而此時，遠在千里之外的帝都，季常來卻是久久不能入眠。從章州返回之後，每每夜深人靜，他總會想起這兩個月來所發生的事情。
本以為，只要不找麻煩，麻煩便不會找到自己。可不曾想，自己越是置身事外，越是引起有心人的猜忌。這無情的漩渦，終於還是把自己捲了進去，能不能抽身離開，唯有看聖上的意思了。
人在江湖，身不由己。
人在朝堂，命不由己！
……
兩個月前，章州城，枯木林。
“父親，父親……”季雅明顯感受到手上一沉，身旁的父親彷彿一下子失去了全身的力氣，若不是自己一直緊緊攙扶，怕早就癱坐在地了。
“瑤兒，爹對不起你啊！”
季常來掙扎著向前走了幾步，死死盯著不遠處的廢墟，瞬間老淚縱橫。
剛才第一眼看到燒成灰燼的草廬，他就想起了四年前的那場大火，往事的一幕幕如飛花般紛紛湧上心頭，情難自禁。
與父親相比，季瑤倒顯得冷靜不少，她扭過頭，向身後的隨從打了個眼色。
隨從當即會意，連忙指揮十數人快步上前，在廢墟之中細細探尋。而其餘的數百軍士，一批忙著處理死去同袍那燒焦的屍體，另一些則分成幾個小隊，前往樹林深處搜尋。
過了好一陣，隨從細細聽完手下人彙報，來到季雅的身後，輕聲說道：“小姐，沒有。”
季雅心中一沉，自然明白話裡的意思。可隨後想到父親還在一旁，便對著隨從點點頭，說道：“直說無妨。”
隨從只聽命於季雅，昨天才第一次見到她的父親季常來，所以剛才說話言簡意賅。現在看到季雅點頭，知道這是示意自己周圍沒有外人，於是趕緊補充道：“草廬的廢墟之中並沒有發現二小姐的身影。依照火勢判斷，還不足以把人燒成灰燼，所以二小姐很有可能是被人擄走了。另外，木子和方匡也失蹤了。”
季常來聽聞
，一把抓住這名隨從的手臂，顫聲道：“此話當真？瑤兒她是被人擄走了？”
隨從連忙曲身低頭，恭恭敬敬地說道：“是的，大人。咋眼一看，火勢猛烈，可草廬之中的木架和桌椅皆還留有些許殘骸，由此證明還不足以把人燒成灰燼。大人請放心，屬下一定竭盡全力，務必將二小姐安全尋回。”
季雅接著說道：“是啊，父親。這次敵人顯然早有預謀，專門針對我們而來，我們不能再坐以待斃。我看還是先回府中從長計議吧，這裡的後事交給下人就行了。”
季常來這才意識到自己一時心急失了方寸，只看到滿地燒焦的屍體便認為女兒也葬身火海，卻沒過去細細檢查，真是虛活了數十載。當下，他神色漠然地點了點頭，步履蹣跚，緩緩走出枯木林。
隨行的各級文官哪裡見過這等慘烈的場面，唯唯諾諾地跟在季常來的身後，全都恨不得此時有一雙翅膀，好儘快飛回章州城中。
一路之上，季雅並沒有閒著，年近三十的她早已不是當日的青澀女孩。
那失蹤了的木子和方匡，正是她安放在枯木林外的護衛。經過上次與李政的兩次交鋒，她深深認識到自己身旁的人在武力方面還遠遠跟不上，所以這次遠赴章州，特意向李豐愷借調了五名高手。這五人個個身手不凡，木子和方匡便是其中的兩位。
昨天她剛剛趕到刺史府便從父親的口中得知季瑤中毒之事，本想立刻前往枯木林探望，可恰好李豐愷安插在章州城中的主事派人前來傳信，說有要事相商。於是，她只好派兩位護衛先行前去，自己隨後就到。
誰知道這一出去就是半天，探望之事就此耽擱，只好改為今天與父親同往。
沒想到，這就出事了……
季瑤手無縛雞之力，自是容易控制。而那木子和方匡，卻都是武藝高強之輩，不可能就這樣無聲無息地失蹤的。只要找到他們，肯定就可以尋回自己的妹妹。
想到這裡，季雅揮揮手，示
意剛才那位隨從來到自己馬車旁，吩咐道：“你現在馬上去悅鳳茶樓通知郭主事，跟他詳細說明此事，請他全力幫忙尋查。”
“是，小姐。”說完，隨從策馬離開大隊，往城南而去。
這位隨從名叫興源，也是季雅借調過來的五位高手之一。季雅看其辦事心思縝密，鮮有紕漏，所以便留在身旁隨時候用。
回到刺史府。
季常來連喝幾杯熱茶，這才稍稍緩過勁來，嘆道：“唉，看來我真是老了，不中用咯！”
“父親，您身子本就不好，還是先回房歇息吧。”季雅把手中的披巾輕輕圍到了季常來的肩上，安慰道：“既然瑤兒是被人擄走的，證明咱們還有迴旋的餘地。”
“瑤兒如今下落不明，我哪裡有心思歇息。這群到底是什麼人，心腸竟這般歹毒，那可是活生生的一百多條人命啊！”季常來用力錘了錘旁邊的茶几，神情頗為激動。
他只是一介文官，平日多在書房裡跟堆積如山的文案和奏章打交道，哪裡能見到這種明刀明槍的廝殺。他大半生的心思都花在如何為百姓謀福祉之上，若不是聖上力保，怕是早就在朝堂權力鬥爭的漩渦中被吞噬。
“父親，我剛才已派人聯絡四皇子在章州城的人，相信他們定能提供一些線索。您不必太過擔心，瑤兒肯定會安然無恙地回到我們身邊的。”季瑤現在更為擔心的是父親的身體。
自從四年前的那場大病之後，季常來的身子一直不好。多位太醫會診之後也只是留下一紙藥方，說心病不除，藥石難以奏效，只能慢慢調養。還特意叮囑，每日需服用性質溫和之補藥，謹防再受重大刺激，否則必然舊病復發。
“也罷，你去吧，儘快尋回瑤兒。”
“父親，那您自己……”
“去吧，我沒事。這不還有下人在麼，你早一天尋回瑤兒，她就少遭一天的罪。”季常來擺擺手，示意季雅趕緊出發。
季雅無奈，只好退去。
（本章完）