趙率教愁眉不展地坐在由原來的總兵府改建成的都督府，望著手下幕僚呈上來的一份大紅禮單，惱火異常。
本以為送給了王之臣那些金銀財寶後，就可以高枕無憂了。
沒想到這個傢伙居然胃口頗大，並不是最初設想的用幾萬兩銀子就能打發的。
這還不算，趙率教更聽說他和祖大壽、吳襄等一干老關東走得很近，對他們封官許願，在各個關鍵的位置上都安插上了自己的親信，隱隱有架空趙率教的架勢。
眼前的這份禮單，正是王之臣手下幕僚派人送過來的，說是要辦個慶祝新任遼東巡撫上任的燈火，好向朝廷顯示關寧一帶的繁榮穩定。
趙率教嗤笑了一聲，索賄就索賄，這個王之臣還想借著***的由頭來向朝廷表功，真是低階可笑。
禮單上的內容他粗粗估計了一下，又得花去三、五千兩銀子，雖然在打通官場環節的花費上，趙率教一向不是個小氣的人，但平白無故又花出去這些銀子，讓他有了一種肉包子打狗的感覺。
正想著，手下親信前來稟報，說王一凡親自來了。
他忙讓人將王一凡帶進了廳內，吩咐丫鬟斟上一杯熱茶奉上。
王一凡按照規矩向趙率教行了禮，便坐在了他的身旁。
趙率教喝了口茶，悠悠道：“一凡啊，你昨天在船上的事情可算捅了馬蜂窩了。我看王巡撫的面上很不好看，這下子恐怕是要先拿你來開刀啊。”
王一凡知道這是趙率教在探他的口風，忙起身道：“昨日之事都督也都看到了，不是我王一凡不識抬舉，而是那王之臣也欺人太甚了。”
趙率教忙揮手吩咐他坐下：“老弟啊，官場上的事，你還是不懂，所謂官大一級壓死人，這個王之臣是朝廷派來的一品督師大員，手握權柄，就連我都不敢貿然得罪，你怎麼敢去捋他的虎鬚呢？”
王一凡摸不清楚趙率教的用意，卻冷不丁瞥見他手旁茶几上的禮單，立刻就一清二楚。
他正色道：“趙都督，咱們都是一起從刀光劍影裡殺出來的老人了。俗話說明人不說暗話，這個王之臣和袁大人一向有隙，這次走馬上任遼東，能給我們這些袁大人的老部下好臉色看？”
見王一凡主動挑明瞭話，趙率教也不好故作姿態了，他憤憤不平地將手旁的禮單遞了過去，緊皺雙眉道：“這個王八蛋的胃口還不小，真當我是散財童子了。”
王一凡接過禮單掃了一眼，笑道：“恐怕這還只是個開始，我聽說這個王之臣在老家陝西為官時，就是個遠近聞名的搜刮能手。在陝西那樣的兩年災旱之地他都能養出一身的肥膘來，這傢伙的貪慾就可想而知了。”
這一番話說的趙率教心頭大火，一拍椅子喊道：“我豈能讓他這麼折騰！”
王一凡見時機成熟，忙道：“我這次來就是為了這件事。趙都督，咱們可不能讓這個王八蛋在寧遠亂折騰下去。”
“那有什麼辦法？”趙率教有些無奈地說：“他畢竟是聖上欽點的遼東巡撫，在朝中又耳目眾多，咱們即便想扳倒他，恐怕也沒那麼容易。”
王一凡的眼睛在趙率教的臉上注視一陣，沉聲道：“辦法倒是有，只要趙都督有心，就一定能收拾掉他。”
趙率教的眼前一亮，但望見王一凡的疑惑眼神，立刻笑著在他的肩膀上重重地拍了一下：“還是你有辦法。這個傢伙屁股還沒坐熱，就又是要搞慶典，又是要裁軍加稅，甚至還在一些關鍵部位安插自己的親信，真當我老趙是瞎子了？你快說說，咱們該怎麼辦？”
王一凡一聽他說出“咱們”這個詞來，就知道趙率教是將自己視作一路人了，忙笑道：“其實辦法很簡單。他既然想新官上任三把火，咱們就讓他燒。甚至還可以給他添柴加火。”
“這話怎麼說？”趙率教見王一凡說得胸有成竹的樣子，一下子就來了興趣。
“他不是要舉辦就職燈火麼？咱們就轟轟烈烈地辦一場，但花費的銀兩卻以他的名義攤到錦州城的鄉紳富商頭上。另外，他不是要裁撤關寧軍馬麼？咱們不光讓他裁撤，還要替他放出風去，說是王巡撫打算將關外駐軍全撤回到關內。另外他不是在各處安插親信索取賄賂麼？咱們就乾脆斷了軍中糧餉，看看他那些手下能不能鎮得住下面的官兵？”
“這一下子關外豈不是會大亂？”趙率教吃驚地說。
王一凡笑著點了點頭：“沒錯，他既然想要***，咱們就偏偏讓關外不得安寧。這個亂子要鬧得越大越好。最好大到無法收拾，到時候這傢伙在朝中的耳目也沒法替他掩飾，自然就會派人下來檢查。”
“可這個王之臣是東廠魏忠賢的手下啊。”趙率教不無憂慮道：“萬一朝廷派出錦衣衛到這裡來調查情況，發現了咱們的舉動後，只怕撤職查辦都是輕的。鬧不好就要被捕入詔獄，甚至株連九族。”
“都督請放心。”王一凡自信滿滿地說：“咱們做這些事情，就是期望要朝廷派出錦衣衛來。”
“這話怎麼說？”
王一凡笑著站起身走到他旁邊，解釋了一番。
