砍頭是要有技巧的，大多是師父帶徒弟。
也有很多是父子相傳。
在中國地位很低，等同三班衙役，屬基層的吏，由衙門額定工食銀（每年約六兩），縣官與百姓的聯絡必須依賴“吏”，吏是官民交接之樞紐，最基層的“執法人員”。
形象不太好。
在歐洲，有的劊子手很出名，很有地位。
優秀的劊子手得到很多人的崇拜。
靈巧的劊子手一般總能一刀就將犯人的頭和軀幹分離，觀眾也很在行。
砍頭是中國最經典的處決方式，甚至可作為死刑的代名詞。
一下砍掉人最重要的器官，可以叫人當場致命，保險，快捷，還可以把頭示眾。
正規的叫法是“斬“，嚴顏被張飛俘虜後說：“剁頭便剁頭。”
反正也是這意思。
上古時代，斬的刑具往往是斧，那是因為青銅畢竟軟些，不夠鋒利，得做成斧，砍下去才有力度。
鐵器普及後，刀漸漸在斬刑中唱起了主角，不過刀雖然鋒利，卻也容易磨損，用起來更需要技巧，一些職業祖傳的劊子手也應運而生。
所謂技巧，就是要瞄準犯人頸部的脊椎骨空隙，一刀下去，身首分離，要是砍得不準，就不一定一下子砍斷，砍得半死的犯人掙扎呼號，場面自然顯得尷尬，有時圍觀的人群會嘲笑劊子手的。
有一種傳說，講清代要求對官位較高的犯人用鈍刀，讓其多受痛苦，那是不確切的。
所以這是一個祖傳的職業，而不是誰都可以去的！