裴府是兩排六進帶西花園的深宅，每一進都起碼兩個院子，一房人一個院，關上門是各過各的小日子。除了逢年過節、初一十五聚到老太太院子裡問安之外，平日全看個人自己的孝心。
裴老太太住在第四進靠西的詠壽堂，正堂五間屋子，兩側廂房三間，西邊有遊廊通往後花園的亭湖。第四進東側的院子是裴家最受寵的小五爺。大房的大爺佔著五進西院，恰在老太太后頭，三爺住在五進東院。第三進只有一處西院大太太鍾氏住著，東邊的院落翻修成內書房裴大老爺平日裡用。
裴二太太帶著嫡親兒媳婦住第六進兩個院子，後罩房裡是兩個庶出的姑娘並方玉蓉。裴家眾主子都是住正經的院子，唯獨二房的庶長子裴二爺住最東邊的南北向跨院。
今日九月初九重陽節，裴家上下由裴大老爺領著跟裴老太太磕頭，後祭了祖宗。內宅的在花園裡擺了一宴，兩個老爺在外院開席招待來客。
裴珩一大早就叮囑月芍，“今日外客多，你就躲在屋子裡別出來，有人敲門也莫應聲。”畢竟是外院書房，時下里人入主人家書房是不那麼講究的，只不入垂花門便是守著禮。月芍曉得裴四的意思，若是出去衝撞上男客叫拉扯住，到時候還怪不得男客失禮，誰叫你一個小丫鬟在外院的。
裴珩一大早先回了秋茗居，平日懶怠早起的李妙瓊站在院子裡，發上一朵紅豔豔的茱萸，一條霞紅長裙，裙襬上大朵大朵的山茶花。水光瀲灩的眸子柔順溫和的看著裴珩，無聲的傳遞著悔意。
裴珩多看了兩眼，只說了兩個字：“走吧。”令李妙瓊失望的垂下眼眸。
詠壽堂擠擠挨挨，不止大小主子都到了，有點兒臉面的僕婦丫鬟也都環繞著逗趣說話。坐在裴老太太身邊的除了十四歲的裴五爺，還有三個裴家第四代小主子：七歲的巧姐兒，五歲柊哥兒，六歲寶姐兒。
巧姐和柊哥是裴大爺房裡的，寶姐兒是裴三爺房裡，柊哥兒正靠著雕花小炕桌剝松子，小小的人兒已經很耐心的播出了七八顆來，寶貝的收攏在一邊。裴五爺把松子一把抓過來吃了，柊哥兒呆了一下反應過來，大大的眼睛委屈的看向巧姐兒。
巧姐護弟，氣憤的去撓裴五，“五叔不要臉，搶柊哥的松子。”
裴五抬手臂躲：“幾顆松子，柊哥兒孝敬叔叔的。”
巧姐見撓不到他，生氣鼓臉，“柊哥都知道自己剝松子吃，五叔你懶。”
那邊太太鍾氏，李氏，並四個兒媳正圍繞老太太說話，見到這官司都撐不住笑了。在羅漢床後頭或站著或侍候茶水的婆子丫鬟也捂著嘴輕笑。
三奶奶林氏笑，“不得了，這當人叔叔的倒被侄女兒教訓。”
大奶奶曹氏瞥了巧姐一眼，輕描淡寫的說了句，“你這丫頭，怎麼跟叔叔說話的。”
都是大房的人，一個兒子一個長孫女，長孫女叫媳婦說了，那鍾氏自然是責備裴五，“瞧你憊懶的樣子，哪像個長輩。”
心肝小孫子並重孫女被教訓了，老太太忙一手護一個攬住了，“人叔侄頑笑，你們這是做什麼，大節日的在我屋裡教訓人，我也不依。”
老太太是個慈眉善目的模樣，一頭銀白髮絲，帶著鑲嵌水玉的暗紅抹額，一身乍看不起眼的暗繡常服，眼睛眯眯的彷彿隨時隨刻都在笑。
裴五渾賴在老太太懷裡，對著鍾氏嘻嘻笑，叫鍾氏又氣又無奈，對老太太賠笑，“娘，不過說他兩句哪裡就是教訓，且這魔王也不懼我。照我他也是不像話，多大人了沒個正行，他四個哥哥如他這般大讀書好不說還跟著老爺在外院接談應酬、吊賀往訪。獨他上兩日學要請三日假，倒比打漁的還清閒。”
老太太嗔怒，“你要知道小五有四個哥哥，他就是家裡最小的，求功名立身、仕途經濟有他幾個哥哥，我裴家這麼大一份家俬管教小五吃用不盡，隨他愛做什麼。”
前頭還在玩笑呢，這會兒老太太突然真怒了，大夥兒慌忙忙上前勸她，那得臉的老嬤嬤笑嘻嘻勸慰老太太，“快息怒，這不過是玩笑話怎麼鬧真了，五爺是大太太的么子，您還怕大太太虧待五爺不成……”
好容易把老太太勸的火氣下來，眾人移步去花園吃席。
席中，大房的大奶奶和三奶奶不時的問婆子那邊哥兒姐兒的情況。二房的二奶奶一般是不在人前多話的，四奶奶李妙瓊剛嫁進來時意氣飛揚，很是得罪過三個嫂嫂，如今四年還沒個兒女傍身，也說不響話了。
只聽大奶奶和三奶奶說些雜事並孩子的趣事，她們屋裡還有小的沒帶出來，林氏正說才一睡大小的兒子，“……能吃能睡，壯實的很，就是太能鬧騰，兩個奶孃也看不住他。”
