就在大家為玉格格的孕情而興奮忙碌之際，出外探查情況的王守義帶著一個天大的好訊息回來了，那就是王一凡已經率軍在安陽城駐紮下來，周圍的百姓望風而投，聲勢極盛。
袁芳的臉上立刻露出喜色，她很快就將這個好訊息告訴給了周圍的所有人，因為有孕在身的玉格格更是連夜繡了個“王”字大旗，要親手帶給王一凡以壯聲威。
她們很快就收拾停當，率領著兵馬下了山，沿著小道向安陽城一帶悄悄進發。
部隊剛剛過了一處山坳，就見一個土圍子裡響起一片喊殺之聲，很快便有三、四十名男女挑著擔子，手執著各種武器從大門裡沒命地掏了出來。
另有一個樣貌標緻的女子騎在一匹白馬上，和幾個拿著朴刀的同伴斷後。
很快，從土圍子裡就跑出來二、三百名拿著各式刀槍的鄉勇，吶喊著追了上來。
騎在馬上的女子從背後摸出一個彈頭，取出拇指大小的幾枚石子，在馬上連連發弓，將率先追上來的男子打倒在地。
袁芳忍不住在心裡暗暗喊了聲好，眼見這個年輕女子穿得普普通通，卻難掩眉宇間的一股英氣，抱著紅巾的頭上黑髮如雲，一雙水靈靈的大眼睛顧盼生姿，再兼著白皙柔嫩的俏臉，活脫脫一個當代穆桂英的颯爽英姿。
但她雖然彈無虛發，畢竟還是寡不敵眾，眼見就要被那數百名鄉勇追上，卻見一旁的袁芳寶劍一揮，帶著手下的兵馬如猛虎下山一般，猛地衝了過去。
這些鄉勇驟然遇襲，許多人還沒弄清楚這些突然冒出來的是什麼人時，就被對方從馬上砍了腦袋。
王守義一馬當先，將那些鄉勇殺得四散而逃，順勢衝到了寨子裡，將整個寨子控制下來。
袁芳騎著馬走了上去，那被救下來的女子和同伴們紛紛下馬，跪倒在一旁拜謝救命之恩。
袁芳飛身下馬，看著剛才那個使彈弓的女子約莫才十六、七歲的光景，便抓著她的手，親切問道：“你們是怎麼和這些人打起來的？”
那女子忙道：“我們是走江湖賣藝的班子，從小就和師傅學了幾套雜耍的手藝。我最擅長的就是走繩子，後來師傅死了，我就當了班主帶著大家走南闖北，只圖一碗飽飯，但沒想到這裡的富戶兒子推說要我們去演堂會，等咱們進去以後，卻嬉皮笑臉說要納我當個小妾，雖然咱們都是個跑馬賣解的，但也是憑本事吃飯，賣藝不賣身，哪能受人隨便欺負。”
袁芳上上下下將她打量了一番，見她眉目如畫，說不出的俊俏美麗，但渾身上下卻有一種乾脆利落的氣度，心裡十分喜愛，便笑著問道：“你叫什麼名字？可曾許配人家？”
那女子微微紅了紅臉，小聲道：“我是跑江湖的，只知道自己姓邢，卻沒有名字，只是因為平時愛穿紅袍子，因此江湖中人給了個紅娘子的綽號。父母死得早，還是清清白白的黃花大閨女，至今沒有出閣。敢問夫人尊姓大名？”
一旁的王守義騎著馬行了過來，滾鞍下馬，笑著說：“我家夫人可是故薊遼督師袁崇煥袁大人的女兒，也是王家軍首領王一凡的正室妻子。”
紅娘子看了看王守義那張年輕英俊的臉龐，忙低著頭，臉上早已升起紅霞一片。
袁芳沒有注意到她臉色上的變化，她吩咐著手下人立刻將土圍子裡的惡霸公子抓出來當場處死，將他家中藏著的金銀糧食取出來，分出一半用來賑濟這一帶的百姓。
等安排完這一切，她便笑著問：“紅娘子，既然是你走南闖北，那你知道河南這一帶的情況麼？這一帶可有什麼出眾的人物？”
紅娘子忙道：“在咱們河南境內，只有杞縣的李信李公子數得上是一個人物，別的人都是些沽名釣譽的偽君子罷了。”
“哦，李信？”袁芳記得自己之前好像聽過這個名字，便饒有興致地問：“既然你說他是一號人物，那就和我說說他的事吧。”
