而乾德三年對於小桃來說，從中秋後的一箇中午，也變得不太平靜。那天雲裳閣來了貴客，是從金陵來的朝中官員，到南昌府辦事，順便到了如今在南昌府名聲雷動的雲裳閣。來的官員是四品官階，小桃是從三品的官妓，只差了半階，不去接待顯得太過傲慢。小桃便找了雲裳閣裡絲竹琵琶最為精通的樂姬給那官員演奏。小桃在一旁陪著聊了半晌。
那官員三十出頭，倒也是個八面玲瓏的，到處蒐羅的訊息還不少。小桃許久沒有回金陵，便也向他打聽著金陵的事。
問到窅娘，那官員眼睛發亮：“如今窅娘可不是一般的得寵，自從先皇后去後，宮裡再沒有善舞之人，而窅娘便一枝獨秀。皇上還命人打造了金子做的蓮花臺，讓窅娘在上面跳舞呢。我是沒那個榮幸親眼得見，但據見過的人說，簡直是凌波仙子一般。”
小桃聽了這些，也會心一笑，窅娘幸福，她便安好。隨口說道：“皇宮的手筆，素來極盡華美。”尤其是李煜那樣的文人雅客，更捨得用錢去營造他喜歡的調調和氛圍。
那官員搖頭：“也不盡然，還是窅娘得寵。如今大唐每年納貢支出龐大，皇上已經比從前節儉了不少。就連大宋皇帝的親弟弟喜獲麟兒，皇上備的禮也遠不如前幾年給大宋郡主的。”
“哦。”小桃隨口應了一聲，大宋皇帝的親弟弟？忽然小桃的臉色變得雪白，眼睛裡剛才的淡然一掃而空，取而代之的是幾乎燃燒的灼燙，“哪個親弟弟？大宋皇帝，不是--有兩個弟弟嗎？”小桃的聲音有些抖。
官員哈哈大笑：“自然是如今的開封府尹，威名四震的趙光義了。那位如今在大宋的風頭可不小-----”
官員說了什麼，小桃再沒有聽進去一個字，只有“趙光義”三個字，像一記重錘，狠狠砸在了她的心上。他有孩子了，他有孩子了----一剎那，小桃的腦子一片空白，完全不能思考，心也跟著停止了跳動。過了很久，小桃才嘶啞著嗓子緩緩問道：“你，你沒弄錯嗎？”
“當然沒有了。”那官員喝了一盞酒，“這種事怎麼能弄錯，尤其那趙光義也夠有意思的，第一個兒子，不辦酒宴一切從簡。連大宋皇帝都看不下去了，在宮裡給他辦的。”
小桃急迫地追問道：“還有呢？”
“還有？”官員一愣，“沒了，我也只知道這麼多了。姑娘還想知道什麼？”
她想知道什麼？她的腦子在瘋跑，她想知道的太多了，她想知道誰生的，他還有幾房姬妾，甚至，他好不好，他所有的一切-----可是，這一切和她又有什麼關係呢，她又有什麼立場去關心去關注？小桃笑了，卻比哭都麻木惆悵：“沒，沒有了。”
臺上的歌姬正在邊彈琵琶邊唱著“在天願作比翼鳥，在地願為連理枝”，在小桃聽來，分外刺耳。當初似乎有人曾經握著她的手，一筆一筆地寫著這句詩，她記住了。可這一記，還不如不記。如果忘了，是不是心會不這麼錐心刺骨地痛？如果忘了，是不是不會全身發抖全身發疼？這句詩，如今聽來，就是個笑話，哪有什麼情深不移，哪有什麼情篤不變，都會變?還是早就都沒了？小桃忽然哈哈大笑起來，笑得上氣不接下氣，笑得眼淚肆意。
那官員不明就裡，看著有些詫異：“姑娘，怎麼了？”
小桃眉眼一挑，顫著聲音笑道：“沒什麼，我開心。”說著站起來，走到外面的前堂喊道：“今天本姑娘有喜事，都放開了喝，我請客，能喝的豁出命喝，是男人就不要藏著掖著。”
外面叫好聲一片，到妓館還能享受免費的酒，這可是千載難逢的好事。外面立即熱鬧成了一片。小桃抬腿坐上了最近的一個桌子，一腳盤著，另一隻腳在桌下晃著，將桌上的一壺酒衝著自己的嗓子灌了下去，辛辣得通透，連心都跟著撕裂得通透。
只是那畫面，實在很美，頸下一枝紅豔桃花的小桃醉臥桌上喝酒的姿態，早已令不少人看的酥倒，比年畫上的還要好看。只是沒人敢造次。小桃一壺酒喝完，跳下了桌子，對眾人笑道：“你們慢慢喝，今天我們一起高興。”說著搖曳著步子，走回了後院。他終於有了孩子，從此，他有了自己完整的家，妻妾，孩子，和她，算是兩清了吧？