大奶奶淡淡的迴應幾句，林氏見沒趣，眼睛一轉，看向了盛裝打扮的李妙瓊，笑著道：“四奶奶這一向的少會了，容光更甚往日，我跟你大嫂就不行了，整日裡被幾個小魔星纏著不得閒，年華去的快。所以我說啊，這女人沒個孩子折騰也好，瞧四奶奶不還是剛嫁進來的模樣。只是自個兒不生養，你這屋裡頭怎麼也沒個訊息？”
李妙瓊聞言臉漲得通紅，幾乎想要扔了筷子走人，但是這是老太太面前，她只能生生憋了氣，扭過頭去尋她一向瞧不上的二奶奶說話。
旁邊一席的方玉蓉聽得微微笑了，同席的是二房裡兩個庶女，二小姐裴心柔和三小姐裴心荷，平日裡都被二太太拘於後罩房裡做女紅，少有出門的機會。
裴心柔跟裴家二爺同母所出，趁著這宴席結束她跟著二奶奶去跨院說話。
二奶奶孃家姓田，是個寡言少語心有成算的人，她一到自己的地盤就渾不
似在外頭沉默，眼睛湛湛生光問小姑子，“你在後罩房住著，離二太太院子這麼近，平日裡打點打點可有聽到什麼？”
裴心柔柳眉杏眼，肌膚白膩，一身蝶穿花的對襟外裳，緙絲鑲邊白綾裙，微微皺著眉頭嘆氣，“嫂子你也知道我們太太的性子，平日裡愛清淨，等閒不叫我們去她院子裡，早晚便是去請安也就是偏廳裡喝一杯丫鬟奉的茶。若是多跟她院子裡的婆子丫鬟說幾句話，那邊那個表姑娘多精明你不是不知道……”
“你過了年就十六，哪家這麼大的姑娘還沒有說親事的，便不是她生的總叫她一聲母親。”
這些說多了，裴心柔開始還有大姑娘家的羞，久了只剩擔憂，苦笑道：“只望著太太給表姑娘尋親事時順帶想起我。”
田氏聞言冷笑不已，“表姑娘，我看這位表姑娘不是想嫁出去的樣子。”
裴心柔驚訝，“五爺可是老太太的心尖兒，表姑娘再是親戚，畢竟沒依沒靠，也沒份體面的嫁妝……”
田氏嗤笑，搖頭喝了口茶，才道：“虧你還是跟她一個院子的，怎麼就沒看出來她的心思。她哪裡是記掛五爺，分明就是我們家的四爺。”
裴心柔睜大眼，“這怎麼能，四哥都有四嫂了。”
田氏撇撇嘴，“有什麼不能的，你看著二太太疼方姑娘要給她尋一門好親事，可如今的人家不好哄，上三代問清還問嫁妝，方姑娘來時一個小包裹，二太太便是把全部家俬給她又有多少？二太太從李家嫁過來私房就不厚，前些年送大姑娘出門貼補了一大半，給了老四家的尋摸去一些，還剩多少？大太太管著家，她也甭想拿裴家的給她外甥女做臉。就這樣那方姑娘能找到什麼人家？那方姑娘是個人精，怕是都想清楚了，拼著臉面不要撈實惠。再說老四家的現在都生不出來，若是她入門生個一兒半女，親姨母做婆婆，關上門過日子就跟正房奶奶一般無二。”
裴心柔聽得目瞪口呆，半晌才訥訥道：“也是我們隨意揣測，我瞧著方姑娘眼高心大，不是能低頭做人的人。”
田氏笑了，“如果不肯低頭做人，那更有的笑話看，只睜眼看錶姑娘有沒有本事把老四家的踢走自己上位，說不得有機會我們還能幫著燒上一把火，瞧個熱鬧。”
田氏存了這個心，這日就吩咐了心腹婆子去悄悄注意方玉蓉的行跡。
這日至晚歡盡，裴珩喝的微醺，小廝明鴻扶著他躺下來。
“四爺，這時辰還早您要不要喝點湯醒醒酒？”
裴珩踢了踢腳，明鴻趕緊為他把鹿皮靴子脫下。
“去廚房裡煮玩醒酒湯，叫月芍過來侍候。”他聲音含糊的說。
鴻鳴應聲而去，隔著樓喚了月芍一聲就去廚房要湯。就在他出去不久，方玉蓉端著一碗湯進來，對著榻上的裴珩小小聲的叫喚兩句，“珩哥，珩哥。”
裴珩睜開眼，見是方玉蓉，撐起身體來問她，“怎麼這麼晚過來？”
方玉蓉露出小小的笑容，把湯遞給他，“曉得你喝醉了，李姐姐回去鎖了院子門，猜著是不會給你送解酒湯，我就多事去廚房煮了一碗……”
裴珩接過喝了，“天晚了你早些回去，今日過節，二門上看守的婆子估計會早早落鎖回家吃酒。”
方玉蓉把空碗放一邊，“我來時吩咐過讓等，珩哥還沒有跟李姐姐和好？”
裴珩此時腦子有些兒昏昏然，知道這黑黢黢的夜裡跟表妹同處一室不大好，但是總沒有勁兒多說。且這解酒湯也怪，喝了不僅不清醒，倒是越來越薰然，耳裡聽著表妹柔柔的細語，身體竟然起了說不出的變化。
他睜開眼睛去看榻前窈窕消瘦的少女身姿，她正拿打溼的帕子擦他的額頭，露出一截白皙的手腕兒，那躁動瞬間讓他口乾舌燥。