眼見眾人的驚詫表情，王之臣的面上略有不快，他一捋鬍鬚斥道：“現在山東、河南旱情連連，朝廷尚無足夠銀兩實施賑濟，我聽說此二處日日都有數以百計的人餓死，難道你們作為朝廷命官，在這種緊要時候，還不懂得為國分憂的道理麼？”
趙率教畢竟是官場中的老油條了，一見王之臣的堅決口氣，知道這件事絕無迴旋的餘地，忙問：“大人，這裡的所有人等無不願意效忠朝廷，只是大戰剛剛結束，四處都是一塌糊塗的稀爛景象，大家都是巧婦難為無米之炊，所以才會心中憂慮，還請大人不要見怪。”
這番話說得王之臣的不快略微減弱了些，他沉吟了一會，便道：“好吧，既然諸位有難處的話，裁撤軍隊和徵稅的事情可以暫緩。但我告訴大家，這個事情是九千歲定下來的國策，絕無推翻更改的可能，還請諸位多多用心，配合朝廷完成這一系列方略。”
王一凡聽了這句話後，忍不住在肚子裡罵道：“搞了半天，又是那個老太監做的怪！”
歷朝歷代的宦官都是大害，在明代更是達到了頂點。
前有大太監劉瑾與“八虎”禍亂天下，現在又有這個九千歲魏忠賢把持朝政，看起來大明想不亡都難。
王之臣又板著面孔訓斥了幾句，這才吩咐著手下大擺宴席，他喳喳叫著要嚐嚐當地的海参和野味，趙率教也都順從地獻上早就準備好的山珍海味。
寬敞的船艙裡擺開了十幾張大桌子，趙率教、王一凡和王之臣坐在主位，其他的一眾官員按著品級依次坐開，幾個侍女端著酒壺不住地遊走在桌間斟酒，惹得王之臣哈哈大笑。
王之臣的酒量原本不錯，但今日因為賺得了大量的金銀珠寶，又將治下的文官武將收拾得服服帖帖，因此心裡很是得意，不自覺就多喝了許多。
他起初本存心看眾官員的醉態取樂，卻想不到自己居然喝得酒意上頭，居然不顧形象地拎著酒壺站起身來，給座下的官員一一倒酒。
王一凡看著他那副滑稽可笑的樣子，感到十分有趣，卻不料王之臣卻端著酒壺走到了他的旁邊，二話不說就給他滿滿倒上了一碗：“王參將，請滿飲此杯！”
王一凡心中略有些不快，但在眾人面前卻是推辭不得，只得站起身端起來一口喝完。
王之臣見他喝完，搖了搖頭又給他倒滿了一碗，遞了過去：“王參將，好事成雙！”
王一凡心裡一惱，有心不喝這碗酒，就推辭道：“卑職酒量有限，還請巡撫大人不要用強。”
沒想到王之臣那張本來笑容可掬的胖臉，立刻就板了起來：“王參將，我勸你不要敬酒不吃吃罰酒喲。呵呵，你也姓王，咱也姓王，五百年前還是一家。可是你那個岳父老袁頭，和我一向相處得並不痛快，難道你也要學他的樣子，來將我一軍。”
這句話說得桌上的眾人頓時鴉雀無聲，王一凡剛要發火，卻發覺趙率教在桌子下用腳踢了踢他，暗使眼色讓他喝酒。
王一凡一咬牙，硬是將心裡的火頭壓了下去，勉強地舉起碗又喝了下去。
“好好好！王參將真是好酒量！”王之臣高興地拍了拍手，卻毫不客氣地又舉著酒壺倒滿了一碗：“三碗酒下肚，咱們才是一條船上的人，你說是不是？”
王一凡鐵青著臉，終於忍不住說道：“卑職再喝的話，只怕就要醉成一灘爛泥了。還請巡撫大人高抬貴手……”
“你到底喝不喝？”王之臣忽然用力一拍桌子，瞪著眼睛看著他。
