1996年，戴國芳註冊成立江蘇鐵本鑄鋼有限公司，註冊資本200萬元。
2002年5月，戴國芳提出在長江邊建鋼鐵廠的規劃，總投資為10億元左右。
2003年，在《新財富》雜誌推出的“中國400富人榜”上，戴國芳名列第376位，估算資產為2.2億元。
2003年，在常州市政府的推動下，鐵本專案從200多萬噸級加碼到840萬噸級，工程預算為106億元。戴國芳提出“3年內超過寶鋼，5年內追上浦項”。
2004年2月，鐵本專案因“毀田佔地”被新華社記者寫成內參上報中央。
2004年3月20日，“鐵本事件”的性質轉為違規建設，常州市緊急下達了停工令。
2004年4月初，中央九部委組成專項檢查組對鐵本進行全面檢查。19日，戴國芳等人被拘捕，“涉嫌偷稅漏稅，且數目可能很巨大”。
2004年4月28日，鐵本事件被定性為“一起典型的地方政府及有關部門嚴重失職違規、企業涉嫌違法犯罪的重大案件”。第二天，新華社向全國播發通稿，列舉鐵本五大問題。《人民日報》專門發表了社論。鐵本成為巨集觀調控的“第一案”，專案全面下馬。