“是的，湘軍中有大批哥老會。前次鮑超的霆軍譁變，有人說就是哥老會從中煽動的。”僧格林沁回答。他手下有一支漢人隊伍，帶兵的頭領是前些年從太平軍投降過來的陳國瑞。陳國瑞跟湘軍不少將領有往來，湘軍中有哥老會，就是他告訴僧格林沁的。
“說是哥老會反對朝廷，真有這事嗎？”慈禧又問。
“據奴才所知，哥老會是湘軍中一班流氓痞子結成的團伙，打著有福同享、有禍同當的旗號籠絡人心，在湘軍中拉幫結派。不過，還沒有聽說過哥老會反對朝廷的話，但也不能打包票。”僧格林沁說。
奕■說：“奴才聽說綠營中也有哥老會的人，這很可怕。”
慈禧皺了一下柳葉眉，一個設想在她的心裡陡然成熟了。她轉眼對慈安說：“姊姊，時候不早了，僧王和七爺也累了，今天就議到這裡吧。您看呢？”
慈安說：“是說了很久的話了，不過，逼曾國藩早點裁軍的主意還沒商量出來呀，是不是明兒個還請僧王和七爺進宮來呢？”
“過幾天再說吧。”慈禧邊說邊起身，慈安也跟著起身。僧格林沁、奕■忙離開椅子，就要跪安。
“不用了。”慈禧輕柔的聲調裡顯然帶著幾分剛氣，秀美的丹鳳眼專注地盯著兩個堂堂男子漢，說：“今兒個是咱們自家人在這裡隨便聊聊天，出去後，誰也不能再說起哦！”
“奴才明白。”僧格林沁說完後抬頭又看了慈禧一眼。這是他第一次清楚地看見聖母皇太后。“太美了！”粗野的蒙古親王在心裡讚歎不已。就在這時，他發現慈禧也正盯著他，那眼神有點異樣，他趕緊把頭低下。
“在這裡吃過飯再回去吧！”慈禧對著門外一招手，安得海立即又輕又快地走了過來。“你去前面御膳房招呼一下，給僧王和七爺備一桌好酒飯。”
回到後殿西閣，吃過點心，慈禧安安穩穩地睡了一個午覺，醒來後又想起上午的密談。她有點失望，談了半天，兩位皇親並沒有給她出一個好主意，最後還是自己一時靈感上來，冒出了一個想法。她記起丈夫生前曾很有感慨地對她說過的一句話：真正能辦事的還是漢人。她很想把幾個老成持重的漢大臣，如大學士賈楨、周祖培等人找來，問問他們。但這樣一個處置曾國藩和湘軍的重大決策，是不能讓他們知道的。她對自己的設想不十分滿意，覺得還有欠缺，遂坐在梳妝檯前，一邊欣賞自己美麗的面容，一邊繼續思考著，力圖構造得更完備些。
僧格林沁雄壯的身軀時常干擾年輕太后對國事的思索，好半天了，她的計劃也沒有多少進展。這時，安得海送來一大疊內奏事處呈遞的奏摺。她隨手翻了幾份，看到了新封男爵福建陸路提督蕭孚泗奏請回籍奔父喪的摺子。她突然腦子一轉，又有了一個新主意。
第二天一早，兵部兩個年輕力壯的折差，揹著兩份絕密上諭，以每日五百里的速度，分別向武昌和南昌飛奔而去。