範秀才不光說的漂亮，實踐起他的計劃來也是有模有樣。
不同於那些久坐府中、滿腹膏油的職業官僚，他只穿著件青布長袍，就開始走村串戶的進行起了宣傳。
那些老實巴交的鄉民們雖然對官兵和土匪有著天然的恐懼，但對他這個看上去文質彬彬的讀書人，卻是極為信任。
在他們的眼中，這些飽讀詩書的知識分子個個都是聖人下凡，說出來的話定是至理名言。
而範秀才也充分利用了他們的信任，口若懸河地向這些鄉民們描繪出一幅幅豐衣足食的美妙畫卷，並別出心裁編出了許多歌謠，教會這裡的小孩在四處傳唱，無形中替王一凡起到了免費宣傳的效果。
終於，原本荒涼一片的黑土地上，重又出現了一個個播種耕種的身影。
對於前來耕地的農民，王一凡一律按照之前的承諾提供口糧、種子，這些農民見王一凡待人親切隨和，不像過去那些作威作福的官老爺那樣裝腔作勢，一個個都感恩戴德。
從此，大興堡上來了好官的訊息就一傳十、十傳百地散播開了。
四處的流民和逃荒的百姓紛紛蜂擁而至，在這片廣袤的土地上耕種起來。
起初丈量出來的土地現在已經不夠用了，王一凡便組織著鄉民們登上山林，燒燬和砍伐森林樹木，將這裡改為旱田重新分配起來、
不知不覺已是人間四月天，今年的早春天氣溫暖宜人，雨水也很充沛，農戶們忙碌地翻地，並將希望的種子播撒在田裡，期望著秋天的豐收。
這一片綠油油的大地上，充滿了眾人對未來無限美好的希望。
雖然今年的天氣不錯，但王一凡卻不敢怠慢，他情知這種靠天吃飯的刀耕火種有極大的不確定性，為了抗旱防澇，還是帶著部分健壯軍士，在開墾出來的荒地旁打井建渠，以防各種意想不到的天災出現。
這一天，他正帶著十幾個軍士在田間挖渠，就看見出外買糧的王守義一臉失望地走了回來。
王一凡丟下手裡的鐵鎬，笑著上前問：“守義，你回來了？這次買了多少糧食？”
王守義咬了咬嘴脣，忽然跪倒在地：“乾爹，我這次丟了你的臉，你責罰我吧！”
王一凡心裡一驚，忙問：“怎麼？在路上出事了？”
王守義低著頭答道：“我本來已經帶著人買好了糧食和種子往回趕了，卻在這附近的山下遇到了一股搶匪，將我們的東西全給搶了！”
王一凡聽到這話，心裡頓時怒火中燒。
自從他率軍在此駐守，就已派過戚無傷向此地盤踞的各路大小杆子和土匪打過招呼，沒想到今天居然還是被這些傢伙算計了。
想到這裡，他沉著臉轉頭對正在挖渠的手下喊道：“都把手裡的活停一停，和我回老營辦事！”
說完，他就領著王守義等人回到了山寨。
等王守義坐下喝了口水後，才慢慢敘述起之前發生的事。
他之前帶著四、五十人，牽著騾馬去附近的村莊購買糧食，一路上還算順利。
可就在回來的路上，遇到了八、九百蒙著面的彪悍土匪，為首的一人自稱叫鎮三山，二話不說就命人搶了騾馬牲口和糧食，繳了王守義等人的刀槍棍棒，還打傷了幾個弟兄，最後一番恫嚇，才將他們放了回來。
王守義自然不服，報出了王一凡和戚無傷的字號想要回東西，可這個鎮三山卻囂張異常，對著他破口大罵：“我操。老子在這裡佔山為王，誰他孃的面子都不給！戚無傷算個球？只不過是從外面跑過來的流賊罷了！你趕緊帶著手下人給我滾，下次再給老子抓到，一人一刀送你們上西天！”
