大考之後，胡太后從十幾個州來的孝廉秀才中選取了一百多名賢才，補充到各州縣去。
元順等一干人陛辭之後，崔光和於忠兩人都開始稱病不朝。
被元順這批年青官員所取代的州縣官們，大多出自崔、於兩家門下，還有一些，是出於永樂宮首領大太監劉騰的舉薦，現在，他們上任還不足一年，就被換成閒職，甚至被打發回了家，難免怨聲載道，至少崔光是很不滿的。
但胡太后和清河王元懌在這件事上同心合德，崔、於二人只能徒嘆奈何。
“娘娘，”待胡綠珠早朝回來，一直等候在崇訓宮的劉騰一邊親自為她倒了杯茶送上，一邊用討好的語氣說道，“這是新從南朝浮樑縣買來的上好婺綠，請娘娘先品。 ”
“唔，”胡綠珠一邊等侍婢為她卸妝，一邊漫不經心地應道，“劉公公，你是不是有事跟朕稟報？”
“是，”劉騰上次在清河王元懌那裡想打通關節遭拒後，想一想，只有再回去去求胡太后，才能為弟弟劉達說情，當下老著麵皮道，“娘娘，奴才知道，奴才那個弟弟不大成器，可看在他當年曾為娘娘翦除高家立為汗馬功勞的份上，娘娘能不能這次放他一馬？”
劉騰的弟弟劉達，去年秋天由御史大夫放為揚州的一個太守，不想這小子貪心太大，到任一個月。 就收賄十萬錢，把持當地訴訟，有錢行賄者生，沒錢沒勢的人，吃了冤枉官司，還得打落牙往肚子裡吞。
劉達在任三個月，告京狀地揚州庶民。 居然比從前多了七八倍，樁樁案子都觸目驚心。 有兩族鬥毆死傷三百多人的，有惡少當街搶走落魄士族家裡的小姐為妾，還有公然用假契霸佔鄰居家的田產的。 當事人都向劉達行了重賄，儘管罪行發人深指，事實確鑿，卻依然可以逍遙法外，甚至更加無法無天。
元懌得知此事後。 深為震怒，去年底為地方官評級時，他免去了劉達的一應官職，準備深究，這幾個月，劉達已經是被軟禁在家，一籌莫展，只能再求助於自己在宮裡頭得勢的哥哥。
見劉騰求地是這件事。 胡綠珠皺了皺眉，心中不快，當年，她覺得宣武帝什麼都好，就是朝中的吏治太壞，宣武帝縱容高肇坐大地結果。 是令高肇公開賣官鬻爵，而那些跑官買官的人，當然更不是東西，一旦當了地方官，便大肆搜刮民財，“徐州賣官案”，就是在她和元懌手上徹查的，其間的內幕交易，讓胡綠珠覺得北魏的朝綱已經從根上就爛透了。
所以，她一旦成為執政的皇太后。 就與元懌達成共識。 唯有吏治清明，才能國祚綿長。
沒想到。 前腳去狼，後腳來虎，已經餵飽了的高家雖然呼喇喇大廈傾覆，可新進地崔家、於家、劉家還都根本沒吃飽呢。
想到這裡，胡綠珠對面前這個她素來寵信的首領大太監也有了幾分不耐煩，她揮了揮手道：“劉公公，這都多久了，你還把那些陳年舊帳掛在嘴上，你兄弟立了功，難道朝廷沒有封賞他嗎？他一個不識之無的草包，居然能到揚州當太守，朕有什麼地方對不住他的？如今他忘了本，犯了法，貪瀆無狀，辜負了朕的信任，你還來為他說情？若是從前在文明太后和孝文皇帝手上，似劉達這樣的貪官，不但會盡抄家產，而且要牽連九族，現在朕和四王爺合議過，只將他削職處理，怎麼，難道劉公公還不夠滿意嗎？”
聽胡綠珠說話裡大有譏諷意味，口氣嚴厲，劉騰嚇得再也不敢說情了，只是他心下仍然不服，說實在的，在擁立胡太后有功的諸臣之中，劉騰一直覺得最委屈，崔光位列三公，元懌是當朝攝政王，於忠不僅重新當上了領軍將軍，而且他地堂兄弟們也跟著雞犬升天，只有劉騰，只給弟弟走過兩次門子，卻次次被一口回絕，讓他覺得全無體面。
雖然心下懷忿，劉騰面上仍堆笑道：“對了，娘娘，你讓奴才今天出宮去鎮南將軍府察看，奴才已經去了，楊家的人，已經全都走空了，趙遠寶兩口子說是回了秦州，潘夫人被接往荊山大營不久，楊大眼派人送信來，說潘夫人病重，楊白花是前天晚上走的，給他送信的人喝了酒，今天才把信拿給奴才。 “
原來如此，胡綠珠的一顆心這才稍稍放下來，自前日楊白花不告而別後，她一下子想了很多很多。
自她和楊白花相戀以來，從未出過如此蹊巧的事情，更沒有三天都見不到楊白花地事情發生，難道說，自己真的已經年老色衰，再也留不住楊白花那曾經瘋狂愛慕的視線？
