接著又派遣尚書到晉的軍營裡，以“雙方強弱的形勢相差很遠，不如立刻投降”為理由，勸說謝玄等人投降。尚書卻私自告訴謝玄和王徽之他們說:“如果秦國的百萬大軍到了，實在是很難和他們相戰。現在乘著各路軍隊還沒有到齊，應當立刻去攻擊他們，假如大敗了他們的前鋒部隊，那麼他們的銳氣就喪失了，就可以趁機把他們完全擊潰。”
謝玄聽說苻堅在壽陽，非常恐懼，不想打仗，讓秦兵自己喪失鬥志，王徽之勸說謝玄聽從秦國尚書的建議，十一月，謝玄派遣廣陵相率領精兵五千人趕往洛澗，離洛澗還有十里的路程，秦的將領已經在洛澗對岸擺開陣勢等待著他。廣陵相一直向前渡過澗水，進攻秦軍，把秦軍打得落花流水，殺死了將軍和太守。又另外分一部分兵力去斷絕他們撤退的渡口，秦國的步兵、騎兵全部潰散，爭著跳入淮水希望逃命計程車兵，死亡的有一萬五千多人，俘虜了秦國的揚州刺史等人，沒收了他們的武器和糧草。
這時候，謝玄、王操之、庾翼等諸路大軍，由水陸二路相繼前進。秦王苻堅和陽平公登上壽陽城瞭望，望見晉軍部署的陣勢，非常整齊，又遠遠地看見八公山上的一草一木，都認為是晉朝的兵士，苻堅回頭相陽平公說:“這也是強大的敵人，哪裡能說他們弱呢？”心灰意冷，開始露出害怕的臉色。
秦軍緊靠著淝河邊擺下陣勢，晉朝的軍隊無法透過。王徽之派遣使者對陽平公說:“你孤軍深入，緊靠水邊擺下陣勢，這是長久相持的打算，而不是想要快速作戰的樣子，如果能夠把陣勢稍微向後移一移，讓晉兵能夠過河，和秦軍一決勝敗，不也是很好嗎？”
秦軍的將領們都說:“我們計程車兵多，他們計程車兵少，不如就這樣阻止他們，不讓他們過河，可以得到萬分的安全。”
苻堅一本正經地說:“只要帶領軍隊稍微往
後移一移，讓他們過河過到一半的時候，我們就用精悍的騎兵迫近而殺過去，沒有不勝利的。”陽平公認為這樣也很好，因而就指揮部隊向後移動。秦兵就這樣向後退卻，沒有辦法再停止下來。
謝玄、王徽之、王操之、庾翼等趁機率軍隊渡過淝水，來攻打秦軍。陽平公快馬加鞭地巡行軍陣，打算率領退卻的軍士，不料馬摔倒了，自己也摔倒在地上被晉兵趁機給殺死了，秦軍就完全潰敗。
謝玄等趁勝追擊，一直追到了青岡，秦軍被打得一敗塗地，自己的夥伴們互相踐踏凌壓而死，屍骸佈滿的田野，堵塞了河流。那些逃走計程車兵，聽到風吹的聲音和鶴叫的聲音，都以為是晉兵到了，白天黑夜裡都不敢休息，也不敢走大路，只在荒草間的小路上逃走。累了也不敢借住在人民家裡，只在露天底下睡覺，再加上飢餓和寒冷，死亡的一共有十分之七八。開始的時候，秦國的軍隊稍稍向後有所退卻，秦國的尚書就在軍陣後面大叫:“秦國的軍隊敗了！”所以兵士們就爭著逃跑，他就趁機逃到晉的軍營來，沒收了秦王苻堅的雲母車又奪取了壽陽城，捉住了秦國委派的淮南太守。
苻堅中了飛箭，一個人騎著馬走到淮北，十分飢餓，有人有壺裝著熱湯澆過的冷飯和小豬腿送來讓他吃，苻堅吃了以後，賜給他十匹帛，十斤綿。他推辭說:“陛下把安樂當作苦事而厭惡安樂，自己招取危險和困窘，我身為陛下的子民，陛下是我的君父，哪裡有做子民的供給君父食物而要求回報呢？”看也沒看帛和綿就走了。苻堅對張夫人說:“我現在還有什麼臉面去統治天下呢？”說完，眼淚止不住地流下來。
這個時候，諸路軍隊全部潰散了，只有慕容垂所率領的三萬名士兵，單獨保全，苻堅帶著一千多名騎兵到他那兒去。慕容垂的世子慕容寶對慕容垂說:“國亡家破以後，無論是上天的大命
，還是人心的傾向，都歸附君王，但是時機還沒有到，因而暫時隱藏在心裡罷了。現在的秦王的軍隊失敗，他把自己的身體和命運都交給了我們，是上天給我們的機會，要我們恢復燕的福祚，這個機會是不可以錯過的，我們也錯過不起。希望不要因為他對待我們的微小恩惠，而忘記了復興國家的重大責任！”
慕容垂眉頭一皺，“你說的很對！然而他真誠地將自己的身體和命運都交給了我們，我們怎麼能去傷害他呢？上天假如拋棄他，不怕他不滅亡。不如在他危險的時候保護他，以報答他對我們的恩惠，慢慢等待他有釁隙的時候，再對他採取行動，這樣，既不辜負本來的心志，也可以義取得天下。”
威武將軍說:“秦強大的時候吞併了燕國，秦弱小的時候而去攻取他，這是報仇雪恨，並不是辜負本來的心志，哥哥為什麼能夠得到卻不去攻取，把數萬名的軍隊放下給別人了呢？”
慕容垂說:“我從前不被太傅所容納，無處可以安身，為了逃避死亡，而來到秦國，秦主對我像對待國士一樣，後來又被別人所出賣，自己沒有辦法使別人明白，只有秦主能夠了解我，這種恩德又怎能忘記？如果族人的命運，一定窮盡，我當安撫聚集函谷關以東地區的兵士，以恢復祖先的基業罷了，函谷關以西的地方，將非我所有。”
冠軍參軍說:“明公應當恢復燕國的基業，已經著明在圖紙上，如今上天給我們的機會已經到了，還再等什麼時候？如果殺了秦主，佔據首都，打著軍鼓向西進軍，三秦也就不屬於苻氏所有了。”
慕容垂的親黨和同黨，大多數都勸說慕容垂殺了苻堅，慕容垂沒有聽從，並且把所有的軍隊都給了苻堅。平南將軍，駐守在鄖城，聽說苻堅失敗了，拋下了所有軍隊逃走，到了滎陽，平南將軍又勸說慕容垂恢復燕國的基業，他還是不願意聽從。
（本章完）