“‘幾支被截獲的疫苗和一條人命比起來，孰輕孰重？’”維蘭慢慢地開口，語調平靜，“泰恩伯爵，你的確提醒了我，我沒有對每一個決定作出公開而充分的解釋，導致一些猜疑或誤解，對此我負有責任。大約十天前，大公宣佈伊丹進入備戰狀態，由我來主持聯合指揮中心的工作，我明確下達的第一個命令是確保每一支疫苗的流向安全可追溯，任何偷盜、冒領、藏匿的行為都將被處以重刑。尼科。”
尼科接到維蘭的示意，解釋說如果疫苗輾轉落到魔人手裡，他們針對疫苗改造了屍毒，那麼人類所做的一切努力都會白費，所有的疫苗都將失效，所以疫苗絕對不能有失。
“貝蘇里的前任喬安侯爵之所以被處以重刑，唯一的原因就在於此，”維蘭繼續道，“我對前任喬安侯爵沒有任何個人成見，他的所作所為也不會影響到我對現任喬安侯爵的看法。”
賓客開始有了動靜，一些人不失時機地恭維。泰恩道：“您讓諾深感慚愧。”然後深深鞠躬。
維蘭微微頷首，示意大家稍安勿躁：“至於耶利斯女侯爵的繼承人，或許有人認為我對他的判罰太輕……”他冷冷地掃視眾賓客，勾起嘴角，“我很清楚事實的真相如何，如果徹底追查下去，相信在座有許多貴胄將不得不與自己的親人分離。我不忍見到那一幕。因此，我也不會單獨對耶利斯女侯爵的繼承人處以苦役之刑。除非有人願意與他交流共同服刑的心得。”
賓客大多有點噤若寒蟬的樣子，只有耶利斯女侯爵起身向維蘭行禮。
“正如忒提司公爵所言，人境正經歷著前所未有的艱難。伊丹的情況不是最糟的，但也不可掉以輕心。備戰狀態還會持續。這意味著，在大公的授權下，我對各項事務的處理會更加直接，我不打算否認這一點，也無法保證今後的每一項決定都能事先徵求所有人的意見。”
賓客神情肅穆地望著他，宴會廳裡鴉雀無聲。
維蘭停頓了一會兒，用輕鬆的語氣說：“不過，我希望各位能儘快發現，我不是個不講道理的人，只要別碰我的底線——比如。我明確下達的命令。我的未婚妻……”
他瞄了我一眼。笑得很好看。好吧，這一句顯然是為了調節氣氛，賓客們配合地笑起來。但笑得有些惴惴。
“除此之外，我歡迎真知灼見，尊重智慧與才華，無論爵位或資歷。我可以保證，臣民享有公開批評的權利，不論是褒是貶，是對是錯，都不會因此而獲罪。”他微笑，“所以，泰恩伯爵。請繼續用敏銳的眼光和辛辣的語言鍼砭時弊吧，當著我的面，或者寫進你的新作裡，從《宗廟十日》到現在已經有快四年了。”
《宗廟十日》是泰恩寫的戲劇，數年前曾經引起轟動，泰恩作為首席貴族詩人的地位也是那個時候才開始得到公認的。維蘭提到這部名作，讓泰恩喜形於色，在坐席上連連行禮；賓客似乎終於放下心來，紛紛歡呼致敬。維蘭這才飲下杯中酒，向眾人致意。
我忍不住往泰恩所在的方向望去，見那人在眾聲喧譁中顯得平靜而含蓄，面上帶著若有所思的笑容，忽而與我的視線對上，舉高酒杯遙敬我一杯。我收回目光，心中隱隱的疑惑揮之不去，總覺得他情緒起伏得太誇張，態度轉變得又太快。
晚餐結束後，眾人移步到旁邊幾座互相連通的大廳裡娛樂。一座廳裡，交響樂團正在演奏，邊上有供跳舞的場地；旁邊是一座較小的廳，看上去像個沙龍，男人們在此交談；另外幾座廳正在舉行主題各異的推理遊戲——在細膩的佈景中，由男女演員們表演各種隱含寓意的場面，比如豐收、祭祀，還有神話傳說和歷史上的著名軼事。人們透過道具等細節尋找線索，按照指示完成解謎的步驟。形式上類似舞臺劇，但互動性更強，是達官貴人們喜愛的遊戲。