是的，歲月流過，自己無法避免地要走向中年乃至老年，而年輕英偉的楊白花卻開始變得成熟穩重，是不是在成長的過程中，他忽然悔悟了這份有逾常禮的感情，覺得年長他八歲的胡綠珠，是那樣蒼老醜陋，從而產生了嫌厭之心？
何況，日日耽於政事的她，常常冷落楊白花，令他在自己身旁覺得無所事事、庸碌卑微，更何況，天下人對這件事議論紛紛，群言洶洶，二十多歲的楊白花總覺得抬不起頭來。
縱然有她無盡地恩寵，但身負絕技、有舉鼎之力、被洛陽軍民視為項羽再世地楊白花，怎麼能容忍別人說他是因為與太后有私情而得到擢升？
胡綠珠心中越是揣忖，越是覺得自己可憐復可恥，她那難以抑制的熾熱情懷，也許，在楊白花漸漸冷淡地眼睛裡，看上去十分醜陋噁心吧？
轉眼時間過去了快一個月，楊白花仍然毫無音信，這天下午，還是貼身女官絳英吞吞吐吐地告訴她，楊白花已經返回了洛陽城。
他回了城，也沒有告訴她，到底發生了什麼事，讓他對她如此決絕？
懷著這份幾近絕望的心情，胡綠珠在清涼殿一直坐到深夜，也沒有聽到門上報楊白花入宮的訊息。 過了這一夜，他們就是整整一個月不見了，從定情之夜起，這樣的事，還從沒有發生過。
只在此時，胡綠珠才忽然明白了宣武帝對她的情懷。
樵樓上，鼓敲初更，臉色憔悴臘黃的胡綠珠，陡然間披衣而起，吩咐道：“備車，朕要出宮去見楊白花！”
沒有人敢勸阻她，池上的紗燈中，照見了一個風姿綽約而悲傷的女人。 此刻，她不再是白天那個胸懷郡縣百姓、君臨四海之內的了不起的胡太后，她只是一個在情中掙扎輾轉、無力自拔的中年婦人。
將近二更時，宮車才駛到位於洛陽城西的鎮南將軍府門外。
門外竟是一片素白，簷下高高地挑著兩隻白紙燈籠，寫著碩大的“奠”字。
胡綠珠坐在車裡，看著燈籠，心裡不禁一陣狂跳，這是誰的喪事？
叩門之後，楊白花一路飛奔過來，前來接駕，見到他，見到他臉上那沉重的憂傷，胡綠珠才放下心來。 她發現楊白花瘦削了很多，從前他是個健壯漢子，現在卻顯得單薄，一襲雪白的素綾長袍，越發襯出了他修長飄逸的風姿。
隨著年齡的增加，楊白花變得越來越奪目出眾，從前，他不過有年輕單純的笑容和英俊的面貌、健壯的身材，升為太守後，參與了幾次戰事，勸過幾回農桑，閱歷豐富了，這幾年又讀了些書，竟變得深沉內斂起來，眉宇間更有了種超拖不凡的氣質。 站在人群中，是那種一眼可以看見、並令人讚歎為絕世風姿的年輕將軍。
胡綠珠曾私下裡拿楊白花和元懌二人比較過優劣，與崇訓宮中女官們討論的結果，大家一致認為，楊白花灑拖，元懌秀逸；楊白花朝氣勃勃，元懌沉靜斯文；楊白花如新出的朝日，元懌如子夜的星河；楊白花的風姿變幻不定，如風中楊柳，元懌穩健氣派，如寺前古木；楊白花遠比元懌可親可愛，而元懌卻是每個女人想託以終身的人。
這種比較令胡綠珠啼笑皆非，也許是自己太強大了，所以才會寄情於楊白花，而總是排斥多少年來一直對她痴心不改的元懌。
進得府來，卻未見靈堂，平南將軍楊大眼是一方重鎮，如果暴死，朝中應得到奏摺。 而楊白花身穿重孝，腰束麻帶，臉色憂痛，必然是為尊長服孝，難道是他的母親身故了？可是府裡除了兩個白燈籠外，其他什麼孝儀也沒有。
胡綠珠疑惑難定，先將自己的心事放下，問道：“白花，府上出了什麼事？”
見四下無人，楊白花紅腫著一雙眼睛，泣道：“我娘去了！”
“呵！潘夫人不是一個月前才收到你父親的信，前往荊山大營了嗎？聽你說，你娘走時神采奕奕，為即將要見到數年未晤面的你父親而欣喜不已……因為，你父親這幾年心中移情，只喜愛年輕姬妾，十分冷落你娘，難道，她竟然在荊山營中暴病身故？”胡綠珠嗟嘆不已，“潘夫人是一代賢夫人，更是大魏開國以來罕見的女將軍，出入敵陣，常常得勝，所立下的功勳，若在男子，早已封侯……白花，你娘生了什麼病？”
楊白花忽然蹲身下來，伏在她的膝蓋上放聲大哭：“我娘好端端的，什麼病也沒有……她是被我爹用馬尾親手勒死的！”