“玉麟深謝滌丈的器重，但皖撫一職，則萬萬不能接受。”彭玉麟的態度似無可商量的餘地，使曾國藩深為奇怪。
“雪琴，這又為什麼？厚庵和你一起辦水師，早已當了提督，連鄧翼升都已升了副將，你至今只是個三品臬司，我心裡為你過意不去。”
“滌丈，玉麟不是熱衷祿利之徒，這點想必滌丈也知。”
“正因為你不慕祿利，我才薦你；倘若是熱衷鑽營之徒，我就不得薦你了。”
“生我者父母，知我者滌丈。滌丈知遇之恩，今生今世粉身碎骨難以報答。”彭玉麟激動而懇切地說，“我雖諸生出身，其實並無經緯之才，近十年來在江湖波濤中出沒，更把學業荒疏，把脾氣弄壞，把性情弄慵懶了。我只能短衣芒鞋在船上奔波，耐不了大堂高座、簿書應酬的生涯。先前接受廣東按察使，是看在只掛個名，現在要為皖撫，則不能掛名了。還有，”說到這裡，彭玉麟稍稍猶豫了一下，“這個世道太令我失望了，你老有依靠一二人作榜樣，移風易俗、陶鑄世人的巨集願，我沒有這個想法。”
“你近來有什麼不愉快的事嗎？”曾國藩聽出彭玉麟話中有話。
“滌丈，你老聽說了嗎？何桂清就要無罪釋放了。”
“有這事？”曾國藩驚愕起來。
“大學士祁雋藻、彭蘊章聯絡十七名一二品京官向皇上上書，說人才難得，請求寬免其罪，讓他戴罪立功。”
“豈有此理！”曾國藩憤怒地站起來。
“祁、彭兩個老頭子還向皇上密奏，說讓何桂清帶二萬綠營去圍江寧，不能讓湘勇得了攻下賊巢的首功，否則，湘勇將不可駕馭。”
“祁雋藻為何總是這樣仇視我們湘勇呢？我跟他實在沒有個人恩怨呀！”曾國藩想起祁雋藻數次在皇上面前進讒言的往事，心中又恨又怕。
“我們湘勇如此忠心耿耿地為皇上而與長毛血戰，卻要受到別人的猜疑；何桂清丟城失地，臨陣逃命，反而被稱為人才難得，且這些話出於所謂天下大老的兩個大學士之口，儘管大行皇帝可能沒有采納他們的建議，但已足使志士灰心了。”彭玉麟兩隻手來回搓著，似乎要藉此發洩胸中的積鬱，“滌丈，這樣賢愚不分、忠奸不辨的人把持朝政，我還去當什麼巡撫？我感大人的知遇之恩，盡忠竭力統率水師，協助大人攻下江寧。一旦江寧打下後，我就回我的渣江去，不管什麼官職我都不接受。”
“雪琴，祁中堂、彭中堂雖然糊塗，但朝政並不完全掌握在他們手中，且眼下大行皇帝遠行，新主施政，自有一番除舊佈新。”
“新主只有六歲，他曉得什麼！”彭玉麟冷笑一聲，壓低聲音說，“滌丈，湘勇水陸軍威大振，今又攻克安慶，全國軍民莫不仰服。大丈夫當意氣縱橫，不可仰他人鼻息。今東南半壁無主，滌丈豈有意乎？”不待曾國藩回答，彭玉麟又說，“倘若滌丈有此心意，玉麟和全體水師願效犬馬之勞，雖赴湯蹈火，亦心甘情願！”
如果說胡林翼、左宗棠尚只是試探的話，彭玉麟則是明目張膽地煽動。這種**裸地犯上作亂的話，若不是骨肉之親、生死之交，誰敢說出口？彭玉麟是把自己的一顆心剖了出來，捧給你啊！曾國藩本想親切熱烈地擁抱彭玉麟，但理智使他清醒。他只是用深沉的目光緊緊地盯著這位肝膽之友，面無表情、平平淡淡地說：“雪琴，你不要拿這種話來試探我！安徽巡撫一職，我明日就拜折推薦，請你不要再推辭！”