牛曉東現在很累，不是因為打工，而是學習累，課堂上老師講的話很少能聽懂，一天到晚像傻子一樣坐在階梯教室裡，好在有個女同學經常借他筆記，放學前快速把筆記抄一遍，晚上回家再查字典。中國學生初中、高中階段拼命學習，到了大學開始放鬆。日本大學不糊弄，不及格就是不及格，美國大學更是不好畢業。
這天下午，牛曉東正在上課，老王打來電話：
“曉東嗎？我是老王，你現在說話方便嗎？”
“我在上課吶，你等一下。”
牛曉東溜出階梯教室，來到走廊上。
“老王啊？好長時間沒聯絡，你跑到哪裡去了？還去學校嗎？”
“去啥學校？我不是簽證到期了嘛！”
“簽證到期了？那你黑下來了？”
“對，黑下來了。”
“那你小心點兒，別被警察抓住遣返了。”
“不用他抓，等我錢掙夠了，我就主動自首，還省下返程機票錢了吶！”老王還是那麼貧嘴。
“曉東，有件事想麻煩你。”
“什麼事？你快說，我還要上課吶。”
“是這麼回事，我不是黑下來了嘛，想請你幫我往家裡匯個款。”
“找別人幫帶一下不就行了？匯款還要花手續費。”
“我兒子下週要住院做個檢查，我隔一段時間就往家裡匯款，不匯款你嫂子不放心啊！”
“你呀！平時捨不得吃、捨不得穿，匯款手續費就不心疼了？”
“你還小，你不懂，不管錢多錢少，匯過去，你嫂子心裡就安穩了。”
“怎麼，嫂子還怕你亂花錢嗎？我給你證明，那去哪兒和你見面？”
“池袋行嗎？四點鐘。”
“行，咱們見面再聊。”
“真夠哥們兒意思！曉東，謝謝你了！”
“就這點兒小事兒，你客氣啥？”
牛曉東放學後如約來到池袋，出了站臺，遠遠望見老王簡直不敢認了，只見老王站在馬路邊，一身西裝革履，手裡還拎著公文包，一身公司職員打扮。
“老王，你這是在公司上班？”
“噓！小聲點兒，咱們到旁邊說話。”
“老王，你發財了？”牛曉東小聲兒問。
“發什麼財？我不是沒有簽證嗎？這樣穿警察不會懷疑。”
“你還別說，一看就是公司職員，老王，真有你的啊！”
“學著點兒吧！等你黑下來也這麼穿。”
“我穿也不像啊？”
“也是，你看哥這派頭兒，這皮鞋，不是部長也是大學教授。”老王說完捋了一下頭髮。
“行了，你再得瑟，一會兒警察過來抓你，快說吧，怎麼匯款？”
“走吧，先找家郵局，透過郵局匯就可以了。”
“這麼簡單？那趕快走吧。”
“一看你就沒往家裡匯過款。”
“是啊！我自己錢還不夠花吶，不管家裡要就不錯了。”
“曉東，咱們來得不是時候啊！過去，倒騰日本舊件也能發財，現在不行了，舊件拿回去也沒人要了。”
“那往農村賣唄？”
“往農村賣？農民穿西服下地呀？再說，現在管得也嚴了。”
“老王，你說現在幹什麼能發財？”
“你是說在日本嗎？”
“是。”
“打工是不行了，賭博沒那手氣，販毒又不敢，真沒啥好門路。”
“像我這樣畢業以後就職吶？”
“就職？想得美！日本經濟不景氣，誰會要你外國人？除非你是東大畢業的。”
“怎麼就、就不了職？”牛曉東急得說話都嗑吧了。
“就、就你那西麻布大學，你還想就職？”
“你這個烏鴉嘴！我不幫你辦了！”
“哎！別火啊？能就職、能就職，哥是說最壞的情況，凡事多往壞的方面想一想，未思進先思退嘛！”
“怎麼什麼話到你嘴裡就變味兒了！”
