羅倒是平常。烏德微訝又失望：“不是吧？”烏德恨不得阿貝卡與羅西頓皇族老死不相往來！
姜靈也恨不得如此，所以姜靈誇張地一聳肩：“他也是人，他也會寂寞。而他身邊沒有同齡人，但他卻一打照面就朝你惡意挑釁……我們能有他的資訊，他也能弄到我們的吧？他在瑪西圖卡的奎瓦尼奧，這一點應該比我們更方便。”
烏德臉好苦：“他已經盯上我們了？”
艾羅呷了一口茶：“這正是我要說的。”說著放下茶杯：“也沒什麼大不了的，就是今天開始，我或者伊蒙，會跟您兩位一塊兒玩。”
……
“……噢！”
“呃，歡迎您，冕下。真的！歡迎您！”
“我也是。但是請原諒，我們實在高興不起來。”
※※※
其實艾羅作為安防人員，比一般的隨員輕鬆多了。
比如下午兩個“小孩”看完書，在練體術的時候，艾羅就在露天器械場地旁邊的樹林子裡，躺在橫杈上睡覺。他用不著跟得很緊。陪同路林那會兒是另外一回事雅伯帝爾之類都到面前了，艾羅身份相當，卻躲在一邊，那算什麼？
姜靈與烏德練體術時，又碰上了黃嫻雅。這不算偶然，因為黃嫻雅還好，她下午的體術也就一個多小時；但摩咖整個下午，幾乎都泡在器械上。
他們結束時聊了一小會兒，而後各自回去。待走到住處門口，姜靈與烏德看到了兩名隨員還不是別人、正是早上跟著阿貝卡的隨員！
他們身後跟著一個懸浮小車，車上放著兩個箱子。箱子包裝沒拆，但看圖示是機甲。
姜靈與烏德對看一眼，轉頭找艾羅。結果沒在身後找到，卻聽到前面艾羅清了清嗓子。兩人忙忙回頭，發現艾羅不知何時冒了出來，站在他們左前方几步開外的樹下。
而那兩名隨從已經迎了上來，優雅施禮：
“下午好，艾羅冕下。下午好，兩位。”
“我們帶著歉意而來。奎瓦尼奧的歉意。”
……
因為艾羅示意收下，於是姜靈和烏德就收下了禮物。兩名隨從任務完成、非常高興，熱情奉承了幾句烏德的膽色與姜靈的機甲操作，也沒過多耽擱，一起漂漂亮亮施個禮，就告辭了。
姜靈與烏德都有些被繞糊塗了，又隱約明白過來了一點。他們先各自回房間，去舒舒服服洗了個澡，而後到艾羅的客廳裡拆禮物、討論這件事艾羅的客廳大！
那是兩臺狩獵用的機甲。為採集萊扎蜂蜜蜂乳專門設計的。當然，作為每年一次的傳統活動，作為一個大世家，奎瓦尼奧自己設計了一個狩獵工具，這一點也不值得奇怪就像亞歷山大有一把心愛的獵槍！
此外還有每人一套高檔天然石雕琢的盒子，盛活性物用的。因為是禮物，雕得很漂亮。又因為跨文明送禮，選擇了通用美，雕的都是萊扎星的花朵。奎瓦尼奧的傳統手法與風格。線條形狀有一點誇張，處理得圓潤可愛。
白色的杯狀花，淡紅色的五瓣花，黃色的四瓣花，淺藍色的六瓣花……一套九個，三乘以三放在盒子裡其實就是萊扎星上，萊扎蜂一年到頭，會採的那些花。
艾羅一邊喝水，一邊饒有興致地看兩人拆包裝：“不錯的小禮物。”
烏德喜歡機甲。姜靈則更喜歡那套盒子。聽到艾羅誇，兩人齊齊看過去，然後迅速對視一眼。烏德當即道：“冕下，我的盒子歸您了。”姜靈則道：“冕下，我的機甲歸您了。”
