第八本經
荀香這下高興了，迅速地奔到淳于翌的身邊，拿起桌子上的名冊交給他，不忘抱怨幾句，“你看這個名字，不知道怎麼念，筆畫又那麼多，起名字的人到底怎麼想的啊？”
淳于翌低頭一看，是工部尚書笪琛的女兒，笪孉。他取了一份空白的請柬，一邊寫一邊說，“笪出自於地名，在建州一帶，字面的意思是用一種粗竹編制的東西。而孉則有美好的意思。”
荀香用力眨了眨眼睛，“這麼難的字，你也會？”
淳于翌沒有理她，低頭專心寫字。荀香湊過去看了一眼，暗歎：太子不愧是太子！寫的字大氣又好看！她又輕輕瞥了一眼自己已經寫好的請柬，默默地準備把它們拿走，以便毀屍滅跡。
“你最好留著它們。因為我是不會幫你把已經寫好的再寫一遍的。”
“太子，反正你都已經寫了，也不差這幾份了啊。你的字那麼漂亮，拿出去我們也有面子嘛。”
淳于翌撇了她一眼，“你以為本太子很閒嗎？”
“……”
“還有什麼不會念的，快問！免得到時叫不出賓客的名字，又丟我的臉。”
荀香扁了扁嘴，手指著一個人名，“這個人是不是叫圓圓啊？”
淳于翌探頭一看，沒好氣地說，“這個‘亓’字音同齊國的‘齊’，不念元。人家叫亓媛好嗎？這是禮部尚書亓明瑞的女兒，也是個大才女。而且……”他搖了搖頭，覺得還是不提為好。
荀香不知道從哪裡變出來一本小冊子，邊聽便認真地記著，“笪孉—大犬，亓媛—七元”。淳于翌並不知道她在記什麼，只是看著她那副臨時抱佛腳的認真模樣，哭笑不得。
等到淳于翌把所有的名字都寫完的時候，荀香又歪在旁邊的椅子上睡著了。而且她的睡姿很特別，像是行軍打戰的時候，枕戈待旦計程車兵，隨時會因為集合的號角聲而跳起來。
淳于翌無奈地搖了搖頭，把身上的外袍脫下來，輕輕地披在荀香的身上。夜涼如水，月色柔和地打在少女白皙的臉頰上，極像春天裡光亮白嫩的木梨花，還有悠悠一抹清香。
他的指尖不經意地拂過少女的鬢角，嘴角不自覺地噙著一抹溫柔的微笑。在人前，他要維護自己與世無爭的模樣，戴著各種各樣的面具，只求一個平安。可是在她的面前，會不自覺地被她各種古怪出離的動作和想法，逼得他內心那個真正叫淳于翌的人冒出來。還是在他的內心深處，漸漸地被皇宮濃濃陰霾裡的這一抹陽光有意無意地吸引著，竭力想要追逐她的光芒？
“太……”綠珠和順喜見夜已經很深，本想進來催一催二人。待跨進殿中，看到眼前這樣一副場景，紛紛又退了出去。
順喜笑著對綠珠說，“看來太子妃的好事近了。”
綠珠面上笑了笑，心中卻隱隱有一絲不安。自古無情帝王家，就算一時將來小姐真的得到太子的寵愛，又如何能去面對數也數不清的明槍暗箭？太子無為，不是一個可以託付的良人啊！
第二天，宮裡即傳開了太子流連瑤華宮，深夜才離去的訊息。
早朝時，又有大臣提出太子已經十九歲，該早早行成人禮，好綿延皇家的子嗣。皇帝淳于文越倒不是很著急，表示太子願意親近太子妃是好事，感情一事還是應該順其自然。
工部尚書笪琛進言，“皇上日前楚州大倉被燒，軍中人心惶惶。”
戶部尚書曹閆坤說，“皇上，臣覺得此事應該追究守倉將士的責任。皇糧被燒，必定又要追加賦稅，於國是大不利的事情啊。”
“曹大人此言差矣！“兵部尚書徐望山上前反駁道，“此事需要徹查！楚州大倉囤積的都是軍娘，守倉的禁軍大將月山旭定會小心謹慎地看管，這場大火來得太過蹊蹺。臣倒認為，戶部尚書脫不了干係！”
曹閆坤冷笑一聲，“徐大人的意思是，本官監守自盜？自己找人放火燒了大倉，等著皇上責罰？”
“曹大人先別生氣，“徐望山之子徐仲宣為父助陣，“徐大人的意思是，月山將軍一直兢兢業業，屢次為國建勳，這是有目共睹的。此次大火來得突然，若是貿然處置這樣一位良將賢臣，必定讓軍中將士齒寒。更何況，月山家滿門忠烈，月山將軍的父兄全都戰死沙場，只留下月山將軍一人，怎麼能趕盡殺絕？”
崇政殿上的大臣紛紛點頭，深表贊同。大佑的三大軍，就猶如大佑的三道大門，牢牢地守住邊疆。月山旭是月山家唯一留下的血脈，貿然處置他，一定會導致北邊與大梁過接壤的鷹城譁變。皇帝深知此理，掃了一眼殿上的眾人，“愛卿們似乎忘了此事的重點。月山有沒有罪，另當別論。眼下糧倉被燒，軍中糧食告急，朕的將士們是準備捱餓了嗎？”