“別生氣了，走吧！一會兒哥請你吃飯。”
匯款單是英文的，老王從包裡取出皺皺巴巴的一張紙照著寫，地址是“福建省莆田市城廂區梅峰寺一百二十七號”，徐慧英收。
“才匯七萬日元？可惜了你的手續費了。”牛曉東看著匯款單說。
“不是著急用錢嗎？要不你借給我點兒？”
“我可沒錢借你，借了也是肉包子打狗。”
“怎麼這麼看你哥？你哥怎麼說也當過人民教師呀？你去辦匯款吧，用你的護照和登入證。”
“好啊，留我的聯絡電話嗎？”
“留我的吧。”
“好，我去辦了。”
“去吧，錢拿好了！”
辦完匯款，兩人走出郵局，老王對牛曉東說：
“兄弟，我請你吃個飯吧？”
“不用了，為這點兒小事兒就吃飯，還不把你吃窮了？”
“我真心請你，你就不要推辭了。”
“是真的嗎？太陽從西邊出來了？咱們吃什麼？”
“到了池袋，當然吃中餐了，你別瞧不起你哥，哥就不興改善一下？”
池袋作為中國人聚集地，中餐館很多，兩人找了一家中餐館，進去坐好，服務員拿來選單。一個人的飲食口味，在孩童時期就固定下來了，不同種族、不同民族的人飲食習慣差距很大，食物的取材、烹製方法也有很大不同，這種差距隨著人類走出非洲，在各個大陸上定居下來就開始產生了。中國人去歐美，一個禮拜不吃米飯就受不了，歐美人到中國，三天不吃麵包就不行。從飲食上說，中國人和日本人的飲食習慣差不太多。
“隨便點。”老王指著菜譜說。
“真隨便點？”
“嗯。”
“那我就不客氣了！魚香肉絲、紅燒肉、再來一個炸茄盒，你看行不行？”
“行，再要個湯，服務員，快點兒上菜啊！對了，添飯加不加錢？”
“加錢。”
“別的飯店添飯不加錢，你家怎麼加錢？”
“我給您多盛點兒行嗎？”服務員說。
“那行，多盛點兒！我這兄弟飯量大。”
這種多要主食的行為只能發生在中餐館。
“曉東，你書念得怎麼樣了？能跟得上嗎？”老王問。
“唉，別提了，老師講什麼我也聽不懂啊？老上火了，你看，我嘴角都起泡了。”
“上什麼火？誰一開始就能聽懂？時間長了就好了。”
“老王，不瞞你說，有時候我都不想念了。”
“你小子可別說這種話！爹媽送你出國容易嗎？說不念就不念了？再難也要堅持，你看看我，想念還念不了吶！”
“實在太遭罪了。”
“男人活著就得遭罪，就得經得住天磨，沒有苦哪兒來的甜？曉東，你還年輕，趁著年輕拼一拼，將來才不會後悔。就算不能在日本就職，拿個大學文憑，將來回國也能找個工作不是？”
“話雖這麼說，就是太難了。”
“難什麼？有紅軍長征難嗎？不就是一開始語言不行，基礎差一些，這都不算難事兒，不信你一年以後再回頭看今天，堅持下去就好了！”
老王一番話讓牛曉東增強了信心。一個人能不能成功，能不能成就點兒事業，關鍵靠堅持。
福建人是中國人中很特殊的一群，當年最早下南洋的就是他們，一個壯勞力，說走就走，修鐵路、淘金、煉錫、割橡膠，足跡從北美大陸到婆羅洲密林。相比之下，東北人戀家，捨不得離開老婆、孩子，也吃不了太多苦，仗著地大物博，夏天啃玉米，冬天有一缸酸菜就行。
