紫蘭低聲反問道：“姐姐知道楚姨娘一個月領多少月例？”
木樨一愣，想了想道：“姨娘月例十五兩，如今楚姨娘有孕，我記得王妃吩咐過，再添五兩的。”
紫蘭點頭道：“我想也差不多了。只是姐姐肯定想不到，如今楚姨娘那邊，別說用自己的錢加菜，就是自己照例吃的，除了隔日一份雞湯，平素就只比照著我們大丫鬟的吃食做的。姐姐你說，王妃那樣識大體的，會在吃食上頭委屈楚姨娘嗎？”
木樨已經站起身來，冷道：“絕無可能。我這就去大廚房問去”
紫蘭忙拉住木樨，低聲道：“姐姐別急，我話還沒說完呢因楚姨娘從不用我跟香雲伺候，平素我也不知道。那天楚姨娘胃口不好，飯菜也沒動幾口，便賞了給小丫鬟翠兒。我藉故走過去，這才看到。不過是一碟子豆腐皮，小半碗雲耳雞絲，餘下便是藕片什麼的。我將那個翠兒拿住，帶到無人的地方盤問。這才知道，除了我跟香雲，楚姨娘這院子裡的吃食檔次都低了不止一層。連她們丫頭的月例錢，沒個月都勻出一部分來扣在龔媽媽那裡。說是替她們收著，年下一併給她們。我說楚姨娘院裡怎麼鐵板一塊，原來都有把柄握在龔媽媽手裡呢。那小丫頭翠兒也可憐，還千叮萬囑求我別往外頭說去。我雖答應了她，但是瞅著這事不像個樣子，讓人家知道了，還不知道怎麼說楚姨娘呢”
木樨有些奇怪，急道：“大廚房做什麼也是有定例的，若是龔媽媽買通了廚下，作踐楚姨娘的人，難道楚姨娘不知道嗎？”
紫蘭搖頭道：“怕是楚姨娘是個知情的，不然怎麼一直避著我跟香雲呢？也不知她們這般摟錢為的哪般？”
木樨越想越想不通，忙對紫蘭道：“這事我得跟王妃和郡主交代，妹妹你回去仔細檢視檢視，發現什麼不妥，就來知會我一聲。”
紫蘭點頭道：“木樨姐姐，我跟香雲都被防備著，楚姨娘院子裡的事情都插不進手去。這個龔媽媽，絕不是個消停的。”
木樨點頭道：“郡主早就留心她，只是沒有什麼把柄罷了。如今有了這條線索，郡主定會追查的。”
紫蘭這才出門會和香雲回去了。
木樨忙去清瑜房裡說了此事。清瑜也想不透，如今這府裡去了貴妃娘娘的幾個得力婆子，龔媽媽隱然就是剩下宮裡來的僕從們的頭領。沉思了片刻，清瑜才道：“母親剛剛發落了嚴媽媽易媽媽她們，還不知道貴妃娘娘那頭會怎麼想。如今龔媽媽這事，我們又看不分明，還有一個楚姨娘在頭裡攔著。恐怕也奈何不了她。你只著人看好龔媽一舉一動。咱們看看再說。不過楚姨娘的伙食可容不得她自己亂來。打明兒起，就叫大廚房裡精細的預備著，只說是大廚房裡發生了易媽媽這件事，換了人了，龔媽媽知道母親管著這事，必定不敢再動手腳的。”
木樨忙點頭應了。
下午的時候，陸管家領著魯寶柱進來拜見清瑜。清瑜見魯寶柱確實是越發老成了，不復當年那個活蹦亂跳的小廝模樣。便笑問他道：“可還記得那年你偷吃廚房裡的點心，被母親教訓的事？真是三十年河東，三十年河西，如今你卻要領著王府的廚娘出去幫府裡開點心鋪子了，誰能想到呢？”
提起這事，魯寶柱有些不好意思了。忙低頭道：“都是小的時候不懂事，幸虧遇到王妃，不僅沒有發落我，還屢屢委以重任。如今承蒙郡主不棄，又給了我這麼體面的一個差事，柱子我心裡感激不盡。”
陸管家笑道：“何止呢，郡主把面前得力的紅藥姑娘都給了你做媳婦，紅藥姑娘性情好，長得又俊，你小子也是前世修來的福氣”
這話一說，清瑜、木樨都跟著笑了，只有魯寶柱紅著臉，有些不好意思。
清瑜知道他一個年輕後生，臉皮薄，忙轉口問起籌備點心鋪子的事情。柱子早有準備，忙將前期的準備與如今的程序一一跟清瑜稟告了。清瑜看他躊躇滿志的樣子，便鼓勵了幾句。
陸管家還要帶他去見見王爺，順便給鋪子討個名兒，清瑜忙叫木樨將他們送了出去。
木樨回來問道：“郡主你看我推薦的這個人可妥當？”
清瑜笑了笑，道：“妥當不妥當，如今哪裡看得出來，將來等點心鋪子生意做好了，我自然要封一個紅包給你。”
木樨在清瑜面前也不拘謹，連忙打趣道：“那郡主只管預備好了，咱們這鋪子鐵定能火起來。”
簾紅跟紗碧從外頭進來，紗碧隱約聽到隻言片語，便問木樨道：“姐姐跟郡主在說什麼紅包？是要包給紅藥姐姐的嗎？”