小桃醉了，連哭帶吐，醒了後卻病了，三個月下不了床。郎中只說心火鬱積，開了方子，小桃也不肯服藥，只是終日無神地躺著發呆。好在蘭裳閣走上了正軌，需要操心的事也少了許多。
三個月後，小桃的身體恢復了，但看人的目光更空洞。時不時會出神，要旁人喚好幾聲才能回過神來。趙光義這個名字，小桃努力地在忘掉，這個人從此和她，應該不會再有瓜葛了。
流光容易把人拋，乾德五年的春天來得很早。小桃依舊在南昌府，用祁正修捎來的胭脂膏，描畫著脖頸上的桃花。祁正修給她來過幾封書信，暗暗問她“相思何寄？”她也回過幾封信，卻始終避重就輕，只談南昌的生活，沒有回答。她的相思，應該無從寄了吧。
此時位於中原地帶的大宋，和位於江南的南唐，隔江相對，而南唐的周邊，被一點點侵蝕。李煜心裡的惶恐，不是一點半點。尤其大宋在攻城略地的時候，打到和南唐邊境的地方，遇到守備鬆懈的，就趁機再向南唐的地界推進百十里地，直到到達軍事重防的地方才罷手。李煜敢怒不敢言。只得向邊界城池的守軍節度使再調派兵力做好防守。
祁正修守著北線的水軍不肯撤回，李煜派了林仁肇帶兵到南線防禦邊境。林仁肇是名猛將，到了西南邊境，只用了三千人，就打退了大宋兩萬人的襲邊。大宋這次公開對戰的後蜀，對南唐只是捎帶打一竿子，揩油而已。所以被林仁肇打退也不敢有任何發聲，畢竟自己不地道的事在先。
但趙匡胤終究心裡有些悶悶不平，林仁肇打退宋軍不說，還趁機收回了三十里防線。那三十里防線可不是尋常的三十里荒地，那裡離鐵礦很近了，那才是趙匡胤真正眼紅的地方，也是李煜抵死護衛的地方。
好容易吞到肚子裡的貨再吐出來，那滋味比沒吃到還窩火。趙匡胤一氣之下，減了給南唐的軍鹽。
當初後周柴榮攻打南唐，把南唐在長江以北的城池都奪了去，揚州、泰州也在其中。而揚州是鹽業重鎮，以海陵鹽最為規模，大大小小的鹽倉不計其數，每年南唐一大半的鹽都是從那裡出產。當初李璟甘願用每年數十萬的上貢換取海陵鹽場，但柴榮堅決不許。把控了鹽，就扼住了南唐很大一部分的命脈。柴榮只答應每年會給南唐三十萬石的軍鹽。到了大宋趙匡胤，也繼續著後周的做法。但是這次在林仁肇那裡受的氣，讓趙匡胤很是不舒爽。便以疆域擴大作為理由，聲稱大宋的鹽也不夠用。給南唐的軍鹽減了十萬石。
鹽一減少，李煜很快就感到捉襟見肘了，分給各地鹽倉的鹽跟著驟減。南昌府也受到了影響，老百姓沒了鹽，時間久了，機能紊亂，身體都漸漸虛弱。李煜只得從兩方面著手解決，一方面花高價，從吳越買鹽；另一方面，從南唐境內再開掘鹽城。可這兩處，哪裡都要錢。而南唐國庫空虛，應付大宋的進貢已經捉襟見肘，再支出這筆款項就很費勁了。
南昌府尹動員當地的富商鄉紳捐些資費出來，因為離南昌府不遠的路安鎮已經發現了新的鹽池，只要有銀子，就可以僱些人造些裝置瀝鹽。南昌府尹在官邸門前放置了捐贈箱，卻是放了十多天，裡面只有稀稀拉拉的幾顆碎銀子。府尹看得直撓頭。
正在愁眉不展之際，收到了下人遞來的拜帖，是小桃求見。府尹忙派人請了進來。
小桃給府尹做了禮之後直截了當說道：“今天來打擾大人，是為捐贈銀兩瀝鹽的事，想必大人也很發愁。”
府尹嘆氣道：“懷袖姑娘說的不錯，正是。不瞞姑娘，這些日子來，收到的捐贈款項還不到十兩銀子，這簡直杯水車薪。哪裡能夠瀝鹽的耗資呢。”
小桃眸子沉沉：“只因為那些富商和鄉紳都有門路，自然不愁鹽用。他們哪管別人呢？更別提國家百姓了。”
下人端上茶來，府尹端起茶盞啜了一口道：“錢是他們的，我也沒有辦法從他們手裡搶過來。”頓了頓看向小桃道，“懷袖姑娘說剛才為這事來，不知道姑娘有何高見？”
小桃看著府尹淡淡笑笑：“上次大人襄助興建蘭裳閣，還沒有什麼能報答的。這次掏銀子的事，懷袖有個粗陋的法子可以試試，只是希望大人能幫個忙。”