外間的喧鬧，已經不再那麼清晰可聞了，畢竟明日便要出征，將士們總還得留些體力趕路與戰鬥。
高強的目光越過跳躍的燭火，投向桌子另一側坐著的李清照，兩個人這樣對坐已經有盞茶時分了，彼此間卻連三句連續的話都沒說過。
所以如此，盡是金芝和小環弄出來的事。她兩個得知高強將要出兵去戰金兵時，經過了初時的驚詫和擔心衝擊之後，隨即便想到了這個主意，硬將高強與李清照趕到一間房裡歇息。她倆的小小心思，高強自然是明白的，無非是以為戰陣難保萬一，可他和李清照卻還沒有真正做過夫妻，所謂春宵一刻值千金，莫貽終身之恨。
可是這麼拉郎配的做法，對於高強或許還不算什麼，對於李清照卻著實有些為難了，以她一向的矜持，哪裡能夠坦然接受如此做法？少女情懷都是詩，李清照的情懷更是詩中之詩，容不得半點的強迫和斧鑿，即便是出於她自己的強迫，亦然。
高強坐了一會，忽地笑了笑，道“姐姐，你趕路辛苦，還是早些安歇吧。明日出徵，許多瑣事要理，某這便去了。”說罷起身，向李清照施了一禮。
他直起身來，正要轉身離去，忽見李清照頭抬了起來，亮晶晶的雙眼望著他，輕輕道“相公……可要妾身服侍麼？”
固然我說得是託詞，可是你說的這麼直接，也太突兀了些吧……高強苦笑，這麼一來他可不能走了。復又坐了下來，道“原與姐姐約定，待自遼東歸還中原，與我家穎兒破鏡重圓之後，始可與姐姐作真正夫妻。倘於今日便效于飛。置往日誓言於何地？姐姐乃知我心者，不到得與小環與金芝一般，效此小兒女態。”
他說到這裡，頓了一頓。又笑道“我亦知姐姐心中，定不會以此誓言自限，亦非矜持自守，乃是怕我存了畏懼之心，臨陣之際無法全心對敵，是以本想激勵於我。姐姐。你我十年終始，遭際沉浮，難道還怕過不去眼下的這一關嗎？”
他一面說著，一面與李清照對視，一面卻發現那一雙平生所見最為清澈明亮的眼睛，竟爾漸漸蒙上了一層水霧。繼而，水霧化作了朝露，越積越多，終於滑下臉頰。
李清照。就這麼帶著眼淚，緩緩地站起身來，轉過桌角，走到高強身邊，很僵硬地伸出手臂，搭上高強的肩膀，然後以更加僵硬的動作。將頭輕輕靠在高強的肩上。高強只覺得，自己肩頭忽然傳來了一陣溼潤感。並且漸漸擴大，而李清照的肩膀也開始抑制不住地顫抖起來。她哭了，在平生第二個男人地肩頭哭了，原本以為，此生永遠都不會有這麼一天的。
高強愣著。李清照也就這麼哭著。甚至高強都沒有想起來，要用自己的手臂去環抱著李清照的身子。換在現代。這樣地感覺無疑是極為令人難以想象的，然而高強與李清照之間就是如此，十年相交，他們倆之間往來神交，但身體接觸的感覺卻極之陌生，最為親密的接觸，也不過就是在汴梁城雙方剖白心意的時候，李清照撫了高強的臉頰而已。
“看來，沒有做好準備地人並不只是她一個……”高強忽然冒出了這樣古怪的想法，然後，很努力地試著讓動作不那麼僵硬，要將手臂抬起來環著李清照的身子。不過當自己的手舉過李清照的肩頭，讓他自己能夠看到的時候，他卻忽然發覺，原來自己努力的結果，就是作出了和剛才李清照幾乎同樣僵硬的動作來。
出乎意料之外，這樣的發現居然令高強笑出了聲來，當然，一笑出聲之後他就開始後悔了，這不是明擺著破壞氣氛嗎？