兩個相互對視了一會，王之臣見王一凡仍沒有喝酒的意思，頓時憤怒地舉著酒壺給自己也倒上了一碗，拍著胸脯喊道：“咱們倆今天非喝個一醉方休不可！你不喝，我就先喝完我的。看我的！”
說完，他一仰脖子，將酒碗裡的酒水盡數倒進了口中，醉眼朦朧地望著王一凡。
但王一凡卻還是站著一動不動，王之臣頓覺在眾手下面前失了面子，他氣急敗壞地搖搖晃晃走到王一凡面前，大聲吼道：“快喝！快喝！你不要給我裝孬。”
桌上的眾人不敢得罪王之臣，也只得小聲勸起了王一凡。
可王一凡此刻卻偏偏誰的話也不聽，而是一直傲然挺立，一動也不動。
王之臣心裡的火越燒越旺，之前他和袁崇煥一直不和，但總找不著機會整治他。
此刻袁崇煥辭官歸鄉，他帶著獲勝後的躊躇滿志之情來到寧錦，本想在袁崇煥留下的一干手下面前好好抖一抖威風，卻不料這個袁崇煥的女婿卻如此不識抬舉，讓他這個堂堂的薊遼督師下不來臺。
他怒向膽邊生，居然舉起了胖胖的拳頭，含混不清地嚷道：“你不喝的話，本官就打你！”
王一凡嗤笑了一聲，轉過頭不為所動。
卻不料醉態中的王之臣居然當真撲了過來，揪住王一凡身上那件嶄新的青緞面料的麒麟官袍領子，不由分說就是一拳落下。
王一凡冷不防給他臉上打了一拳，下意識地站起身一掙，卻不料王之臣竟用手死死抓住了他官袍的領口，這一掙之下只聽得“哧啦”一聲，那件官袍的領口竟被撕破了一道四寸長的扣子。
這一下舉座皆驚，王一凡更是伸手解開了腰帶和官袍上的扣子，將這件撕破的官袍脫了下來。
王之臣也一下子酒醒了大半，手指一鬆，這件破損的官袍就立刻跟著跌落在地下。
王一凡一按劍柄，就要當場發難，卻被一旁衝上來的趙率教攔住了：“一凡！你別衝動！巡撫大人喝醉了酒，這才做出此無心之失。說來說去也是你不識抬舉在先，若你乾乾脆脆就喝了那杯酒，何曾會有現在的事情發生？”
王一凡手按劍柄，一張臉上已是氣得發白，但見船艙旁的衛士們紛紛拔刀在手，他也只得鬆開了緊握劍柄的手，木無表情地喝下了方才王之臣倒滿的酒，轉頭離開這張桌子。
趙率教望著他的背影嘆了口氣，吩咐手下將地上的官袍撿了起來，想方設法按照規制再給王一凡做件新的官袍，吩咐完後，才歉意地轉頭對王之臣施禮道：“這小子不懂事，還望大人不要見怪！”
王之臣剛剛才從方才的事情裡清醒過來，他猛想起王一凡按劍對他怒目而視的樣子，不由得心裡一陣發毛。
但對著趙率教的笑臉，他倒也不好當場發作，只是擺了擺手道：“算了，算了！本督師是大人不計小人過，咱們繼續喝酒。”
話雖是如此說，他卻在心裡暗暗記下了王一凡的名字，尋思著靠岸以後必要尋個藉口，先從他的麾下人馬著手進行裁撤之事，更想著調派幾個難纏的太監監軍去他那裡徵稅，臉上的表情頓時變得猙獰起來。
趙率教不知他心中所想，忙陪著笑臉舉杯敬道：“卑職祝大人一帆風順，此次上任必能威震遼東，克服東虜，立下不世功勳。”
“好好好！”王之臣笑著滿飲了碗中酒，忽然張口問道：“趙總兵，大興堡一帶的兵力如何？”
趙率教不明白他此番話的用意，只得如實回報道：“大興堡之前在高第主政時曾被拆毀，後來由王一凡去經營了一段時間後，才慢慢有了些起色。三處營寨我估計約有精兵萬餘……”
