又到了在西海池上泛舟賞荷的時令，偌大的鳳船上，除了三四名侍役外，只有胡綠珠和元懌二人在舷窗前專心對弈。
晶瑩剔透的雲子在楠木棋枰上不時發出輕響，兩隻清秀白晰的手在盤上不停起落，不同的是，一隻手微微發青、剛健有力，另一隻手上留著長長的指甲，指上塗滿了蔻丹，套了幾隻名貴的戒指，修飾得十分精心。
對弈多年，讓元懌對胡綠珠的下棋思路十分清楚，
飽含荷香的風從窗外吹進，令元懌想起十幾年前在西海池邊遇見胡綠珠的那個夏日。
那一刻，她穿著淺綠色水kao，游魚一般滑行在琉璃水面上，只那一瞬間凝固住的如詩如夢如幻境的美妙畫圖，便令宣武帝與元懌哥兒倆萬劫不復。
宣武帝最後鬱鬱而終，元懌呢，他雖如願以償地日日陪伴在胡綠珠身側，卻深知自己早就永遠失去了她。
這無情的可怕的充滿野心的女人，她有一張嫦娥般秀麗的臉，卻偏偏會為政權和國事狂熱！她一生僅僅愛過那麼一次，心就永遠託付給了小她八歲的楊白花、如今掛單同泰寺的本空和尚。
呵，他們這些人的今生一定早就在三生石上寫好了，沒有一個人能夠快樂，沒有一個人能夠與自己相愛的人白頭偕老、好合百年，在他們的情愛糾葛中，充滿了機謀、利用、欺騙和怨恨。
最終。 沒有一個人不感覺到孤獨。
“元懌，”精明**的胡綠珠忽然發覺了元懌地走神，趁機在盤中疾落一子，殺了一條大龍，才掩口笑道，“你在想什麼？”
發現自己的敗勢無可挽回，元懌索性推盤而起：“我認輸了。 太后。 你弈棋的風格如同處理政事，雖然棋風峻烈、氣勢逼人。 但後盤不穩，胸腹空虛，易致敵可乘之機，太后當謹慎從事！”
他的話並非空穴來風，最近，元懌強烈地感覺到胡太后越來越剛愎自用，有些自我膨脹起來。 甚至連他的話也聽不進去。
胡綠珠一邊得意洋洋地數著棋子，一邊老大地不服氣：“你既如此說，今天又怎麼會輸在我手裡？就會教訓人！”
她微鼓起粉腮，有些撒嬌作嗔的姿態，元懌不禁微微皺眉，覺得她常有些與年齡、身份不相襯的鄰家女兒作態，看起來生硬無比，遠不如她平時那種成熟女人地光芒四射的氣度令人欣賞佩服。
這些年來。 權力讓她變成了另外一個人，一個讓元懌越來越感覺到陌生地女人，可即使如此，她在他心中的形象，仍和當年一樣清新。
“綠珠，”元懌換用了一種更親暱的稱呼。 “我問你，你有沒有發現如今的朝事有一點異樣？”
“什麼異樣？”胡綠珠走出船艙外，探手在池中摘了一枝紅色的萏菡，持在手中把玩。
以前，她是那麼強烈地渴望著皇權，今天，當她大權在握，可以君臨天下，她卻漸漸有些淡漠了，連過去桂殿批折的日常功課都懶得做。 案上早積了一堆奏章本子。 連上個月進的還沒有批好發下。
內心深處，她甚至隱隱渴望與兒子元詡能早日和解。 以拖下這副總令人憂心忡忡地擔子，安享清福。
可是，元詡望著她的眼神，總含著一種敬而遠之的敵意，讓胡綠珠放心不下。
據說，李嬤嬤和潘彤雲這兩個女人被打入洗衣監做苦役後，元詡常常派人去安撫她們，還偷偷去看望這對母女，更有人說，元詡曾經向這對母女倆許諾，一旦他能夠親政，不但要把她們倆從暗無天日的苦役所裡解拖出來，還會讓她們成為掌宮女官，成為天下人羨慕的物件。
這樣叛逆的兒子，將來會對她這個卸任皇太后言聽計從嗎？
雖說她如今已無心聽政，可對自己未來大權旁落的恐懼感，讓胡綠珠還是想牢牢把持著皇權不放。
元懌深深凝視她微微發福、失去了往日窈窕的背影，忽然衝口說道：“綠珠，從今往後，不會再有一個人疼你敬你愛你，如我一樣……沒有了，綠珠，這茫茫地世上，只有我是你最親的人。 ”
胡綠珠震驚地回過頭來，她不得不承認，元懌說的是實話。
人到中年的胡綠珠，早就在巨大的妝臺鏡中發現了自己的容顏在逐年凋謝，比起身邊那些正當青春年少地宮女們，她看起來如此憔悴滄桑。
臘黃的臉上，一雙曾打動過無數人的淺碧眼眸，因長年熬夜而變得色澤黯淡、密佈血絲，失去了那動人的亮澤。
由於多年來臨朝聽政，習慣養成了一臉的威嚴肅穆之氣，面部線條也變得十分僵硬嚴刻，更大大有損於那種女性的嫵媚。