吃完飯，兩人分手，老王拎著公文包去餐館打工。往家裡匯款是老王最高興的事，每次匯完款，心情都格外舒暢，所有的苦彷彿都隨著匯款單一起寄走了。匯完款吃頓好的是老王一直以來的傳統，今天恰好讓牛曉東趕上了。老王打工的餐館在秋葉原，老闆是上海人，秋葉原是中國遊客最喜歡去的地方，那裡有大大小小的電器店，小泉連續參拜靖國神社絲毫沒影響中國遊客到秋葉原購物，這一點上，中國人和韓國人不同，韓國人不管你參不參拜，該不買就不買。
“來晚了啊！”老王遲到了，老闆有些不高興。
“對不起，老闆，我下午見了個老鄉，十多年沒見面，說說話兒就忘了時間。”老王撒了個謊。
“趕快上工！”
“是！老闆！”
老王來到換衣間，小心翼翼地掛好西服，又把褲子上的褶抻直。換上白色工作服，老王精神抖擻地來到後廚房。廚房一共有三個廚師，老王是二爐，頭爐師傅姓陳，是個山西人，自稱是專業廚師，卻拿不出證書，老王瞧不起他，背後沒少說他壞話，正應了那句話“同行是冤家”。
為了掙錢，老王啥活兒都幹，廚師有點兒技術含量，不過難不倒老王，老王是自學成才。老王接過選單，一看是宮保雞丁、木須肉、鯰魚燉豆腐。中餐在國外有三道菜最為著名，它們是“宮保雞丁，北京烤鴨、揚州炒飯”，這三道菜過關斬將，征服了無數外國友人。老王先把雞腿肉切成丁，用鹽、胡椒粉、黃酒、澱粉抓勻，開動油鍋，一勺子油下去，“轟”地一聲烈焰升騰。雞丁入鍋，連續翻炒幾次後取出，接著倒入辣椒、蔥段、薑片、蒜片乾煸，放入雞丁，加糖、醋、雞精、料酒，澱粉勾芡，最後一步放入炒好的花生米、辣椒絲，香油翻炒出鍋。後廚原有個切墩兒的，剛被老闆攆走，一時找不到人，老闆自己切墩兒。
宮保雞丁看似很簡單，日本家庭主婦要是想學，沒有一年半載學不會，日本家庭主婦會問：“雞丁要幾塊？醬油要幾克？植物油幾克？薑片幾片？蔥段幾段？油溫控制在多少度？加熱需要多少秒？”等等。中餐難就難在沒有固定標準，全憑師傅的經驗火候。“火候”一詞來源於做菜，“治大國如烹小鮮”也來源於做菜，中國文化也來源於做菜。
華燈初上，月上枝頭，店裡客人越來越多。老王一邊炒菜一邊用毛巾擦汗，女服務員端下來一堆杯盤，有一瓶朝日啤酒還剩點兒瓶底兒，女服務員剛想倒掉，老王一把搶過來。
“別倒！給我，我正好渴了。”老王“咕嘟、咕嘟”一飲而盡。
“老王，不好了，我剛接到一個電話，一會兒警察要來店裡檢查證件，你快躲一躲吧！”老王正炒得起勁，老闆神色慌張地走進來說。
“前兩天不是剛查完嗎？怎麼又來查了？”老王疑惑地問。
“我也不知道啊，你趕快走吧。”
“這道菜還沒炒完吶？”
“我替你炒，快走吧！警察一會兒就到了，你趕緊從後門走吧！”
“好、好，老闆，那我先走了。”
“快走吧。”
老王轉身離開廚房，頭爐老陳“嘿嘿”咧嘴笑了笑，老王心裡“咯噔”一下，莫不是這傢伙從中搗鬼？老王換好衣服，急匆匆離開餐館，不敢走大路，順著小衚衕往前走。老王越想越不對勁兒，這個山西佬，一定是他在背後使壞！老王和老陳關係不好，本來二爐工資就比頭爐低，因為沒有簽證，老闆又給老王降了薪，降薪就降薪吧，誰叫自己是黑人了？老陳技術不咋地，卻處處壓制為難老王，老王一忍再忍。
第二天，老王很早就來到店裡，老闆出去上貨了，山西佬兒還沒來，只有一個服務員在後廚摘菜。
“老王，你今天怎麼來這麼早？”服務員問。
“嗯，我問你個事兒，昨天晚上警察來店裡了嗎？”
