千暖第二天醒來的時候，已經是日上三竿了。皇帝估計也是很早就去上朝了，最近京城裡事情比較多，恰逢中秋快至，宮裡頭也閒不起來了。太后這幾日吃齋禮佛，免了所有妃嬪的請安，她也就樂得自在。
剛坐起來，便聞著一股清甜的香味，千暖下意識地喊道：“瀾月，你又做了什麼好吃的……”話衝出了口，她才反應過來，大概再也不會有瀾月了。苦笑一聲，也就自己下了床。
“娘娘，您的鼻子真靈。”疏桐笑著推門進來，身後還跟了一人，“鄭美人摘了今晨剛開的桂花，奴婢趕著幫您熬了一碗桂花粥呢。”
千暖笑著上前，拉過鄭美人的手：“鄭兒今日怎麼來得這麼早？”
“聽說了昨天的事，嬪妾不放心，便過來看看娘娘。”鄭美人為人一向都是知書達理，卻也恪守規矩。即便千暖說了多少次不必太生分，可該有的禮數，也不管人前人後，她都做了個足。
對此，千暖也不好再強求她什麼了。
揮退了疏桐，千暖給兩人都盛了粥，便相對而坐，一併在秋陽下無言地喝了起來。日頭很高，明晃晃的，卻不灼人。風吹過的時候，還攜卷著清幽的桂花香，衝著鼻子就來了，讓人很是舒坦。
吃罷，鄭美人擱下勺子，拿手帕掖了掖嘴角，問道：“娘娘是不是太急了一些？為何不等到小公主百日之後在動手？如此一來，未免太過打草驚蛇。”
“早晚，都是一樣的。我等不及了。”千暖搖了搖頭，起身道，“鄭兒，我們去後院走走吧。”
儲秀宮裡沒有低位品階的嬪妃居住，因此閒置的宮殿很多，整個後院也是人跡鮮至。有一座大殿後中滿了楓樹，這個季節正是楓葉紅遍的季節，遠遠看去，像一匹熾烈的錦緞。置身近觀，滿目豔烈的紅更讓人覺得心情舒暢。千暖牽著鄭美人的手，兩人的腳步輕輕的，踩在落葉上，發出細細的響聲。
倘若這裡不是皇宮，倘若她們沒有早早地被扔在這後宮學會心機，倘若她們也是被捧父親母親在掌心裡乾乾淨淨、不問世事的明珠，這一幕也許會更美一些。
“瞧，如今冷清的，只剩我們兩人了。”千暖苦笑道。
“緋緋和淑妃娘娘會一直陪著我們的。”鄭美人堅定地說道。
千暖附身拾起一片紅葉，舉起來對著陽光仔細地看。葉脈清晰地展現在她眼前，嫣紅的宛如血管，宛如流淌的生命。她怔了怔，鬆開了手，葉子又落回了地上。
“我其實很怕。”她說著，又往前走去，“我不敢等下去了，自那個人出現後，每多一天，就多一份變故。我怕萬一我等不到給椒姐姐報仇的那一天怎麼辦？所以我狠了心，處置掉了霞妃，和瀾月。”
“那個人？”鄭美人皺了皺眉，“是誰？”
“我不知道，我還不確定。”千暖搖著頭，說道，“也許是我太過緊張了。以往都是她們設局，我倉促應對，指不定哪一回，我就沒有那麼好的運氣了。所以昨日那一計，是我向那些人下的一帖戰書！”
是的，她本就不習慣被動。能一直活下來，不得不說，祁昱的袒護是一部分，她的運氣，是另一部分。
而她又不是什麼神仙，不可能一直有這樣的好運氣。而祁昱，祁昱更是一個不確定因素了，所有人看來祁昱都是怎樣的袒護她，但是個中滋味也只有她自己知道。祁昱對她好，可也是有所保留的好，他們兩個早就回不去了。
所以千暖才會怕，因為椒淑妃死後，她就真的再一次無依無靠了。
鄭美人的手緊了緊，對她說道：“其實這樣也好。娘娘，與其任由她們暗地裡陰招不斷，不如同她們一起放到明面上來鬥一鬥。嬪妾記得當初淑妃同我們說過的，不恨，就只有等死。嬪妾不想死，嬪妾想帶著緋緋那份，一同好好地活下去。娘娘覺得呢？”
“是。”千暖點了點頭，“那便開始吧。”
鄭美人離開後，千暖便讓疏桐和朱奉召集了整個儲秀宮的宮婢在一起，最後指了一個名喚枝香的婢女，升為自己的貼身婢女。枝香千恩萬謝後，在一院丫鬟羨慕的眼神中，跟著千暖進了內殿。
千暖剝著一隻橘子，說道：“枝香，你為什麼能上來，想必你自己也知道，不用本宮多說了。瀾月背叛了本宮，她只有一個下場。而你，倘若也存了什麼不該有的心思，那就別怪本宮不留情面了。”
“娘娘放心，枝香明白。”枝香磕著頭說道。
“當然，你若聽話的話，本宮一向是很好說話的。”千暖走上前，將剝好的橘子遞給她。枝香愣了一下，見疏桐拼命給她使眼色，這才躊躇著接過了橘子。
“你不用怕，本宮是什麼樣的人，朱公公和疏桐都清楚。按年齡，本宮小你們好幾歲。往後，你們要靠本宮吃飯，本宮也有很多地方要靠你們呢。”千暖笑著說道，“疏桐，帶她下去，換身衣裳吧。”
疏桐笑著福身：“是，娘娘。”
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