年青時並不十分注意容貌打扮的胡綠珠，在高踞大魏第一人的位置後，反而開始看重修飾，儘管每天子時才能入睡、卯時又要起床聽朝，她也沒有一次不是打扮得十分精緻和豔麗，盛裝臨朝，臉上滿是胭脂和鉛粉粉飾出來的青春。
以至於有一次，剛剛進位上卿的元順竟在太極殿上跪下奏道：“陛下，按照禮法，婦人在夫歿後，自稱未亡人，首去珠玉，衣不文采。 太后如今母儀天下，年垂不惑，修飾過甚，何以儀型後世？”
元順一向比別人敢作敢為，可他當眾譏刺胡太后地話，竟然沒有得到任何一位大臣駁斥，顯然，他們都認為胡綠珠如今太花枝招展了。
望著大臣們想笑又不想笑地模樣，氣得胡綠珠霍地從八寶金**站起來。 當即拂袖而去。
元順是個敢於直言地人，胡綠珠並不真生他地氣，她只是為自己而悲哀，傾國傾城的一代佳人，就這樣老去了、凋謝了、枯萎了，而並沒有一個人為此憐惜？哦不，有的。 她還有元懌，那唯一的對她痴情不渝的了不起的男子。
想到這一點。 胡綠珠心下不由得一陣迷痛。
西海池地水今天很平靜，湖上波瀾不興，畫舸順水漂流，進了西海池深處。
她的前半生，也在這鏡子般地水面上緩緩展開，她曾經辜負過，也曾經被辜負。 而人到中年，身居高位，她才覺出了人生的淒涼，除了元懌，這世上她別無一人可相信。
見胡綠珠倚著船舷久久不語，元懌定了定心神，站在她身後說道：“領軍將軍元叉早就存了異志，難道你一直就沒看出來？”
元叉當年雖因擅搶民女為妾。 被胡綠珠嚴加斥責，但他畢竟是胡綠珠的妹夫，又是當朝親王之子，很有武幹，不久又被提拔上來，官復原職。
去年春天。 六鎮兵與柔然大軍作戰時，將柔然可汗抓獲，送到洛陽，可身為領軍將軍的元叉收了柔然可汗的重金賄賂，竟然沒稟報胡太后，就私自釋放了柔然可汗，當時胡綠珠大怒，若不是劉騰和崔光等人為元叉說情，她差點又要將元叉貶到外州。
這次受責後，元叉越發小心謹慎。 言辭十分恭順。 從不敢矜於名位。
去冬，元叉帶罪出關。 領兵對抗柔然大軍，屢次在邊關立功，殺得柔然可汗不敢再南窺，不過，對此戰功，胡綠珠並未加以封賞。
對元叉這兩年的改過從善，胡綠珠一直以為是自己的教化之功，此刻聽了元懌地說話，胡綠珠既有些不快，又很不相信，淡淡答道：“哦？朕怎麼沒看出來？元叉這些年也算小心了，功過相消，朕以為也能抵得過了。 ”
見胡綠珠竟不相信自己的話，元懌心中又怒又愁。
怒的是他深愛她十幾年，為她的晉升和把握朝綱鞍前馬後效勞多年，痴心不改、忠誠有加，並且兩人定情也已數年，她卻從不曾對他言聽計從；愁的是元叉異志已萌，必然會在不久後作亂，胡綠珠卻矇在鼓裡，不肯削奪元叉手中雄厚的兵權，只怕終難遏止元叉。
元叉自去冬出關回來，全力結交軍中將領，網羅了不少死心塌地的走狗，令元懌都凜然起畏。
如果說爾朱榮還是一隻羽翼未長全的野鷹，那元叉就活拖是一個率著群狼地狼王，由於他捨得花錢，對部下賞賜很重，軍中不少人肯為元叉效死命，這樣一來，元懌手中的兵權不穩，反而親近元叉的人越來越多，如果真有叛亂髮生，元懌甚至懷疑，聽從元叉命令的將士，會比聽他和胡太后命令的人更多。
“綠珠，元叉多年來私交大臣，明蓄府兵，拉幫結黨，其志不小！”元懌不甘放棄自己的努力，接著勸說道，“你若不早為之斷，只怕終被其禍！元叉曾在酒後向來他府上赴宴地大臣們笑著罵道：牝雞豈能司晨？胡太后怎配聽政？總有一天，他會讓你將皇權交回給元家，你聽聽，這話……”
元懌不是個喜歡傳話的人，迫不得已，他把手下人打聽到的密語也彙報了上來。
由於同為宗室，元叉比當年的高肇要難對付得多，高肇在宣武帝的支援下，大力打擊宗室，所以元氏宗室視高肇為死敵，而元叉卻充分利用了元氏宗室的力量，來反對元懌。
元懌執政多年，恩賞公平，從不喜歡結黨營私，所以有才有德者，能得以提拔，而只是憑藉宗室親屬關係的人，卻很難得到重用。
元叉呢，他最喜歡的就是聚眾酗酒，到處結交死黨，任用親朋好友，洛陽城的宵小們，聞風而至，與元叉臭味相投的人極多，元懌聽說，連一些元氏親王也拜在元叉地門下，隱隱把元叉視為了宗室領袖。
這不得不讓元懌感到擔心。