說完，他就惡狠狠地將王守義等人趕了回來。
王一凡聽得七竅生煙，一拍桌子就站了起來：“給他點顏色，他就蹬鼻子上臉給我開起了染坊！老戚，這個鎮三山是什麼來路？”
戚無傷也憤憤不平地站了起來：“他算個毛！不過是這一帶較大的一路杆子。手底下聚集了千餘烏合之眾，藉著山勢立起了營寨。因為遼東戰亂，邊軍沒心思來對付他們，這小子就飄乎乎把自己捧上了天，也不知道自己幾斤幾兩了。大人，不用你出手，老子帶批弟兄去滅了他！”
王一凡點了點頭正要下令，卻看見一旁坐著的範秀才眼神閃爍，似乎有別的想法，忙問：“先生有何見解？請直言無妨。”
範秀才謙遜地站起身來：“在下不才，竊以為這些強人囂張跋扈，的確是應該出兵討伐。但現在強敵環伺在外，我們卻內鬥頻頻。這個鎮三山既有地形之利，如果強攻硬大，恐怕我們的損失也不會小。我看不如和他先禮後兵，要是他還是冥頑不靈，再出兵討伐不遲。”
王一凡點點頭：“先生說得極是。這樣，我帶上五百騎兵去會會他，要是他肯歸還錢糧牲口，我就放他一馬。但若是他不肯認錯服軟，我就順勢滅了他！”
戚無傷忙勸道：“大人，你是一軍之主，豈能孤身犯險？這樣，我替你去走一遭。”
王一凡見他說得懇切，就把這個任務交給了他，特意囑咐道：“你這趟去務必要見機行事！這個鎮三山能說就說，不能說也別客氣。我們這幾千官兵也不是吃素的！”
戚無傷連連應諾，出去挑選了五百名騎兵，帶著乾糧出發了。
大約走了兩個時辰，他們趕到了鎮三山的山寨下，左右人大喊一聲：“速速開啟寨門！去叫你們的大當家出來說話，告訴他戚無傷前來拜山！識相的就趕緊送還搶走的糧食牲口。否則大兵破寨，教你們一個不留！”
寨子裡的哨兵忙匆匆回去向鎮三山稟報，說戚無傷親自領著騎兵找上了門了。
鎮三山大驚失色，這才後悔自己之前的莽撞之舉。
他雖然曾經聽過戚瘋子在綠林道上的威名，但卻不相信他真的被官兵招安，因此之前便毫無顧忌地打劫官隊，終於闖了大禍。
但事已至此，他也只得硬著頭皮吩咐寨子裡的人馬火速集合，準備上寨防守。
自己卻帶著幾個手下，走到了寨門後的高牆上。
遠望見戚無傷果然如一尊黑鐵塔般騎在馬上，周圍的數百騎兵衣架鮮明、訓練有素，手裡的槍矛和腰間的佩刀赫然可見，個個都面色嚴峻地注視著山寨，一副一言不合就要大舉攻寨的架勢。
鎮三山心裡一凜，忙堆著笑臉拱手道：“不知戚老哥大駕光臨，小弟有失遠迎了。”
戚無傷狠狠啐了口痰，舉著鞭子問：“鎮三山，別和我玩這些虛頭巴腦的！你不是說我算個球麼？老子今天帶人到這裡，就是想看看你有多大的氣魄，敢和老子叫板！”
鎮三山面上一陣尷尬，但在周圍弟兄的面前卻有些下不來臺，只得勉強裝作硬氣的樣子答道：“戚老哥，我當你是綠林前輩，才尊稱你一聲哥，你可不要不知好歹，給臉不要臉啊！”
戚無傷哈哈笑道：“正是因為顧及到你的面子，老子這次來才沒有先行攻寨，你以為手下那些蝦兵蟹將，能擋得住我的兵鋒？”
鎮三山被他斥得氣急敗壞，一揮手招呼著寨子上的弟兄動作起來。
鼓聲大作，一片喊殺聲震天動地，剛才還沒幾個人的寨牆上，頓時出現了許多個端槍執刀的精壯漢子，其中更有幾人端著鳥銃亂紛紛放了以來，一時間硝煙滾滾，火光四濺。