貌似這種判斷是正確地，因為李清照在聽到這笑聲之後，便很快止住了哭泣。她依舊靠在高強的肩膀上，只是轉過頭去拭了拭眼淚，待情緒略微平復之後，方離開高強的肩膀，退後半步，低著頭道“妾身……”
“這個，你莫要誤會，我不是在笑你……”高強慌忙想要解釋，不過他忽然發覺，這種事還真的不好解釋，一解釋問題就更多。
好在李清照也並不是需要這類解釋的人。她話語被高強打斷，只是抬起頭來看了看高強，看他苦於尋覓詞語的窘迫，忽然也笑了笑，柔聲道“相公雄才大略，世所罕有，區區金國蠻夷，豈能令相公自亂方寸？妾身只是想，若是因為妾身之故，令相公出徵前夜尚有所掛礙的話，則妾身實有負高門正室之位。”
“區區金國蠻夷？嘿嘿，也難怪你，現今地大宋中原，應該還沒有多少人能意識到這些蠻夷的厲害吧！要是你知道，本衙內這許多雄才大略都是被這些蠻夷所逼出來地，不曉得要作何感想？”高強微微苦笑，向李清照搖了搖頭“姐姐，戰陣之事，殊難逆料，縱使萬全之局，亦難保一點疏虞，若說必勝之道，那是沒有的。只是這些事，我自在外措置而已，亦不須姐姐等府中女眷勞神。”
李清照望著他，忽然嘆了口氣“相公，你委實高看妾身矣。妾身適才……”她說到這裡，微微轉過頭去，好似不敢再看高強的眼睛“適才實是心中驚恐，好似相公一去便不回一般，是以情不自禁，有意……有意侍奉相公……”
又是一個意外？可是不知如何，高強得悉這一點時，心中竟是出奇的愉悅，我高看了你，你又何嘗不是高看了我？若不是這個出征前的晚上，我心意難平，又怎會受金芝與小環地攛掇，來與你共渡？雄才大略……這一刻，我其實和城中那些將士們一樣，都是不知道明天埋骨何方地征夫啊！
可是現在，在這番錯進錯出的對答之後，高強卻驚奇地發覺。他原本悸動不安地內心變得一片寧靜，照得見自己心中的影子一般。他伸出手來，拉著李清照的手，笑道“姐姐。我當日既然與你設下誓言，要待迎回穎兒之後才作夫妻，如今豈可輕易破誓？臨陣之時若行此事，只怕神明不佑我哩！”
李清照駭然抬頭，一手捂上高強地嘴，卻已然來不及了。氣急道“生死大事，相公豈可妄出不祥之語？”
高強大笑，李清照愈惱，倆人這般相對，卻好似比方才相擁而泣還要來得輕鬆和睦許多。徐徐寧靜之後，高強方道“姐姐，你我彼此心照，亦無需許多言語虛文。我明日出徵，家中諸事還要你一肩擔當。此處比不得汴梁，人心難測，凡事多多與曹正商議。”
李清照點了點頭，道“相公便不說，妾身亦早有心，待相公出徵之後，便合門不許內外交通。凡事皆由曹正傳遞。而此院之中，當積起一座柴山……”
“柴山？因何而設？”高強脫口問道。心中隱隱已曉得一些，只是還不敢便信。
“妾身在此城中，只待相公訊息，若是相公兵敗，小衙內自有魯大師護持南歸中原。妾身情願燃起柴薪。為相公盡節。”李清照的語氣一如往常，甚至更為輕鬆自若。
“……”高強怔怔地望著她。半晌，方輕輕喟了一聲，將手環上她的腰間，微微用力，李清照便偎依在他懷裡，兩個人的身體貼在一處，彷彿水乳交融，又彷彿自天地初開，彼此間就是這麼糾纏在一起。
“……莫要輕賤自己，務必珍重至再見之時。我定會平安歸來！”
“……是。相公出陣之時，請務必珍重己身，莫要傷於矢石；若是乘夜斫營，還望莫要感染風寒；軍中食物粗糲，若是與士卒同食，務必多飲一杯熱茶。”
