早春二月，不少落葉喬木已經生髮了新芽，天氣仍是潮溼而寒冷的。這些日子我很少獨自出門散步，因為每天跟著維蘭早出晚歸，整個白晝都在皇家科學院的聯合指揮中心度過。
他公務纏身，大多數時間都在跟不同的人商議不同的事情；我不便旁聽，就在他辦公室隔壁的書房看書——可不是消遣讀物，而是凱林送來的資料，由智庫理論組整理出爐，大多是關於氣旋、魔境等的專業獻和記載。維蘭讓我先看，然後與他交流，這樣能提高他閱讀的效率。
這是因為在發現血腳印的第二天，發生了一件大事。
那天維蘭“曠工”，一直留在我的住所，直到下午弗雷德來報，說位於維斯特米爾的公共氣旋和諾森地堡裡那座小氣旋都激活了，但氣旋對面是一片虛空。
這種情形大致可以理解為，外面有兩座氣旋與這兩座建立了聯絡，但對方尚未啟用，我方已經準備妥當。相當於打電話，這裡已經開啟擴音模式了，那裡卻無人接聽，甚至連那裡是哪裡都不知道。
事實上被啟用的還不止這兩座。德加爾城堡中的一大一小兩座氣旋也發生了同樣的異變；另據弗雷德回傳的訊息，諾森地堡附近有個劇院，裡面也出現了一座啟用狀態的小氣旋，該劇院已經被伊丹火速控制。
人境的氣旋數量不多，大體上就是這些；但公開的資料不一定準確，比如伊丹就隱瞞了德加爾城堡裡的兩座氣旋，難保維國沒做同樣的事，諾森的情況則更難掌握。
更令人擔憂的是，這些氣旋自從啟用之後，就一直沒有關閉。這是前所未有的狀況。
離開人境倒是依然能夠成行，法米亞去了一趟三境島，發現島上所有的氣旋都被激活了，這意味著三境島作為越境緩衝區域的防禦功能已經大大降低——以目前的狀況而論。維伊兩國畢竟不可能像守衛人境氣旋那樣。分散兵力去守衛三境島的氣旋，只能派駐哨兵。
普通民眾對這事兒還不覺得如何恐懼，因為在他們眼裡，魔人就算佔領了三境島，要想入侵人境也只有屈指可數的兩個通道——維國的公共氣旋，和諾森小劇院裡新發現的那一個，大人物們肯定會重兵把守的。
但是接下來，另有一件連他們也不得不關心的事發生了——人境的動力開始出現衰弱的跡象。
動力說到底也還是一種能源，雖然是可再生的，在單一時間段內總有輸出上限。人境的動力不如靈境那般充沛。三境島卻是個例外。人境無法使用電力之後，臨時替換的動力有相當一部分是從三境島引入的。
或許是由於史上頭一遭。法師們低估了在如此龐大的人口數量下，動力的消耗量有多麼巨大；或許更重要的原因是這些持續啟用的氣旋抽取了大量動力，使得人境維持公共設施所需的能源顯得捉襟見肘。
諾森大公府邸外的神祕魔法屏障最先感應到不足，漸漸變薄然後消失了。維伊兩國先是聯合發表了一通外交書，然後同時進入諾森大公府邸，果不其然發現裡面也有一座未曾公開的氣旋，而諾森大公一大家子包括僕眾都無影無蹤。只可能是透過氣旋離開了——只剩下昏迷狀態的諾森**師利馬，倒在流光溢彩的氣旋旁邊；氣旋對面一樣是虛空。
利馬的腦袋被施過咒，無法探詢他的意識，只能等他自己醒來；諾森大公舉家逃亡，無異於宣佈他已經放棄了在諾森的權力。由於本來有實力上位的諾森大貴族此前已經被伊丹牽制住，所以維伊兩國順理成章地接管了諾森大部分國有產業的控制權，開始逐步改造並恢復公共服務體系。
生存比政治重要，所以大多數諾森人並沒有提出異議，但這意味著能源將更加緊張。所以，為免引人話柄，德加爾城堡也撤下了魔法屏障，儘管城堡本身其實並不缺乏動力。