旁邊隨員忍笑，輕快地退開兩步。艾羅一下子噎住了，說不出話來，而後他吞下水笑了：“得了，我有用慣了的。這機甲我只能拿去玩，浪費。而這盒子太小了。”
烏德瞅瞅盒子：“噢……”
姜靈誇張道：“啊，您真是個技藝高超的採集者！”
烏德恍然，連忙點頭：“經驗豐富！”
※※※
然後他們坐下來討論這件事。確切地說，是姜靈與烏德向艾羅請教這件事。
烏德先問：“這是……奎瓦尼奧在向我們兩個表示友好？”
艾羅挨個示意姜靈與烏德：“年輕人，年輕人。雖然不能像阿貝卡那樣一心兩用，但無疑也非常有潛力。兩份小禮物，消除不快，很不錯的買賣。不是嗎？”
姜靈點點頭，想了想，道：“我有個更復雜的問題，冕下。”
艾羅一點頭：“說。”
姜靈問得慎重：“奎瓦尼奧會高興阿貝卡與阿多英修好嗎？”最好不要！亞勒必定想報仇！所以冬明也肯定希望弄死阿多英！所以她姜靈同樣也想！
可惜艾羅的答案不太妙：“這個他們樂見其成，因為阿多英好歹是冕下。但同時，他們並不樂意阿貝卡借他們的名義向羅西頓皇族的敵人挑釁。很明顯，他們要的是阿貝卡，不是皇族的敵人。”
烏德當即明白了：“阿貝卡拿我向阿多英表態，而奎瓦尼奧認為他還沒重要到值得他們把琪雅當敵人？”
艾羅一點頭。姜靈也點點頭：所以那個中年女人才會蹙眉。所以奎瓦尼奧才會給他們送禮物致歉……
而且還是早上跟著阿貝卡的隨從來送！
這就明確表示奎瓦尼奧不支援阿貝卡的挑釁。
唔，你們和他吵架不要緊，我們也管不著。可我們奎瓦尼奧，還是很不錯的。來，我們和你們握個手……
“所以，奎瓦尼奧不是敵人，阿多英是敵人，阿貝卡……其實情況還不好說？”
“是啊。”
……
“奎瓦尼奧不在乎我們與阿貝卡關係敵對？”
艾羅習以為常：“只要不是死仇，這對奎瓦尼奧便無礙。就算死仇……奎瓦尼奧會派不同的人與雙方接觸。除非哪個能給出足夠的利益，否則它不會摻合進來，不會偏袒哪一方。它會分別分開合作，這樣對它最有利。而且它是個龐然大物，哪邊都不想得罪它。不是麼？”
烏德呆呆“噢”了一聲，明白過來，旋即又感嘆：“所以，它才能成為龐然大物。”
艾羅一點頭：“是的。”
廣結善緣？除卻生死無大事？
姜靈若有所悟：“就像當初阿多英只敢重傷亞勒，卻不敢對亞勒下殺手？”
提及這個艾羅也咬牙：“對，如果那樣，我們早就拿下羅西頓的外交團，包括阿多英。羅西頓什麼也不能做，因為那是殺人犯，更因為瑪西圖卡不會樂意見到羅西頓加入琪雅第六次邊境戰爭。可另一方面，既然阿多英沒下手，我們便無法動羅西頓外交團，我們只能眼睜睜看他們離開。否則，被警告的就會變成我們。”
“一切在規則範圍內？要考慮瑪西圖卡的立場？”
“是的。”
“……我明白了，它才是老大。”
“沒錯。”
※※※
姜靈一點也不喜歡這種“敵人”、“老大”的話題。很不喜歡、非常不喜歡！
所以這天晚上，姜靈與冬明通話之後，更想念冬明瞭……嗚，冬明在她姜靈就不用搞這些了！
人做自己擅長的事不是比較好嗎？而這些全是她的短處、短處啊！
