幸晚之未曾料到，老太太那日對她說的話竟會成為她此後人生的轉折點。
老太太住的院子在傅宅的正中央，由於老太太年歲已高，身子不好，方便人照料，平日院子裡的下人比較多。等幸晚之到的時候，便有婆子把她領了進去。
老太太的屋子位置好，又是朝陽，因此房裡暖融融的，老太太坐在窗戶口晒太陽，瞅見她來了，屏退了侍奉的丫鬟，喚她坐到自己身邊來。幸晚之行了個禮，輕手輕腳地走過去，老太太嘴角銜著笑意，伸手摸了摸她的頭髮，道：“這些日子可還過的習慣？”
沒想到老太太開口說的是這個，幸晚之愣了愣，隨後點點頭：“習慣。”
“朝生走了，我是有些想他。”老太太嘆了口氣，聲音不禁小了些許，“我閒著無事，便來找你說說話，你可嫌我這個老婆子麻煩？”
“不，祖母這是哪兒的話。”幸晚之勉強笑了笑，意識到自己的笑容著實虛偽，這才收斂了表情，說道，“祖母若是不嫌晚之叨擾，我便天天來看您。”
老太太笑出聲來，點點頭滿心歡喜：“看著你啊，就像是朝生還在我身邊兒似的。”
她也不知該如何安慰老太太，只好微笑著應和。
“朝生啊，是小一輩裡最聰明的了，小時候學話最快最好。後來長大了，寫得一手好字，詩詞歌賦都是精通。可是這孩子，命苦，也不知是生在傅家才給了他這命數，還是天註定命裡有劫難，哎……”老太太滿臉愁容，握住她的手，輕聲道，“現如今朝生去了，你一個人，之後的路必然是不好走。”
幸晚之拍拍老太太的手。她何嘗不知道前路艱險，可不論有多難，她都必須要走。“我剛進入傅家的時候，您告訴我，這世上的路很多，可是能走到最後的路只有一條。祖母，我想走到最後，其他的路我不想走。不管有多難，我都要走完。”
“你嫁到傅家，不是我做的主，我總覺得對你有些虧欠。”老太太又舒了口氣，“可我第一眼見你，就覺著你和當年剛嫁給靖文侯
那時候的我特別像，在你身上，我就好像看到了自己的影子。我知道你在這受了不少委屈，你原諒我這個老太婆，什麼都幫不了你。”
“不用覺得虧欠，也不要想著幫我。”幸晚之感動地說，“祖母能想著晚之，我便覺得很幸福了。從進到這裡的第一天，晚之便知道，這不是一條好走的路，可是既然我選擇走下去，就沒理由半途放棄。我不爭不搶，但屬於我的，我也不會拱手相讓。祖母走到今天，也是一個人咬著牙堅持下來的，既然您信任我，我也沒理由讓您失望。”
“你能這樣想是最好，我也就放心了。”
“不過晚之有一事相求。”
“何事？”
“晚之最近想出一趟門，但一直找不著緣由……”
老太太想了想，而後道：“過幾日我要去廟裡燒香禱告，我便把你一同捎去，如何？”
幸晚之歡欣鼓舞：“如此再好不過，謝祖母！”
出了院子，她心情大好，拉上卻嬋去院子裡做糕點吃。一想到這偌大的院子不是她們主僕二人在孤軍奮戰，便說不出的歡喜。傅芷姍和老太太也都在暗地裡幫著她，她自己也定要爭口氣。
桂芳院的管事媽媽急匆匆地跑進張氏的房裡，嚇得張氏懷裡的貓都跳了下來。張氏蹙眉，沒好氣地問：“何事慌慌張張？成何體統！”
“大太太，方才老太太把那幸氏叫了去，看那幸氏的神情很是得意。”
“那賤蹄子！”張氏嗤之以鼻，“這麼快就攀上老太太了？無妨。老太太還有幾年活頭？還能保她一世平安不成？對了，明日就放訊息出去，說我病了。過幾日的香會就說我身子不適，沒法子去了。同那些人出去燒香拜佛，真是晦氣。”
“是，大太太。”管事媽媽行禮退下。
張氏哼了聲，心想這陣子先放過那個小蹄子，日後有的是機會，也不急於一時。
日子轉眼便到了香會，幸晚之一大早便到傅宅門口恭候老太太。以往每季度的香會，老太太以及各房的正妻
都會去燒香禱告，以求傅家運勢順遂。幸晚之大致瞥了一眼，瞅見了二房正妻孫氏和三房正妻房氏，長房正妻張氏遲遲沒有路面。
卻嬋湊到她耳邊說：“張氏前幾日不是病了嗎？多半是不來了。”
“不來也好。”這樣她們的計劃就能實施得更加順利。
按照同老太太協定好的，幸晚之和卻嬋先是上了老太太的馬車，中途在長樂街下了車，迅速隱匿在來往的人群中。
長樂街是城裡最繁華的街道，商販、作坊應有盡有，不少達官貴族的宅院也就在長樂街上。幸晚之從衣服裡掏出一張紙，仔仔細細地對了對上面的地點，又轉過身來問卻嬋：“你可是打聽完全了？”
“當然啦小姐。這天才剛開春不久，城裡有大片桃花林的地方可不多，大抵就這五處了。”卻嬋指著紙上的地點道，“有兩處是在城郊，我跟羅媽媽打聽過了，那裡多是些農民住著，世外桃源似的，平日鮮少會有人過去。我想若是小姐要找的人唐突過去了，也不大可能。”
幸晚之點點頭：“長安巷那間蘇宅昨日姍兒去過了，今日我們便到剩下來的兩所宅子去探探究竟。”
她清楚地記得，那夜擒住她的男子，全身上下有一股淡淡的桃花香，脣邊似是桃花汾酒的氣味，若是隻在幾株桃花樹下穿梭未必會有這樣的氣味，約莫是在桃花盛開的地方長居。她思前想後，便先從城裡有桃花林的地點下手，總能找到些線索。
兩人先是去了街口的劉宅。開門的小廝上下打量了她們一眼，弱弱地問：“二位是何人？”
“我們是酒莊的商人，聽聞您家宅子裡有桃花林，想買些做桃花汾酒，不知可否通報一下？”
小廝掩上門小聲地說：“二位等等，我先去問問老爺。”
“有勞。”
幸晚之在門口等了約莫一盞茶的工夫，小廝又回來了：“二位請進。老爺說桃花可以賣給你們，但太多不賣。”
她微微一笑表示瞭然：“不多不多。替我謝謝你家老爺。”
（本章完）