趙率教聽了他的話以後，緊皺著的眉頭才算慢慢舒展開來：“真沒想到你的計劃竟然如此周詳。”
他臉上的笑容忽然收了起來，正色道：“一凡，我知道這個法子絕不是你想出來的。快告訴我，這是誰教你的。”
“趙都督，實不相瞞，這是科爾沁部的玉格格給我指的路子。”王一凡坦然答道。
趙率教望著他的眼神充滿了玩味之情：“你說的玉格格，是不是那個之前糾集蒙古各族兵馬來威脅皇太極撤圍錦州的大玉兒？我看這個女人對你一往情深，你倒不如一箭雙鵰，將她手下如何？”
王一凡苦笑道：“這件事恐怕還得從長計議。大人，眼下咱們最要緊的就是好好唱這一出大戲。”
趙率教連連點頭：“你放心吧，這一次咱們要弄，就要弄得驚天動地。我看不光是寧錦要動起來，就連遠在皮島上的毛文龍也要拉進來。他不是一向以十萬人馬的編制向朝廷要糧要餉麼？就先從那裡斷起！另外還要派人給他吹風，說王之臣因為他之前救援錦州不利，有意將東江鎮撤除，你看如何？”
王一凡笑道：“果然薑還是老的辣！我聽說這個毛文龍在朝中和魏忠賢的關係最近，每年花的銀兩不計其數。要是這次連他都帶上了，只怕這個王之臣想壓都壓不住了。”
趙率教被他誇得心中大樂，手撫長鬚道：“老虎不發威，他還當我是病貓了。同是一殿為官，既然他不仁，就別怪我老趙不義了！”
王一凡又和他計議了一番，就匆匆離開了總督府。
很快，寧、錦城中的富商和縉紳都被趙率教請入了總督府，連逼帶嚇地湊出了好幾萬兩辦燈會，每個人離去時都是怨聲載道，不少親朋故交在朝中當大官的人，都寫書信將這裡發生的事哭訴出來，託著那些親友向朝廷施加壓力。
而自從王之臣上任以來，軍營中每月按時發放的餉銀也忽然停發了，更有不少人說王之臣要裁撤軍隊，打算至少將一半以上的官兵趕回家去，甚至還有人說王之臣打算盡撤寧、錦之兵到關內駐守。
一時之間，營中被這些蠱惑人心的訊息弄得沸沸揚揚，每個官兵的心中都是極為不滿，大家都暗暗壓著一股火，打算在王之臣上任之時給他點好看。
而遠在皮島上的毛文龍也忽然斷了糧，經過他派人一番詢問調查後，才聽說是王之臣有意裁撤他的人馬。
毛文龍聽到這個訊息後頓時怒火中燒，他暗想即便是在袁崇煥在位時，也是對自己恭恭敬敬，不敢有絲毫的怠慢，而這個王之臣才上任不到幾天，居然就敢在太歲頭上動土！
他越想越氣，立刻派人帶著禮物赴京城找魏忠賢和之前買通的一干閹黨申訴。
本已平息戰火的遼東大地，就這麼被一團凝重緊張的氣氛所重新包圍。
而著一切情況，呆在巡撫府裡數錢的王之臣卻毫不知情，這幾日他和幾房姨太太正自把玩著趙率教送來的古玩首飾，又怎麼能察覺得到，身旁那片平靜的大地竟然已是一個隨時就可能引爆的火藥桶，還嘻嘻哈哈地樂不思蜀呢。
趙率教在其間也曾拜見過他，呈上一些檔案讓他簽字蓋印。
王之臣對趙率教這一段時間的曲意逢迎很滿意，自以為已將這個前任袁崇煥的親信完全收服，就看都不看地簽字蓋印，全沒發現其中壓著的一張文書中，竟赫然寫著將正在興建中的魏忠賢生祠暫時停建的內容。
收好這份至關重要的文書後，趙率教心滿意足地離開巡撫府，知道這個王之臣倒臺的時候就要到了。
錦州城的遼東巡撫就職燈會正式開始了，從錦州城的西門開始一直到東門，長約四里的燈市擺滿了整條街道。
白天人來人往、喧鬧繁華，晚上則是燈火輝煌、人頭攢動。
各處商人、百姓在燈市上擺開架勢，各種古董、綾羅綢緞、刺繡、布匹、手工藝品和家常用具琳琅滿目地充滿了整座錦州城，甚至還有從西洋送來的自鳴鐘等稀奇玩意兒。
大戰之後的錦州城邊的異常擁擠不堪，看熱鬧的、買東西的人流擠得到處都是，吆喝聲、討價還價聲和被行人撞到的叫嚷聲此起彼伏，這身處關外的錦州城，居然像是搖身一變成了繁華喧鬧的江南名城一般，直看得城樓上的王之臣連連叫好，歡喜得不得了。
他看了看簇擁在身邊的一眾大小官員，故作姿態地說：“諸位，今天是本官上任之後的第一天，大家不要拘束。俗話說眾樂樂不如與人樂樂，咱們也下去，來一次官民同慶如何？”
旁邊的趙率教忙施禮道：“大人言之有理，咱們這就下去看看吧。”
王之臣一瞥眼發現王一凡不在前來道賀的隊伍中，有些不快地說：“參將王一凡怎麼沒來？是不是他還在記恨上次的事情？”
趙率教忙解釋道：“請大人不要誤會，今日恰逢王參將值守錦州城外的大小淩河城，所以才沒來。大人的就職燈火要緊，但防務上咱們也不能放鬆。那個皇太極之前在寧錦吃了大虧，還是要提防他搞突然襲擊為好。”
聽他說到了那個凶狠強悍的女真天聰汗皇太極，王之臣也是心中一驚，便擺擺手道：“也罷，咱們這就下去吧！”