這天依舊有個晚宴，與會者更多了，於是食物也更繁多了。姜靈與烏德還是一起去吃東西。烏德發現姜靈情緒有點低落，調侃道：“你是不是想你的丈夫了？”
姜靈越來越像合果芋了，毫不覺得想自己的男人有什麼好慚愧的，就老實承認了：“對啊，我想他了。而且，要是他在這裡，我就不用操心阿貝卡啊，奎瓦尼奧啊，這些事了。”
烏德聽完，若有所思，好一陣子沒說話，吃東西的速度也慢了下來。
這令姜靈奇了。等姜靈吃完盤子裡餘下的番茄牛腩與烤蟹肉，烏德還是沒說話。姜靈便問了：“您在思考什麼嚴肅問題？”
烏德叉了片烤螺，認真道：“我也不擅長這些。我在想，或許我該找個擅長這些的女孩子。”
“你想結婚了？”
“我想戀愛了。”
同居哦？
姜靈挑挑眉：“我懂了。祝你好運。”
烏德看看姜靈：“像你這麼早結婚的，真不多見。”
姜靈喝了口清水，把用過的理由原樣用了一遍：“我老家那兒人均壽命短，二十四歲相當於琪雅的八十歲左右。”
烏德點點頭，然後他們開始討論下午剛到手的機甲……毫無疑問，作為朋友，他們的共同話題，絕對絕對不在民俗與戀愛這一方面！
……
這第三場晚宴，他們很無奈地發現，除了阿貝卡，還是沒有同齡的新人。同齡人倒是有了十來個，可人家已經不是第一回參加活動了，目前對晚宴沒什麼興趣，一門心思練狩獵機甲交際？等狩獵完了，還有聚會呢。到時候再說。
其實從數量上來說，沒新人，這很正常。到今晚為止，與會者已經到了一半左右了。但像路林那樣的閣下，僅僅二十幾個而已，不到三十個。儘管瑪西圖卡監管的星域內，不提一級文明，二級文明有四百六十幾個，三級文明是九十多個。四級文明就是相鄰了，目前還不歸瑪西圖卡監管，要等瑪西圖卡晉升，六七級文明才會把一些星域位置合適的四級文明撥給它管。
二三級文明的個位數則不好確定，是因為數量時不時就變一下。有些地方正在鬧內亂、搞分裂，而另外一些地方，正在協商結盟、合併。星域太大，熱鬧總是此起彼伏。今天這個宣佈獨立，明天那個宣佈成立聯邦政府……而且分裂與聯合，本身又可能會導致文明的升級降級。所以，個位數沒一天安寧。
而奧姆那樣的四檔精神力者，數量上一般為路林他們的二十到四十倍，各個文明各自不同。來的卻沒那麼多，通常大約來了三成左右。譬如琪雅。因為或多或少，軍隊會吸收這類人才，於是以防萬一，從軍的只好輪著來。
瑞森四檔精神力者赴會的比例要更低一點，因為他們軍事比重很大，基本上，四檔精神力者全在軍隊裡。事實上瑞森就一位閣下……呃，他們自己不稱“閣下”。而吉路克，則一個閣下也沒。但吉路克體術冕下與瑞森一樣，是兩位；五檔的體術者，則比瑞森多一半。因為吉路克對自己體術潛力絕佳的年輕人、免費長期供給銀桔。這個計劃在執行幾十年後，獲得了明顯的成效。
所以瑞森軍事雖強，卻不敢向吉路克挑釁。因為一旦摩擦，光刺殺就夠瑞森喝一壺了。而戰爭如果拖到六個月以上，瑞森的經濟又比吉路克脆弱。
也所以，這兩個文明，雖然相鄰，卻也就只能在地球上爭爭風頭、搶搶影響力而已。
※※※