大宋政和七年二月十一日，遼東宣撫使高強自遼陽府大出兵，馬彪率眾四千為前部，高強與常勝軍左軍統制李孝忠，率兩萬軍為中軍，尚有教師營六百騎隨中軍同行，王伯龍六千兵為合後，兼運糧草輜重。大軍自遼陽出時，共計三萬。
在遼陽府地十餘日招兵，高強麾下補充了些許新兵，俱是遼東歷年兵亂中打出來的猛士，戰力心志方面都全無問題，至於行伍紀律，一時也教不了那許多，編入營中之後自有都頭什長等人去教他。此中有百騎入了教師營，以林沖選人的水準，這一百騎只怕比之李孝忠所得的兩三千新兵還要來得實在些。
出兵之時自然少不得些儀式，什麼祭天祭地祭大旗之類，反正是和金國開戰，高強便教取了獄中的十名女真人出來，將他們頸血祭旗，什麼人道不人道的，這時候哪裡管地了許多？從遼東百姓與將士的反應來看，好似對於這位大宋來的宣撫使的手段還頗有些欣賞。
誓師已畢，高強正要下令出發，怎知臺角一陣小小騷亂，兒子長恭竟然不知怎的鑽了上來，奔到高強身前，仰起頭來道“爹爹，與這許多叔伯待望哪裡去？”
高強一愕，俯身將他抱起，笑道“爹爹與叔伯們去殺女真蠻子，殺得盡了，便好回來與你團聚，你只在家中等我回來，好麼？大娘他們自會看顧你。”
這本是哄孩子的話，哪裡曉得這小子把嘴一撇，大聲道“好什麼？爹爹切莫將蠻子都殺盡了，留些與孩兒殺殺！”這小子，好大的殺性！
高強失聲笑了起來，臺上臺下將士亦有不少聽見了這句話，你傳我我傳你，但有聽到的皆笑了起來，不消一刻，滿場中皆是笑聲。眼見得笑聲越來越大，高強提起一根杆棒，當空連揮三下，登時笑聲止息。他橫杖當胸，一隻手將兒子抱到胸前，喝道“雖我兒有請，今番卻不得依他了。眾將士，殺盡蠻子，無貽子孫憂！”
“殺盡蠻子，無貽子孫憂！”
“殺盡蠻子，無貽子孫憂！”
“起行！”
甲葉鏘鏘，戈矛耀日，大軍一日行五十里。兩日一百里，出征後三天，便已與韓世忠餘部匯合。其地已經是曷蘇館部地界，原名為大詳穩寨。乃是昔日契丹所置曷蘇館部七詳穩之一溫迪罕氏所居，故而由此得名，後來阿海等溫都部人投靠遼東，又扈從阿鶻產大王入生女真曷懶甸路作亂，九死一生始得歸還，郭藥師等人酬答其功勞。將其部置為曷蘇館路千戶之一，並附近諸部而為其部下，阿海感戴恩德，將大詳穩寨改名為懷恩寨。當韓世忠在來遠城吃了敗仗退至此處，便是阿海與召集起來的部民殺出救援，且資以糧草，韓世忠方得在此地立定陣腳，殺退了追擊而來地金國三太子斡裡朵部，且小有斬獲。
聞聽高強大軍到此。韓世忠當即除了甲冑**上身，喚軍校將自己綁縛了，寒冬臘月裡就這麼一言不發地跪在雪地裡，一直等到高強中軍到來，方大聲報上自己的姓名“韓世忠有負相公重託，兵敗來遠城，請相公軍法從事！”如此反覆叫喊不休。
高強聞訊。縱馬飛奔前來，果見韓世忠袒著上身跪在雪地裡。這可不是什麼負荊請罪。那樣只是找打而已，所以要背後背上荊條；象韓世忠這樣，叫做找死。
高強卻也不下馬，在韓世忠面前勒住韁繩，喝道“下跪何人？報上名來！”於是又將那幾句話聽了一遍。李孝忠等諸將亦皆到了。只是見高強連馬都不下，顯然不打算草草了事。於是一個都不敢上前，只是在後面看著。
高強哼了一聲，大聲道“我來問你，你出兵之時，所部幾何？現今尚存幾何？”