曹閆坤俯首道，“眼下可以先從南邊調糧。至於燒掉的糧食，只能重新徵收。”
淳于文越冷冷地笑道，“一年已交三稅，愛卿是嫌賦稅不夠重麼？”
“這……”曹閆坤無言以對。
“戶部三天內給朕拿出一個方案來，否則你這戶部尚書可以告老還鄉了！退朝！”淳于文越站起來，揮了下袖子，便走下龍椅，出了崇政殿。
待皇帝走後，崇政殿上像炸開了鍋般。各部官員紛紛圍在曹閆坤的身邊出謀劃策，但一時之間，都拿不定主意。剛剛一直未發言的吏部尚書蘇弘道，問身後的蕭沐昀，“蕭侍郎，我們吏部要不要出面？”
蕭沐昀俯了下身，“聽大人的。”
蘇弘道揉了揉通紅的鼻子，“我老人家耳聾眼花，將來吏部還是要由年輕人來做主呀。”說完，微微笑了笑，負手走出了崇政殿。
蕭沐昀站在原地，蹙著眉頭思量。月山旭是太子的心腹，這次的事情明顯是衝著太子去的。可是聽說這段時日太子一直賦閒在東宮看書養花，何時得罪了戶部那幫人？
這時，禮部侍郎亓明瑞突然走到蕭沐昀的身邊，拜了拜道，“蕭大人！”
蕭沐昀回禮，“亓大人，您怎麼也沒下朝？”
亓明瑞笑道，“我有件事想要請教。”
“大人請講。”
“有一首叫明月相思的曲子，不知道跟蕭大人有沒有關係？”
蕭沐昀微訝，“我已經許久未公開過曲譜。亓大人為何會覺得此曲與下官有關？”
亓明瑞的臉上則露出更吃驚的表情，“我之前在姮娥樓聽過這首曲子，真是絕妙！若說我大佑能夠作出此曲的人，除了玉笛公子，應該不會有第二人。唉？難道真是另有高人？”
蕭沐昀露出和煦的笑容，謙虛道，“人外有人，天外有天。我的這些雕蟲小技，實在是不足掛齒。若有機會，一定親自聆聽一番亓大人口中那‘絕妙’的曲子。”
“哈哈，蕭大人實在是太謙虛了。有空一定要到府上來切磋技藝。”亓明瑞行了個禮，準備告辭。
“一定。亓大人請慢走。”
三月的風，稍稍還帶著一絲寒冬的料峭，但足以吹拂出枝頭的花苞，樹上的新綠，還有滿園的桃李芬芳。早春的氣候已經回暖，不像冬日叫人精神萎靡。而冬眠的鳥獸，也被春神喚回，四處勃勃生機。
群芳宴便在這樣一個春光明媚的日子如期舉行。
今年的群芳宴與往年的不同。送賓客前來的車駕不再清一色的金碧輝煌，爭奇鬥豔，反而以大氣樸素的居多。而往年高官的女眷們，有的甚至只能遠遠地在宮門外看一眼，投去羨慕嫉妒恨的目光，之後黯然轉身。
東宮的宮女和內侍在開宮門的時辰，已經在東大門列隊等候。賓客一到，便把她們領往重新佈置的賞花苑。一路上，不僅能見到春花齊放的御花園，更有精心挑選的盆景擺放於道路兩側，供來賓欣賞。而賞花苑也早已經備好了精緻的宴席，鼓瑟齊鳴。
賞花苑在太液池中，四面臨水。而與賞花苑一廊相隔的仰光閣，早已經坐著太子，還有受邀前來觀看花事的青年才俊。這也是群芳宴一個不成文的規矩，群芳不自賞，必要有成年男子來解花，才能算是一件幸事。也無怪乎往年各家小姐使勁渾身解數打扮，唯恐風頭被人蓋下去。
炎貴妃和一眾後宮妃嬪已經在賞花苑入座，荀香和李繡寧則站在門口親迎賓客，以示皇家的好客和天恩浩蕩。
李繡寧今日穿了一身淺綠色的襦裙，裙上繡著蘭花的花樣，眉間是時興的梅花花鈿，整個人呈現出一種清新淡雅的氣質。荀香反觀自己，因為要配合皇室盛宴的隆重，穿了大紅色的褙子，上面繡著牡丹，妝容也有點過重，顯得有些俗氣。往李繡寧身邊這麼一站，誰是幕後的正宮娘娘，一覽無遺。
荀香昨天夜裡通宵背誦賓客的名單，困得上下眼皮不停地打架。她縱使覺得李繡寧再一次把自己甩出了幾條街，也沒精力去羞愧。
賓客陸續而來。與往年的濃妝豔抹不同，今年的賓客多是花一樣的年紀，裝扮也多簡單大方。她們很多是第一次參加群芳宴，眼睛裡滿是新奇，雖然隨著引路的宮人一道行禮，但仍是會忍不住地問身邊的人，哪一個是太子妃，哪一個是李良娣。當知道結果之後，往往露出驚訝或者困頓的表情。
等到賓客來得差不多了，李繡寧走到荀香身邊，與她核對名單，荀香“咦”了一聲，“大犬和七元怎麼還不來？”
“什麼大犬？什麼七元？”李繡寧好奇地問。
“哦，沒什麼。”荀香連忙擺了擺手，這時，有宮女高聲唱道，“工部尚書笪琛之女，笪孉到！”
插入書籤