在座的眾人都大吃一驚，昨日他們當中不少人也身在刺史府，自然知道季常來的小女兒身患急病，前往城西枯木林求醫之事。
季常來剛下臺階，更是一個趔趄，差點摔倒在地。
還好身旁的季雅眼疾手快，一把將他扶住。
“你說什麼？”季常來穩住身形，顫聲問道。
這名軍士已從最初的慌亂之中恢復過來，單膝跪下，說道：“大人，來襲的歹人為數不多，可是全部武功高強，他們的目標恐怕是二小姐。林將軍他也……”
“快！快！馬上召集兵馬，火速趕往枯木林！”還沒等這名軍士說完，季常來便大聲疾呼，率先往府門衝去。
……
等到大隊人馬匆匆趕到城西枯木林外，這裡已經變為了一片焦土。
枯木林之所以取名為枯木林，本來就是因為這裡一大片都是即將枯死的樹木。再加上滿地的落葉，只需要一把火，便能燒個乾乾淨淨。
看到樹林之中一地燒得焦黑的屍體，眾人都忍不住一陣悲痛。
沒想到這群歹人竟然這麼殘忍，人都已經死了，還要放一把火把屍體燒焦！
季常來卻沒心思左顧右盼，他現在只想知道自己的女兒到底還在不在裡面。如果季瑤出事了，他怎麼也不會原諒自己。早上出門之時，他還計劃著傍晚時分來這裡察看一下治療的進度。沒想到這才耽擱半天的功夫，便出事了。
他心裡萬分後悔，要是自己早上就過來的話，情況也許就不會這樣了。
可他沒有想到，自己不過是一介書生，就算在這裡，也不過是給枯木林多添一具焦屍。
季雅雖然心裡也在翻江倒海，可還是強忍住悲痛，摻扶著季常來順著林間的石板路一陣疾走，總算來到了枯木林的中心空地。
從前方那一大片廢墟能猜得出來，這裡就是邱大夫口中那名怪醫的住處所在。
可眼前偌大的一片空地，除了四根已被燒成焦炭的柱子還孤零零地豎立著，別無它物！
……
“大哥哥，你怎麼睡在這裡啊？媽媽說睡在地上會著涼的，大哥哥？”
說話的是一個小女孩。
她此刻正蹲在地上，用那粉嫩粉嫩的小手輕輕拍打著趙庚午的
肩膀。在她的身後，還放著一個精緻的小木桶，一隻大螃蟹艱難地爬上了桶口，探出頭來四處張望。
這裡是海邊的一處淺灘，周圍不是細沙而是散亂的石塊。每次退潮之後，碎石堆裡便會留有不少扇貝和螃蟹，小女孩剛才便是一路撿著這些倒黴的傢伙過來的。
遠處還有七八個跟她差不多大的孩子，也都每人拿著一個小木桶，興高采烈地在碎石堆裡翻來翻去，尋找著他們的寶貝。
這在當地稱為趕海。
小女孩拍了好幾下，看見趙庚午依然沒有反應，乾脆一屁股坐在了他的旁邊，玩弄起她先前好不容易才抓到的大螃蟹。
“咳咳，咳咳……”
過了一陣，趙庚午突然咳嗽起來，把胃裡滿滿的一腔海水吐掉了一些。
“大哥哥，你醒啦？”小女孩聽到聲響，轉過頭來看著趙庚午。
趙庚午迷迷糊糊地睜開眼睛，第一眼便看到了這個扎著兩條小辮子的俏皮姑娘。隨後四下一打量，才發現自己正渾身溼透地趴在岸邊，而那艘籠罩著濃濃乳白色迷霧的小船早已不知所蹤。
“小姑娘，這裡是哪啊？”趙庚午掙扎著站了起來，問道。
“這不是海邊麼？”小女孩仰著頭，好奇地反問道。
“呃，我是想問這裡還屬於章州城的地界嗎？”趙庚午只好換了一種問法。
“嗯啊，這個我知道，我爸爸就在城西張叔叔的作坊裡幹活呢。那裡地方老大老大了，我經常跟小志一起跑過去玩躲貓貓的。”小女孩突然高興起來，也許是想到了跟小夥伴玩躲貓貓的有趣經歷。
“城西？這裡離城西很近？”趙庚午一聽到城西二字，馬上記起了還在枯木林治病的季瑤。自己這一趟下來還不知道已經過了多少時日，應該還沒有七天吧。
“那邊就是了。”小女孩伸手一指。
趙庚午連說聲謝謝都忘了，撒腿就向小女孩所指的方向飛奔而去。
“這大哥哥好奇怪喲……”小女孩看著趙庚午漸漸模糊的背影，下意識地嘀咕了一句。不過，她下一秒便忘記了剛才趙庚午起步那一瞬間所散發出的異樣感覺，蹦蹦跳跳地帶著她的大螃蟹跑去和遠處的小夥伴們會合。
趙庚午剛才一時心急，還沒趕得上顧及
其它，現在才發現自己的身體有點不太對勁。一開始手腳還略顯僵硬，虛弱無力，沒想到跑著跑著，竟然越來越順。體內真氣流轉更是迅速無比，生生不息！
這，究竟是怎麼一回事？
趙庚午滿臉疑惑地舉起雙手，再次確認了一遍，是自己的身體沒錯！左手食指上這道深深的刮痕，分明是九歲那年削紅薯的時候不小心割傷的。當時自己害怕被趙老頭臭罵一頓，還偷偷躲到了閣樓不讓人發現，直到傷口凝固了才敢出來，這絕對錯不了！
但是，這股陌生的力量，卻又分明不屬於自己的啊！
現實並沒有留給趙庚午更多的思考時間，不知不覺之中他已經進入了城西郊外的樹林。如果沒有記錯，枯木林應該就在前方不遠處。
可接下來的一幕令趙庚午硬生生停住了腳步。
前方分明是一片焦土，哪裡還有什麼枯木林！
足足愣住了十多秒，趙庚午才像發狂一般衝了進去。
不可能的，不可能的……趙庚午心裡不停地默默唸叨著，可腳下這條眼熟的石板路卻在提醒著他，這一切是真的。
毫無阻攔地穿過那一塊曾經令他抓狂的林間空地，死死盯著跟前的廢墟，趙庚午心頭不祥的預感越來越強烈。
不過，季常來身為章州刺史，不可能不派人過來照應的。就算不進入枯木林，也應該會在樹林之外守衛。更何況，季雅身邊曾經有黑麒麟這一級別的高手，怎麼可能讓自己的妹妹一個人留在這裡呢。
可剛才一路之上，又分明沒有看到任何打鬥的痕跡！
趙庚午恍恍惚惚地走進了廢墟深處，踢打著腳邊已經燒成焦炭的木架和桌椅。他還記得，上一次站在門口的時候，這裡面堆滿了各種罈罈罐罐，連落腳的地方都擠不出來。可如今……
“啊！！！”
趙庚午越想越急躁，突然仰天狂喊一聲，奮起一拳重重打在了地上。
“嘭！……”
勁風激盪，以拳頭落點為中心，方圓丈餘之內的雜物紛紛一掃而空！
一拳之威，竟然在這廢墟之中砸出了一片淨土。
許久，漫天的灰燼飄散，趙庚午默默站了起來，眼角不經意間一掃，卻讓他發現了一絲不同尋常的痕跡……
（本章完）