戚無傷看了他這個架勢後不但不怕，反而哈哈大笑起來。
他揮揮手，立時有幾十人下馬，從後面端出個長長的炮管用兩隻鐵爪架在了地上。
這個炮長約二尺，周身用七道鐵箍圈住，炮口正對著山寨的大門和寨強，遠看上去，就像一隻猛虎蹲坐的樣子。
周圍計程車兵先填上火藥，接著將百枚五錢大小的鉛子裝了進去，上面再用一個三十兩的大鉛彈壓實了，舉著火把就站在了炮尾部的引線旁，作勢要點。
鎮三山以往何曾遇到過這種架勢，頓時嚇得五內俱裂。
這傢伙倒也算見聞廣博，知道戚無傷帶來的正是以前戚家軍中常使的虎蹲炮，忙命令手下人停止喧譁，抱拳懇求道：“戚老哥，別開炮，有話好說。”
戚無傷鄙夷地笑了笑，讓準備點火計程車卒站到一旁，飛身下馬走到了寨門口，大聲喊道：“想談的話，就給我乖乖出來答話！”
鎮三山忙匆匆從寨牆上下來，開啟寨門領著手下走了過來。
他走到戚無傷的身邊，一把抓著他的手喊道：“之前我有眼不識泰山，真是該死！請戚老哥千萬別跟小弟一般見識！”
戚無傷知道鎮三山只不過是表面上認慫，心裡卻依然不情不願。
但他也沒有點破，只淡淡地說：“我要是想和你認真計較的話，剛才就直接點炮攻寨了。”
鎮三山見他話裡留有餘地，忙大笑起來：“既然老哥不見怪，我這就放心了！”
他隨即轉頭，對著一旁還緊張拿著刀槍的手下喊道：“你們還愣著幹嘛？還不快給我大開寨門，領戚老哥帶來的弟兄們進去！通知伙房，速速殺豬宰羊，給我準備幾十桌酒席來！”
他的左右忙點頭散去，鎮三山配著笑臉，拉著戚無傷的手就往寨子裡走。
周圍的軍士有些不放心，但戚無傷卻並不畏懼，擺擺手讓眾人收起虎蹲炮，大大方方和鎮三山等人進了寨子。
到了寨子裡的正廳坐下，鎮三山親自斟了一碗酒遞了過去，連連作揖，說他一時糊塗才幹下了對不起戚無傷和王一凡的事，求戚無傷替他回去求情，至於他搶來的牲口、武器和糧食，立刻原物奉還。
說到這裡，他還命人拿過一袋銀兩，恭恭敬敬地放在了戚無傷面前的桌子上：“這點銀子，是小弟的謝罪之物，還望戚老哥收下。”
戚無傷笑了笑，卻將這袋銀子推了回去：“你這樣可是小看我戚瘋子了。想我剛到此地時，即便是佔山為王，也從不打道上兄弟的主意。這次前來，只不過是替被搶的弟兄們找個公道。若你的山寨裡困難，不如就將糧食分去一半，也好度過難關。”
鎮三山見他現在的態度和起初時完全兩樣，心裡摸不清他的用意，忙擺手道：“戚老哥如此仁義，真是讓小弟無地自容了。這次全是誤會。以後小弟發誓，只要你戚老哥和王大人的人馬，我絕對秋毫無犯。這些東西，老哥還是拿回去吧。”
戚無傷這才答應下來，兩個人嘮了會磕頭，將他改邪歸正和王一凡奉命戍守大興堡一帶的事情仔細說了一遍，言語間慢慢打消了鎮三山心中的顧慮，保證只要他不再對普通百姓動手，大軍便不會輕易前來圍剿，直說得鎮三山哈哈大笑，終於放下了一顆心。
他拍著胸脯保證，會在這一帶廣為傳頌王一凡等人的事蹟，讓大小杆子不敢輕易造次。
說著說著，他忽然站起來認真道：“戚老哥，小弟有一句話不知當說不當說？”
戚無傷疑惑道：“你有什麼話儘管說，何必和我見外？”
“那我就說了！”鎮三山忽然笑了起來。