“竟然有一萬多人啊？”王之臣故作驚訝地說道：“似大興堡這樣的荒僻之地，居然還要編制萬人防守，難怪在女真大軍進攻之時，各處守軍都是人手不足，以至於無法主動出擊制敵。嘖嘖，看起來這個兵力分散的問題還是馬虎不得。”
趙率教忙解釋道：“大人此言差矣，大興堡雖然過去一直荒廢，但地處險要且裡面土地肥沃，王一凡在該地屯田開荒，沒花朝廷的一分糧餉。這次寧錦大戰還多賴他率奇兵出擊，才能在這麼短的時間內打退東虜。”
王之臣被趙率教的解釋說得心頭不快，他眼珠子一轉，又想出個由頭來：“既如此，我想他在大興堡一帶只怕也是個一呼百應的土皇帝了吧？這可不行，普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。咱們可不能任由他一個人在那裡瞎折騰。”
趙率教聽他的語氣不善，忙問道：“大人的意思是？”
“不瞞趙總兵，聖上對於遼事非常關心，朝廷中參奏遼東將士虛糜糧餉的摺子堆積如山，這次勢必要好好整飭一下了。”王之臣慢慢說道：“朝中早就議論紛紛，說遼東將士故意安居養賊，縱容東虜坐大。這一次依我看，大的城池如錦州、寧遠暫且不動，而那些驛站、衛所和小的城池堡壘，勢必要好好精簡裁撤一番。”
趙率教知道他是故意想要借題發揮，但一時也想不出什麼辦法替王一凡說清。
王之臣見他低頭不語，便繼續說道：“本官在來此之前也曾多方打聽過，王一凡在大興堡內以剿匪屯田為名，大肆收買民心，並和那一帶的土匪強盜勾結，聽說之前還以通敵叛國之罪處斬了幾個有名望的鄉紳，真是無法無天啊。”
趙率教這下子徹底急了，雖然他在官場上的原則向來以明哲保身和見風使舵為根本，可袁崇煥一直待他不薄，王一凡也是他最忠誠的部下之一，這次說什麼也要保住他才行。
他想了一下，就陪著笑臉道：“巡撫大人可能是錯聽了某些居心叵測之輩的風言風語，別人我不敢說，但這個王一凡卻是頂呱呱的忠誠良將。說他收買人心，無非是他藉著幾個為富不仁的劣紳糧食對饑民放賑，而所謂勾結土匪，也不過是他就地招安了部分有心投效朝廷的山大王罷了。現在朝廷正是用人之際，對於肯來投效的人自然是不會計較太多的，您說是麼？”
王之臣被他的話將了一軍，倒也不好發作，只眯起了眼睛不說話。
這時一個女眷從船艙後走了出來，對王之臣附耳說了幾句，他立刻就歪著頭罵了起來：“四太太要什麼東珠？本官一向清廉，哪來的多餘銀子給她置辦首飾？真是瞎胡鬧。”
趙率教心裡一片雪亮，立刻吩咐手下取來一顆鵝蛋大小的東珠，恭恭敬敬地送了上去：“巡撫大人，這是卑職無意中在錦州城外找到的一顆東珠。本將一向粗魯，這麼好的珠子放在我這裡真是糟蹋了，既然四太太想要，就請大人收下吧。”
王之臣故作推辭狀擺了擺手：“這怎麼可以？趙總兵千萬別聽賤內的胡言亂語，如此重禮我豈能收下，還是請將軍速速拿回去吧。”
趙率教上前一步，將東珠硬塞到一旁的女眷手裡，轉身給自己倒上了碗酒，對王之臣敬道：“後院不安，我們這些當官的豈能安心正事？還請大人不要見外，來，咱們再喝一碗。”
王之臣哈哈一笑，舉起碗和他碰了響，一口喝了下去。