一提起這個李信，紅娘子立刻變得興奮起來：“這個李公子可真仁義。之前咱們在杞縣賣藝，被當地惡霸欺負，也是他出來主持公道，救了咱們。聽說在大災之時，他親自從家中拿出一百多石糧食賑濟窮人，還勸其他的富豪大戶施捨糧食，這一帶的百姓，沒一個不說他好的。”
袁芳忽然想了起來，沉吟道：“我也好想聽說過這個人，好想他的父親李精白原來是山東巡撫加兵部尚書，因為給魏忠賢建生祠而被削職為民。是不是？”
紅娘子點了點頭，嘆口氣道：“聽說是這麼個事，可是這個李公子卻和他的父親完全不同，他喜歡結交江湖朋友，名氣極大。前不久開封一帶的白蓮教起事，攻打各處縣城，卻偏偏對杞縣秋毫無犯，聽說就是因為仰慕李公子，而破例網開一面。”
袁芳點了點頭，眼見天色不早，她急著趕往安陽和王一凡的大軍匯合，便轉頭問紅娘子：“你們可願和我們一起上路？現在各處民變起事，這個崇禎小兒的天下我看是坐不穩了。我家王大人率關寧鐵騎起兵反明，已在安陽一帶豎起旗號。”
“關寧鐵騎？”紅娘子的眼前一亮，但看著袁芳身旁那些衣衫襤褸的騎兵，卻顯得有些猶豫。
王守義立刻仰著頭走了過來，喊道：“你可別瞧不起咱們這些人，想當年我乾爹率領五千關寧鐵騎，在寧錦一帶大破女真韃子的八旗兵，殺得皇太極和多爾袞等人丟盔棄甲，哪個人聽到我家大人的名字，不豎起大拇指誇一句好？”
紅娘子想了想，便道：“王夫人，我這裡現在上上下下才不過三、五十號人，其中還有不好老弱婦孺和行動不便之人。我還得好好安排一下，才能投奔你們。另外，我們就這麼平白無故地加入，只怕沒有晉身的本錢。這樣，我將他們安排好以後，便想辦法勸說李公子也加入王家軍，到時候一起來安陽找你們，不知道夫人意下如何？”
袁芳見她心意已決，當下也不好再說什麼，便道：“好吧，請你記住，我們王家軍的大門始終向你們敞開，同時也歡迎全天下的貧苦百姓加入！”
紅娘子連連點頭道謝，便帶著手下的人匆匆離去。
望著她翩然而去的背影，王守義忍不住在口中喃喃自語道：“真是可惜。”
“可惜什麼？”袁芳笑著問。
王守義立刻不好意思地騎上馬，率著人馬向前離開了，雖然和這個紅娘子只是驚鴻一瞥，但卻早就在他的心裡悄悄埋下了一顆愛情的種子，這一切，卻被一旁的海蘭珠暗暗記在心裡。
袁芳率著人馬一路東進，終於在安陽城和王一凡會了師。
眼見袁芳和玉格格安然無恙地回來，王一凡簡直是欣喜若狂，當即便命軍中宰豬殺羊，大擺筵席慶祝，當知道玉格格更懷了自己的骨肉之後，他心中的喜悅更是無法形容。
戚無傷笑著端著酒杯祝賀道：“一凡，這一次你一家大小團聚，可說是咱們王家軍之福。咱們是不是也得考慮下一步的行動了？”
王一凡正要回答，卻聽手下人說當地有個秀才牛金星，帶著妻、妾、兒子兒媳和丫頭僕人，以及同村、同族的親戚前來投奔。
王一凡在安陽時就曾聽過這個妞金星的名字，知道他是寶豐人，二十餘歲便中了秀才，通曉天文地理和孫、吳兵法，在這一帶頗有名望，便趕緊派人將他引了進來。
他親自拉著牛金星的手，將他扶到主桌上坐好，斟滿了一杯酒遞了過去：“久聞先生大名，今天親眼所見，果然氣度不凡，請先生滿飲此杯，消消這一路上的奔波勞累。”
牛金星看王一凡謙和有禮，心裡一陣暗喜，便豪邁地接過酒杯，一飲而盡。
他笑著說：“金星本是一介書生，承蒙將軍不棄，自當盡展所學，助將軍成就大業。”