因此維蘭要求我天天跟著他，彷彿我只要在他眼皮底下就不會有問題；其實我由衷地覺得，要是真碰上強敵，他自己多半也沒轍，遑論保護我，不過這話不便直說就是了。
由於活動範圍受限，我對外界現狀沒有什麼直觀的瞭解，感受最深的是維蘭忙得像陀螺一樣。據我觀察和聽來的評價，他處理事務還是挺有條理的，也善於提綱挈領、簡政放權，無奈現在是非常時期，既要攘外又要安內，動力、氣旋、疫苗、諾森的爛攤子……個個都是緊迫的重大問題，權力再下放也不能甩手不管；法米亞身為**師，不能公開理政，再說她手上另有一堆涉及魔法和跨境外交的事要處理，無暇幫襯。所以，雖然大多數時候我與他僅有一牆或三兩牆之隔，他卻很少能空出一刻鐘以上的時間休息或與我獨處。
凱林說現在已經比之前好多了，一來因為隨著諾森的狀況開始好轉，伊丹國內的矛盾也有所緩和；二來，眾人漸漸明白維蘭不是個軟柿子或糊塗蛋，敢抗命或拖延的人越來越少了，令行效率因此大大提高。
這些話聽得我五味雜陳。維蘭自接手國務以來，肯定有好些不順心的事，但他幾乎一次也沒有在我面前表露過，其實，我倒希望他能更放鬆些，把負面情緒宣洩出來。我如此這般地跟他說了，他似乎有點意外，想了想道：“我不是刻意裝出一副開心的樣子，只是一見到你，自然而然就忘了那些不開心的……當然不是說我真的忘了，只是在你身邊，就覺得事情也沒那麼壞。”
他的眼神清澈得像個小男孩，我忍不住捧住他的臉揉了揉，盯著他微笑起來。我想他說的可能是真心話，因為他的狀態真的不錯，簡直容光煥發，前段時間腦門上的兩顆小痘痘也不見了。我有點美滋滋地尋思這裡面可能有我的功勞。
據說與他在一起之後我也變漂亮了，這是我媽說的。我原以為是貝恩巧手打扮的緣故，媽說不單是這樣，現在我素顏也比以前漂亮，接著她用意（mao）味（gu）深（song）長（ran）的眼神看著我笑。我
只好避開她的視線。
我知道她在想什麼。結婚。最近因為老是見不到爸媽的面。晚上回來如果不是特別晚，維蘭會陪我先去爸媽那兒坐一會兒，吃個夜宵，聊幾句，然後再返回住所。他們相處得已經十分融洽了，有時甚至感覺像家人一樣；被我媽用一種“好事將近”的態度對待著，他也沒有迴避或退縮的樣子。但其實，他一次也沒跟我提過結婚的事。
不是說我們相處得不好。事實上，我真心覺得我們如今簡直像蜜裡調油一般。雖然仍然堅持之前的想法——結婚是件太嚴肅的事，至少需要時間來檢驗我們的感情能不能挺過頭幾個月；但他完全不提。我又莫名地有點煩惱。
言歸正傳。現在臨近黃昏，換作是正常的上班族已經差不多快要下班了。維蘭在數牆之隔外的小會議室裡跟大臣們扒拉扒拉，剛進去沒多一會兒；我正在看資料，偶爾溜號，心想這段時間學的東西比三境島學院高年級的課程還要博大精深，等啥時候復課了是不是可以申請免修？不過現在還想著混憑的事是不是有點小市民……
我無意識地看著鴨蛋黃色的天空中一個黑點由遠及近，是一隻鳥，直衝我所在的房間窗戶而來。停在窗臺上隔著玻璃看著我。是一隻灰色的鴿子，腳上綁著一小塊赭紅色的布料。
我猶豫了幾秒，見它沒有離開的意思，便開窗將鴿子腳上的布料解了下來。鴿子乖巧地停在窗框上，發出細小的咕咕聲；布料厚實但手感柔軟，似乎是品質極佳的毛織品，裡面夾著一張薄薄的紙條，上面用紅色墨水寫著幾句精靈——