“來了，穿著便衣。”
“查你們護照了嗎？”
“查了，小張沒帶護照，警察開車陪他回家取的。”
“這麼嚴格？”
“誰說不是吶？老王，你說咱們老闆是不是得罪人啦？”
“得罪人？外賊易捉家賊難防啊！”
“你是說——”
“對，我懷疑店裡有人故意向警察告密。”老王肯定地說。
“能是誰吶？怎麼這麼缺德？”
“老陳的可能性最大！”
“老陳？這事可不能瞎說，你有證據嗎？”
“沒有，我就是覺得這小子賊眉鼠眼的不地道！”
“噓！說曹操、曹操到，你看他來了。”服務員衝老王一努嘴。
“等的就是他！”
“老王，你可不能亂來呀！別忘了你是黑人！”
“你們怕他，我不怕！”
老陳說老也不老，他比老王還小几歲，身為頭爐確實在店裡有地位，幸虧店小沒有廚師長，否則更是了不得。
“菜備的怎樣啦？”老陳大大咧咧地問。
“正在準備吶。”服務員回答。
“這是什麼破菜？老闆從哪兒進的貨？昨天的魚也不新鮮。”老陳用手扒拉著菠菜說。
“怎麼不新鮮了？你還想幹採買嗎？”老王沒好氣兒地說。
“怎麼？老王，你還敢來上班？昨天你前腳兒走，後腳兒警察就進來了。”老陳說。
“你是什麼意思？希望我被警察抓住唄？”
“我是為你好，牢飯可不是好吃的！”
“你別裝好人了！你說，是不是你舉報的？！”老王眼睛裡冒火直瞪著老陳說。
“我舉報的？我閒的啊？”
“我看就是你小子乾的，要不，警察怎麼三天兩頭兒來查？”
“怕查就走啊？別連累大家跟著遭罪！”
“你這個壞傢伙！”老王上前一把扯住老陳的脖領子。
“你想打架呀？快把手放開！”
“我打你怎麼了？！”
老王和老陳廝打在一起。別看山西佬兒個子比老王矮，可比老王壯實，可能和從小吃拉麵有關係，老王小時候淨吃紅薯了。幾個回合下來，老王漸漸招架不住，被老陳壓在身底下，臉上連吃了幾記直拳。
“你們這是幹什麼？住手！別打了！”老闆進來了。
“別打了。”服務員這時候也衝過來拉架。
“你倆想幹什麼？！打架到外面去打！別在我店裡打！”
“老闆，不關我的事，我今天剛來，老王就故意找茬兒，是他先動手打人的！不信你問小馬。”老陳說。
“你倆誰先動的手？”老闆問。
“他先動的手！”老陳指著老王說。
“老闆，你別聽信他一面之詞，就是他舉報的，警察才天天來店裡。”老王辯解說。
“血口噴人！你有什麼證據說我舉報的？老闆，今天咱們就把話說明，老王就是個害群之馬，就因為他，警察才天天來查，影響店裡生意，今天有他沒我有我沒他，老闆，您看是留我還是留他？”老陳激動地說。
“你才是害群之馬吶！”老王反駁道。
“老王，我這店是小本經營，經不起警察天天查，你看——”老闆說。
“老闆，你不必說了，我明白。”老王說。
“老王，你在店裡也幹很長時間了，我這也是沒有辦法。”
“老闆，謝謝你，我沒有簽證你也用我，真的謝謝你！”
“老王，我這是沒有辦法，請你理解我。”
“我理解。”
“來，咱倆算算賬，我把工資給你。”老闆說。
“跟我鬥？”老陳在旁邊說。
“你別說了，快乾你的活兒去吧。”老闆對老陳說。
算完工資，老王換衣服走人，別看老王在店裡表現挺堅強，一出店門就低頭搭腦垂頭喪氣了。