“末將自遼陽出兵之時，有兵一萬，後一千兵入開州相助守城，尚有六千一百三十人在此，另有被傷不能騎馬者八百人，戰馬五千匹！末將無能，累得三軍折損甚眾，故請相公軍法從事！”還是這一句結尾。
“然則我來問你，爾軍自遼陽出兵，接戰幾多次，斬首幾何，獲俘幾何？”
韓世忠微微一頓，復大聲道“末將率部與女真大小四十七戰，斬首一千三百級，奪戰馬千匹，獲俘前後七百餘，皆囚於來遠城，迄兵退之際，皆已斬殺殆盡！”
“如此，則損折兩千餘將士，斬敵亦兩千之數，為殺傷相當矣，爾何罪之有？”說話之間，照夜獅子馬已經繞了韓世忠一週，高強的臉上終於露出了痛惜，因為站的距離甚近，他已經看清楚了韓世忠的上身----傷痕累累，幾乎沒有一條是已經癒合了的傷痕！並且，背後只有一處箭傷，其餘都在身前！足以看出，他在最近經歷了怎樣地惡戰，又是如何在受人背後冷箭地情況下浴血奮戰。
韓世忠卻恍若不聞，依舊大聲道“末將受相公重託護衛開州，今開州未失末將先退，是為違令，依律當斬！請相公明正典刑，以正軍法！”
高強再也忍耐不得，大喝道“你給我起來！金兵未退，你這顆腦袋權且寄下，待退敵之後，將一顆金國太子以上的腦袋來換吧！如若無有，定斬爾首！”
韓世忠倏地抬起頭來，緊緊抿著地嘴脣顫動了幾下，而後，以與方才同樣剛硬地聲調大聲道“末將得令！待退敵之日，當以虜酋阿骨打之首還報相公麾下！”
李孝忠見了這番對答，方始鬆了一口氣，趕緊命人上前去解了韓世忠的捆縛，披上兩條厚厚的毛氈，再灌下一壺烈酒。韓世忠穿了衣甲，便如一個沒事人一般，徒步趕到高強的馬前，牽起韁繩道“待末將為相公牽馬入寨。”
高強這可忍不住了，大怒道“你這殺才，身上許多傷未治癒，又受了風雪侵染，還不快快回去將息，若是現在就病倒了，不但殺不得金賊，本帥當時便砍了你項上人頭！”
韓世忠轉過頭來，呲牙一笑，忽地飛奔出去，躍上一匹戰馬，又取了一柄鐵槊，在軍前來回馳驟兩遭，方棄朔下馬，復奔到高強面前道“相公放心，末將這顆人頭安穩地緊，若不得阿骨打之首，怎甘心！”高強拿他無法，只得隨他牽馬去。
這一幕，朱武在後面看得分明，卻也不敢開口相勸，直到看著韓世忠牽著高強地坐騎進了懷恩寨，方小聲向李孝忠道“韓統制為相公愛將，又領兵與金兵作戰有功，何以他如此自苦，相公竟不加存恤，反要問他地罪？”
李孝忠看了看朱武，搖頭道“朱參議，你終不是行伍出身，不曉得將士心中所重者，首則軍令，次則袍澤。今次韓統制雖然力戰金國大軍而殺傷相當，然而既有負相公軍令，又於戰事中失卻兩千餘同袍性命，以他平素與士卒同食，待之如手足地性子，能夠忍辱至今，只是要向相公有個交代而已。若是相公如你所說，對他加以存恤的話，只怕他要就此自盡以謝相公，再不肯忍辱偷生一日矣！”
朱武呆了半晌，亦搖了搖頭，方道“如此說來，相公這般對他，卻正是愛之深切？”
“不錯！”李孝忠嘆了口氣“如果是私門相見，憑著他倆多年交誼，出生入死的相隨，望見韓統制如此自苦，相公只怕要大哭一場吧？只是如今為全軍之帥，相公非但不能哭出來，便連一絲姑息也不可有，否則如何能統御這些驕兵悍將？”
說到此時，李孝忠不覺已經咬緊了牙，狠狠道“常勝之名，決計不容玷汙！小爺便是拼了這條性命，也要向金狗索回我背嵬軍將士的鮮血！”