木樨聞言哈哈一笑，故意逗紗碧道：“是啊，也不知道你們兩個小丫頭，預備了多大的紅包來給你們紅藥姐姐呢？”
紗碧一愣，她素來在這種人情上有些不通，忙拿眼去看簾紅。簾紅笑道：“我跟紗碧可不敢越過姐姐們去。我看紫蘭香雲兩位姐姐送的是一身褂裙，我和紗碧沒有那麼好的手藝，不知道繡幾條手絹，做些鞋襪可使得？”
木樨笑道：“好個精明的小丫頭，竟然打算繡幾條手帕了事，你可得想清楚了，你紅藥姐姐這一去可是做掌櫃娘子的，你們若不巴結好了，將來可沒機會。”
紅藥正打了簾子進來，聽到木樨最後幾句話，紅著臉道：“木樨姐姐往日是最沉穩的，怎麼在背後編排人家？”
簾紅見了捂著嘴偷偷直笑。木樨想要解釋，清瑜忙道：“她們都是為你開心呢。”
紅藥紅著臉道：“奴婢知道。想著要走了，自己也沒什麼好送郡主的，給郡主做了幾個香包，郡主留著賞人吧。”
清瑜接過，笑道：“你不忙著繡嫁衣，還給我做這個做什麼？我看著倒喜歡，你們送我的東西，我自然要好好留著，怎麼會拿去賞人？”
簾紅在一旁笑道：“郡主只管放心，我們幾個都幫著紅藥姐姐在預備，準保不會耽誤了紅藥姐姐的嫁期。”
紅藥感受到屋子裡的氣氛，眼眶有些泛紅，低頭道：“奴婢幼遭孤露，幸好得司徒老夫人垂憐，帶進府裡撫養成人。又有幸來到郡主身邊伺候，郡主待我好，一屋子姐妹相處得更是和氣，真是有些捨不得。”
木樨上前拉住紅藥的手，安慰道：“這是哪裡的傻話？你記著郡主的好，就好生打點郡主交給你的事情，莫讓郡主失望。記著我們姐妹的情，就抽空多來看看我們就是了。又不是去得十萬八千里……”
紗碧也道：“紅藥姐姐別傷心，回頭等我和簾紅得空了，就去鋪子裡看你。”
木樨笑道：“你是怕在府裡吃點心不盡興，想去你紅藥姐姐那裡打秋風吧”
一句玩笑，讓幾個人都笑了，紅藥也收了哀容，一屋子人便放下那些離愁別緒，轉而說起別的來。
等她們都去之後，清瑜才對木樨道：“之前母親做了主，我也不好多說。你去看看府裡給紅藥預備的嫁妝是個什麼情形，我也要給她添點，魯寶柱雖然沒什麼，他那個老孃卻不見得那麼好說話，紅藥又沒有家人，要是嫁過去被婆婆嫌棄，我於心也有愧。”
木樨聽了有些感動，點頭道：“虧得郡主想得仔細，我們這些人跟著郡主算是有福氣了。回頭我就找韓媽媽去問問，必定不能讓紅藥吃虧的。”
因忙著幫紅藥備嫁的事情，頤瓏軒裡的人都忙得樂呵樂呵的。府裡也風平浪靜，轉眼十多天過去，清瑜聽園子裡的婆子說，碧海的蓮花都開得極盛了。想起自己與吳欣元說過，要請她們兄妹過來賞花的事情，表哥司徒玄應也有日子沒見了，便忙命人送了信到保靖侯府與司徒府，邀請他們兩日後過來一聚。
清瑜又忽然想起上次涪陵郡主暗示想跟自己單獨來往的事情，便對木樨道：“我看涪陵姐姐也是個和氣的，她又軟弱沒什麼性子，倒不如一併將她也請來。”
木樨有些猶豫，道：“畢竟有保靖侯世子與司徒少爺在，涪陵郡主會不會介意呢？”
清瑜想了想道：“算起來也都是親戚世交，況且大家年紀都不大，我看是沒什麼要緊的。”
木樨見清瑜這樣說，也不再反駁，忙持了清瑜的請柬，派人送到福王府上去了。那送請柬的婆子到了福王府見著了涪陵郡主，將來意說了。涪陵收到請柬，很是高興，又問了那婆子還珠郡主都請了哪些人，那婆子聽了木樨的囑咐，忙一五一十說了。涪陵聽後似乎並不介意，還重重賞了那婆子，說是到時候一定前往。
等這嘉王府的婆子走了，涪陵的大丫鬟秀眉有些拿不準，低聲對涪陵道：“郡主，嘉王府那邊沒有邀請應陵郡主，您看是不是找個藉口，不去為好？”
涪陵搖頭道：“我都答應了，怎好不去？況且人家是主人，邀請誰是她的事情。我又何必一定要跟著應陵姐姐走？”
秀眉還想多說兩句，涪陵已經走到窗前，望著窗外自家的荷花，輕聲道：“我又不是為了看花，只是想看看那人罷了。”
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