已經到年邊上了，洛陽城裡人喧馬嘶，沉浸在一片熱鬧氣氛裡。
元懌在自家府門外下了馬，步行進門，他剛才是到京兆王府去了一趟，從前的京兆王府，如今已荒涼敗壞得不成模樣，在元愉死後，於妃只得黯然到瑤光寺出家為尼，府中再無一人，就是這樣，他也不準高肇想將破舊的京兆王府據為己有。
前天，元懌派人偷偷接來了李小雅和元寶月母子五人，要讓他們看一看京城的花燈會，此刻他剛去京兆王府去了一趟，和李小雅說起元愉之死，兩人不禁淚湧腸斷，那個既文弱又勇敢的三王爺元愉，就這樣不明不白地死了，死後仍然揹負著“叛黨”的惡名。
元寶月已經八歲了，長得眉清目秀，很象少時的元愉，只是比元愉更安靜也更堅韌，他看得出這是個有志氣的好孩子。
此刻他帶著滿心的鬱悶和難過，一走進大門，便迎面碰見一個個頭很高、肩寬腰圓的年輕人，那年輕男子面如冠玉，長相頗美，頦下卻已留著一部大鬍子，平添了幾分英武粗豪的神氣，一見到元懌，這鬍鬚男便搶上前來施禮道：“姐夫，小弟特地進京，來給姐姐姐夫請安！送些爾朱川的土產年貨，給姐姐姐夫嚐嚐。 ”
元懌這才恍然大悟，面前這鬍鬚美男，是他的小舅子爾朱榮，當年他去爾朱川迎親時，爾朱榮還是個拖著兩筒鼻涕的八歲小兒。 沒想到八年沒見面，他已長成儀表堂堂地美少年。
“是榮弟，榮弟何時入京的？爾朱大人身體還安康嗎？”元懌跟他寒暄幾句。
爾朱王妃和爾朱榮的父親叫爾朱新興，目前正任契胡部的領民酋長，也是爾朱部的藩王，家財雄厚，部下軍隊足有數萬人。 兵強馬壯不說，爾朱新興平時也很會做人。 上次冀州平叛，他送了一千匹馬給李平的平叛大軍，還派出五千騎兵、弓箭手助陣，所以冀州叛亂一定，李平主動為爾朱藩王請功，宣武帝又賞了一塊元愉名下的封地給他。
往年這時候，爾朱新興無論如何都要到洛陽城裡來打個轉轉。 帶上幾十輛大車，打著給皇上進貢地名義，再給劉騰、李豫、李平、元氏親王甚至高肇、胡國珍這些人送份厚禮，所以他雖然遠在邊陲，在京城裡卻有很多朋友。
爾朱新興的宗旨很簡單，他熱愛權力和地位，寧可散盡家財，也要結交朋友。 鞏固勢力，千金散盡，容易復得，若是軍隊和地位都失去了，他在這世上活得就沒有意義了。
他地長子爾朱榮從小受教育，自然也熱衷權力。 這點就與元懌格格不入了，所以往年爾朱新興入京，不是住在猗紅館，就是住在爾朱家在京城購置的別院，很少往元懌的清河王府跑。
此刻元懌見了妻弟長成，倒也高興，笑道：“今年你就別去爾朱家的別院了，那裡總在修路建館，吵鬧得慌，你乾脆住在我們王府的後花園裡罷。 ”
爾朱王妃正好也攜著幼小的元亶走到前廳。 見夫君挽留自己的弟弟。 倒也高興，笑道：“榮兒。 既是姐夫這麼說，你就留下罷。 ”
爾朱榮猶豫了一下，笑道：“不麻煩姐姐、姐夫了，小弟來京，父親囑託很多，事項繁雜，早早晚晚出門，會驚擾了你們，讓小弟過意不去。 ”
他說話謹慎，模樣英武，讓元懌一下子覺得他真是成了一個大人，細細打量之下，卻見他一雙眼睛滴溜溜亂轉，看不到多少正氣，眉間殺氣凝結，顯得有些凶暴之相。
“榮兒，”爾朱王妃苦苦求道，“姐姐有多久沒見到你了？這大過年地，你能有多要緊的事情？非得今天就走？亶兒長這麼大，還是第一次見到舅舅，你也不說多跟他玩一會兒。 榮兒，娘還好嗎？”
爾朱榮笑道：“娘很好，只要天晴了，就出門跟爹一起騎馬打獵，弓箭射得比我還好。 弟弟們也都聽話，她就是對你放心不下，來之前天天唸叨著，說要給你帶這樣，帶那樣，你瞧，那十個箱籠裡，都是娘給你挑選的皮裘和衣料，說我那姐姐可是漠北第一美人，只有你才配穿這些出色的衣服。 ”
爾朱王妃的眼睛一下子就紅了，她是多麼想念那些跟著父母在草原上任意縱馬馳騁的快樂童年，在少女時代，她曾是一個無憂無慮、人見人愛的嫵媚少女。 嫁給元懌後，人人都說他們是一對金童玉女，這讓她一度以為自己是世界上最幸福的女人。
可是成親以後，她才發現，自己不可能走進元懌地心，永遠都不可能。
她不明白，元懌為什麼那麼喜歡看書，佛經、《春秋》、《詩經》、《世說新語》、《史記》、《漢書》、《三國志》，在他上朝和離家時，她試著來到他的書房，靜下心來看了幾頁，立刻就覺得頭腦一片混亂。
她也不明白，元懌為什麼會去寺廟裡養靜，去求僧問道、下棋聽琴，那樣寧靜的思考著的元懌，讓她覺得陌生。
她也許瞭解領軍與敵人對壘時的元懌，可就是那種時候，攻城還是攻心的戰術問題，也會讓這個習慣了草野廝殺、近身肉搏地漠北姑娘頭腦繞成一團亂麻。
總而言之，她從沒學過漢人那複雜詭譎的權術，也不懂得，同為遊牧民族的元懌，卻彷彿一個一出生就生長在漢文化環境中的書生似的，對這些東西精通而享受。
在這個貌似一片繁華、歌舞昇平的洛陽城，爾朱王妃覺得自己就是個廢物，是個困於牢籠的野馬，根本找不到一顆可以共鳴的心靈。
只有爾朱家父兄一年一度的入京，可以讓她覺得不再寂寞。
但是，爾朱榮只是輕拍了一下元亶的小臉蛋，便及時告辭了。
元懌注意到，爾朱榮地車駕，輕車熟路地駛向高府地方向。
爾朱王妃在廊下久久佇立，悵望著爾朱家馬車的影子。
注二：爾朱川在今天山西西北部，為流經神池、五寨、保德縣之朱家川，爾朱榮地先世為契胡部落酋長，祖居爾朱川，以地名為姓。