致席拉.塔拉小姐：
昔日匆匆一別，音容笑貌。今仍歷歷在目。
巧遇令堂與令尊，欲代為邀爾一敘。
奈何二位戒心甚重，不信你我有舊。
特遣信使攜令堂衣袂一角前往，併為指路。
惟速，惟獨。
亞摩
我盯著落款，在記憶中搜索了好多人名和人臉之後方才想起——亞摩，是我第一次用血刑術時困住的那三個水賊的頭目！
一時間腦中轉過許多念頭：那幾個水賊還活著？到了人境？他們是怎麼捉到我爸媽的？這是不是一個唬人的把戲？
我並不知道今天媽穿的是什麼衣服，這塊赭紅色的布料究竟是否屬於她，我完全拿不準；但我知道，魔法屏障撤下之後，爸媽確曾幾次離開過城堡。
這要從那張“開後門”的名單說起。爸媽都是獨生子女，但他們還是有些堂表親戚的，雖然跟我不熟，但與他們一直都有些來往；親戚們為接種疫苗來到伊丹，爸媽知道不便把他們請進城堡，便讓侍從幫他們在首都找到了不錯的臨時居所，然後主動前去探訪。爸媽從未在媒體上拋頭露面，再說每次出門都很低調，也有隨從保護，一般是比較安全的，但是……
我立刻透過動力傳聲系統聯絡爸媽的住所，接聽的侍從說他們外出還沒有回來。
……怎麼辦？
明知這是個陷阱，可是不能不去。
我轉動著手指上的“戀歌”，又把署名為亞摩的這張紙條細看了一回。紙條幹淨，質地是品相不錯的木漿紙，沒有劣質紙的刺鼻氣味；字跡整齊，可見書寫者十分從容；紅墨水散發出胭脂蟲的甜香，品質也不差。自稱亞摩的這個人，並不是個絕望而落魄的傢伙。
我沉吟片刻，轉身到更衣室裡換了一雙輕便的毛靴，從衣帽架上取下披風繫好，走回窗邊捉住鴿子，一手握著它藏入披風下，一手將紙條擱在書桌正中間，用茶杯壓住，又將一把小巧的銀質裁紙刀塞進靴筒，然後離開房間，沿著走廊光明正大地出了皇家科學院。一路都有人向我行禮，我只點頭示意，幾道關卡的守衛見我獨自出來，面露疑惑，但還是放行了。
重新走入天地間時，滿天紅霞。我把鴿子從披風底下拿出來，鬆開手掌，它撲騰翅膀，先是下墜然後飛了起來，停在前方一盞路燈上回頭看我；我跟上去，它又繼續向前飛。
皇家科學院是疫苗接種的地點，周圍人來人往，我目標小，踽踽而行不大引人注意；於是我把披風的兜帽放下來，露出臉和深棕色的中長髮。這樣回頭率比之前高了一些。西行十幾分鍾，路邊的帳篷突然戛然而止。我估摸著，快的話，維蘭可能已經看到了那張紙條，他會知道該怎麼做的。
一走就是一個多小時。我從未真正踏上過這片土地，對它的概念主要來自地圖，但也知道應該接近西郊了，因為皇家科學院的選址原本就在首都西部較為冷僻的地帶。路上大部分的建築都隸屬於科學院，外表看上去冷峻、嚴肅，少有人煙。這一帶不允許沿街搭帳篷，好處是路邊有天眼。
漸漸地，高大的科學院附屬建築開始變成低矮的連片溫室，然後是露天的苗圃和荒地。直到前方出現一片槭樹林，半是青綠半是粉紅；林地外圍有石砌的護欄，林中似乎還有建築。
大路在盡頭轉彎，樹林正好在那拐角處分開一條小路，護欄相接形成一道拱門。走近可見，拱門上方嵌著一塊生鏽了的金屬牌匾，上書“寧西慈善公墓”，字跡有些斑駁。
灰鴿子站在那拱門上轉了轉腦袋，低頭用喙叩了叩牌匾，發出丁丁的聲音，然後看了看我，振翅消失在林中。
槭樹林上方的天際，殘陽正在吞吐著最後一線火紅的邊緣，燒得天地間一片血色；周圍一個人也沒有。身後沒有什麼引人注意的人影，我定定神，走進了墓園。