“沒壓住火、沒壓住火啊！因小失大！王健逑啊！王健逑！你都四十歲的人了，怎麼就忍不住火吶？中了山西佬兒的計了。這個可恨的傢伙！不行，一定得想辦法教訓教訓他！”老王一邊用手摸著火辣辣的臉，一邊懊惱地想。
“對不起，對不起。”老王光顧生氣了，不小心撞到一個行人身上。
“走路看著點兒。”行人生氣地說。
“對不起，對不起。”老王鞠躬致歉。
老王邊走邊想，有了！我不出面，找人教訓他，找誰好吶？得找老陳不認識的人，這樣懷疑不到我。紅權？紅權打不過老陳，牛曉東？牛曉東長得又高又壯，應該打得過，剛請他吃過飯，對！就找牛曉東！老王冥思苦想，終於找到了辦法。
“曉東，有件事想請你幫忙。”老王趕緊給牛曉東打電話。
“剛匯完錢，你還想再匯呀？”
“不是匯錢，我想讓你幫我打個人。”
“打人？打你老闆？”
“不是老闆，是和我一起打工的廚師，這個人太可恨了，他舉報我，搞得我工作丟了，你說，我一個黑人，找工作多難啊？”
“打人不犯法嗎？”
“輕輕地打，就是教訓他一下。”
“那你自己教訓不就行了？”
“我打不過他呀？”
“你打不過，我就能打過？”
“我想偷襲他一下，曉東，你幫幫忙吧！”
“幫忙倒是行，我可有好幾年沒打架了，不會被警察抓住吧？”
“咱偷襲，打了就跑，我負責接應你。”
“出事怎麼辦？”
“出事我負責，你幫哥出了這口氣，哥還請你吃飯！”
“吃飯就算了，我怕打不過他。”
“偷襲，趁他不備，打了就跑。”
“那好吧，出事可你負責呀！”
“我負責，大不了遣返。”
夜太黑，告別白晝的灰，夜色輕輕包圍，這世界正如你想要的那麼黑。霓虹里人影如鬼魅，這城市隱約有種淪落的美，酒精把一切都燒成灰。幾天後的一個漆黑夜晚，老王和牛曉東埋伏在中餐館周圍。
“你揹著包乾啥？”老王輕聲問。
“裝東西。”
“什麼東西？”
“棒球棒。”
“你要用球棒打他？”
“那用什麼打？街上這麼幹淨，別說磚頭，一個草棍兒都找不到。”
“別把他打壞了。”
“我手上有數兒。”
“你經常打架？”
“打什麼架？在國內打籃球的時候打過架。”
“用棒球棒？”
“都是同學，用什麼球棒？”
“你不會用力過猛吧？”
“不會，你別囉嗦了！又出來一個，是不是他？”
“我看看，嗯，是，就是他！”老王揉揉眼睛說。
“好嘞！你給我看著後面，有人你就咳嗽一聲。”
“都下半夜了，不會有人，動手吧！”
“好。”
牛曉東悄悄跟在頭爐老陳後面，牛曉東穿著旅遊鞋，走路無聲無息。也該著老陳今天倒黴，他今天走得比較晚，店裡只剩老闆和他兩個人。已經是下半夜了，街上空無一人，昏黃的路燈彷彿也睡著了。牛曉東快步向前走了幾步，掄起球棒照老陳頭上打下去，只一下就把老陳打倒在地上。
“曉東，你怎麼往腦袋上打？”老王從後面追上來說。
“不打腦袋能倒嗎？”
“讓你教訓教訓他就行了，這要是打壞了怎麼辦？”
“壞不了，我手上有數兒。”
“別把他打殘廢了，要不咱們回去看看？”
“看什麼？你不怕他認出你來？”
“你們東北人就是狠，打一下肩膀不就行了嗎？”
“快走吧！一會兒他起來報警就麻煩了！”
“好吧，快走！”
東北人打架下手狠，敢下死手，沒看現在北京大款都僱東北保鏢嗎？有事兒真敢往上衝。牛曉東這一棒還挺有數兒，老陳後腦勺上起個大包，半天都沒爬起來，到醫院一查輕微腦震盪。