姜靈與烏德當然沒有詳細的到場名單。不過有資格被特邀與會的人，就是像路林那樣的，他們兩人倒是有一套名單。這是很尋常的情報，當然不排除某些文明藏匿了一部分實力。
不過藏匿的部分，基本是四檔精神力者閣下們再藏著，那太可惜了！去參加瑪西圖卡舉辦的活動，彰顯一下實力！向監管文明展現一下潛力！
這才比較明智。
“所以，基本上會有六十個路林？”
“差不多。與四百左右的奧姆、凱琳。”
“那與會者一共也就五百個左右咯？再把沒來的軍人算進去，一共一千四五百。按三十歲發現潛力來算，可以參加活動兩百年到三百年……唉？！每年也就四到七個新人？”
“基本上，奧姆他們全三百多年。一者精神力好，壽命本身就長。二者政府會進口一些好的細胞恢復液，定期免費提供給他們，這是法律明文賦予的特權。而像麥隆、路林，不出意外，四百年吧。因為瑪西圖卡好多人樂意送他們，有些送的還是五級文明的好貨色。所以其實，政府很少需要真地進口……向閣下們回購一些他們用不著的就好了。”
這很自然。藝術品不好挑，於是細胞恢復液會比較好。姜靈點點頭：“三四個？那沒準今年就三個了……”
這時又有一個閣下蒞臨，身後跟著一小串人，一個個精神抖擻……不是中年就是青年，沒“小孩”！
這位閣下進門就近直奔琪雅人，恭賀了路林他們一番；而後又走向奎瓦尼奧的菲碧安娜閣下，同樣是笑容滿面的賀喜。雖然談話聽不到，但這從雙方的神態動作看得出來，怎麼也能猜個八九不離十。
姜靈與烏德遠遠望到了，對看一眼，腦袋一耷拉。
“幸虧還有隨員。”
“是啊，否則整個行政星，幾百個人玩兒……”
那也太寂寞了！
……
姜靈打起精神：“至少說明琪雅潛力很大。”
烏德點點頭，而後他忽然冒出了不滿，因為姜靈的旁觀口吻而不滿：“嘿，至少說明‘我們’琪雅潛力很大。”
姜靈有些不好意思，但卻也坦然：“我是地球人。”
“沒入籍？”
“沒有。”
“那，那你不喜歡琪雅？”
“我喜歡。不過，才半年。”
烏德瞭然，沒說什麼了，心裡卻已經決定，回去挑假期給姜靈發邀請旅遊邀請。
姜靈察覺烏德在打小九九，不由莞爾，正要盤問，卻看到阿貝卡從他們面前不遠處走過，肩上趴著一隻黑紅的蠍子。
阿貝卡顯然看到了姜靈與烏德，沒打招呼、沒止步。早上那個中年女人與阿貝卡一塊兒走過，她換了一身性感又高貴的晚裝，還朝姜靈與烏德笑了笑。但兩名隨員並未進宴會大廳。他們與黃嫻雅一樣，不適宜那麼做嘿，這裡的食物很名貴的，不是給隨員的！
兩個“小孩”回了中年女人一個微笑。姜靈望著阿貝卡遠去：“那隻蠍子真可憐，它被閹割了……”
烏德小嗆了一下：“它被手術摘掉的是毒腺、不是生殖腺！”
“噢，我知道。”姜靈轉回頭來，認真對烏德道，“但它沒武器了。沒了保護自己的最犀利的武器。所以，它被閹割了。”另一種意義上的閹割。
“那是挺可憐。”烏德這回同意了。而後烏德看看姜靈，轉開話題：“誰也幫不了它。我們回去吧？你可以玩機甲，而我還能查點雅伯帝爾的‘訊息’。”
是的，八卦雅伯帝爾，而非八卦阿貝卡、或者阿多英：他對敵人沒這份閒心！
姜靈對前一句不置可否，對後一句表示贊同：“好主意。我們走吧。”