王一凡謙遜道：“先生太客氣了。想我也只不過是一介武夫，沒什麼文化。現在率領關寧鐵騎叛出京城，一路輾轉至此，承蒙鄉親百姓的厚愛，才重新拉起了這麼一支人馬，正在困惑以後該怎麼做，恰好先生就來了，還望先生不吝賜教，為我指點迷津。”
牛金星卻擺了擺手：“行軍打仗的事，誰能與關寧鐵騎相提並論？目下河南一帶災荒連連，百姓們盼望能出一個救星將他們拯救出來，而王將軍你，則正是這個最好的人選。只要王將軍以後能繼續推行仁政，我看用不了多久，就能拉起一支百萬大軍，與朝廷分庭抗禮。”
王一凡也笑著說：“先生過獎了，我聽說先生擅長奇門遁甲之術，對兵法、民政之事也頗為了解，不如就在我軍中擔任正軍師，助我平定天下如何？”
牛金星忙道：“以我的微末道行，豈敢在將軍這裡竊據軍師之職？不過我倒是有個朋友，此人文韜武略無不精通，才幹更是勝我十倍有餘，將軍若要成就大業，非得此人前來相助不可。”
王一凡頗有些意外地問：“想不到世間還有這樣的人物，不知牛先生說的是誰？”
“此人就是杞縣的李信！”牛金星斬釘截鐵地說。
“原來是李信啊！”王一凡轉頭看了看袁芳，之前他便在袁芳的口中聽過這個人的名字，此刻見牛金星對他又是如此推崇備至，心裡不免對這個李信產生了濃厚的興趣。
“不瞞先生說，我最近也時常聽過杞縣李公子的仁義大名，只是沒有機會見到他。”
牛金星大笑起來：“如此就最好啦。這個李信原本就是朝中重臣之子，在河南頗有影響力，他更懷著王佐之才，若不是其父因為魏忠賢的事情受到株連，恐怕早就該進京出將入相了。”
王一凡點了點頭，慨然道：“看起來這個李公子的確是個人中龍鳳，真讓我滿心向往啊。這樣吧，等我先將先生一行安排下以後，便派人去杞縣請他來。”
牛金星立刻搖了搖頭：“不行不行，這樣的賢士，豈是召之即來的小角色？我看還是將軍親自去請一趟，方能讓他心悅誠服地出來為將軍效力啊。”
“好說，好說！”王一凡笑著說：“既然先生這麼說了，我就親自去一趟。來，咱們今天高興，就多喝幾杯。”
說完，他就親自舉著酒杯，為牛金星一行人再度倒上了酒，和他們推杯換盞地對飲起來。
酒過三巡，牛金星便道：“我猜大人的下一步，必是要打南陽城無疑。”
王一凡立刻問：“先生何出此言。”
“將軍又何必隱瞞呢？”牛金星笑著說：“其實將軍一心想攻洛陽，只是擔憂現在鬧得太大，被崇禎帝調派陝西一帶的洪承疇兵馬過來進剿，所以一直按兵不動，想韜光隱晦地發展壯大，再圖大事，不知我說得對不對？”
王一凡點了點頭：“不錯，自從上次和這個洪承疇一戰，我就知道這個老傢伙不好對付。眼下我們立足未穩，若是聲勢過大，難免和他的大軍正面交鋒，到時候鹿死誰手，還不知道呢。”
“將軍過慮了。”牛金星一本正經地說：“現在陝西的義軍聲勢浩大，我聽說尤以高迎祥麾下的李自成和張獻忠最難對付，洪承疇雖有三省湊出的十萬大軍，又有盧象升的天雄軍助剿，卻是事倍功半，極難成事。若將軍任由他們將義軍消滅，再騰出手來對付咱們，恐怕才是真正的不妙啊。”
“先生說的極是，我也正是擔憂如此，便想先攻下南陽為本，再徐圖洛陽。既然先生這麼說了，我這就準備兵馬攻打南陽！”王一凡站起身說。
正在此時，從外面匆匆走進來一個小校，他滿臉驚慌地報告道：“大事不好，杞縣的李公子被奸人陷害入獄，說是他勾結亂黨，意圖謀反。縣令已打算將他判為死罪，不日就要開刀問斬了！”
王一凡拍案而起：“老戚，你給我撥出兩萬兵馬，咱們一路東進，非要將李公子救出來不可！”