法米亞不知所蹤；維蘭在沙龍與眾貴族大臣“增進對彼此的瞭解”。爸媽原本陪我在cosplay的場地邊上打轉，他們和我一樣是第一次看見這種遊戲，似乎頗有興趣，但猜謎的能力有限，為免惹出笑話，並不敢輕易參與；再說周圍不停地有陌生人上前套近乎，讓他們不勝其煩，不多一會兒便說累了，與侍從一道先撤。
我也想撤，便讓貝恩通知維蘭。他從沙龍中出來，跟我說稍等，再跟什麼人交代一些事，就親自送我回去；末了捏著我的手半天，偷偷親一下然後鬆開，笑眯眯地看著我，退回到沙龍里去。
“他簡直沒法把眼睛從你身上移開，是不是？”一把慵懶的女人聲音傳來，我轉身，見是一個珠光寶氣的貴婦，大約三十多歲，長相身材和打扮都十二分的性感美麗。
“真是令人羨慕呀，”她望著維蘭的背影，上下打量，“如此高貴，如此俊美，如此……出色。”
最後的那個形容詞彷彿是經過斟酌才刻意用的，她說完便意味深長地瞟了我一眼，嫵媚地一笑。貝恩在我耳邊小聲介紹她是薩福伯爵夫人。
我完全不想跟這個女人說話，正在考慮是掉頭就走呢還是冷笑一聲再掉頭就走，這時維蘭匆匆走了過來。
“薩福伯爵夫人。”他朝那女人略點了一下頭，後者儀態萬方地行了個完整的屈膝禮，道“參見殿下”，眼波在他臉上轉了一圈，大約見他沒什麼反應，又含笑看了看我，微微一笑，便風情萬種地告退了。
維蘭一直觀察著我的表情，等她走遠了。試探道：“她……薩福跟你說什麼了嗎？”
我仰起臉，朝他假笑：“她說你‘出色’。”
他臉色瞬間綠了，急急握住我的手，看上去欲言又止。貝恩不著痕跡地退遠了一些。
我翻了個白眼：“多久了。”
“……是我還在伊丹公學時候的事。
。只有一兩次，”他猶豫了一會兒承認，“……兩三次。”
我花了幾秒鐘來順氣，然後莞爾一笑：“看來你挺喜歡她呀。”
“不是的，她……”他語無倫次了一會兒，洩氣道，“是因為機會很多。”
我屏住呼吸笑道：“這次來的女客裡，還有沒有誰也跟你有過什麼的？”
他的臉色更綠了。
“……有多少？”
他支吾著不肯說。
我嘴角的笑容再也掛不住了，搖頭道：“算了，我不想知道。”然後轉身就走。剛走了兩步就踩到裙襬失去平衡。差點摔倒——維蘭及時挽住我的腰。我的手也撐在地面上，這才沒有趴下去；不過裙子底下，腳踩脫了鞋子。狠狠地硌了一下。
“怎麼樣？”他緊張地問，“碰著哪兒了？”
“沒事。”我隨口道，制止了他想要掀我裙襬檢視的動作，一手扶著他，在裙下摸索著把腳重新塞進鞋子，輕輕動了動，感覺疼痛有所緩解，挺直脊背站立起來，深呼吸一回。他有點不安地看著我。
“我不想回去了，”我沉默片刻。朝他綻開一個笑容，“這裡這麼熱鬧，我想再多玩會兒。抱歉給你添麻煩了，”我把雙手貼在他胸前，仰起臉來作楚楚可憐狀，“你不會嫌我任性吧？”
他順勢摟住我的腰背：“不會……不過，你……是想……”
“放心吧，我不會逢人就問有沒有跟你上過床的，那也太可悲了。”我冷哼，微微用力想要掙脫他。他收緊了懷抱，急切地說：“蠍蠍，寶貝，你知道我……”
“你不需要解釋，”我嘆口氣道，“回沙龍里
去吧，咱們就別在這兒引人注目了，那位伯爵夫人會笑死的。”
我們站在連線沙龍廳和音樂廳的寬闊走廊上，兩邊都有人來人往，雖然沒有誰會不識相地靠近，但那些站得遠遠的賓客不可能什麼都沒看到。
維蘭止住話頭，忽然低頭勒緊我用力吻了好一會兒，結束後一邊舔著他自己的脣，一邊用手指摩挲我的嘴角，大概是為了擦淨被他弄花的脣膏；表情看上去像做錯事但死不承認的小孩，既心虛又倔強。
我見他嘴角邊也有點花，於是伸手為他擦拭，他似乎終於放下心來，露出溫柔的笑容，道：“我一閒下來就去找你。”然後朝貝恩使個眼色。
在他旁若無人的親密舉止之後，再沒有人主動上前與我搭話。我站在音樂廳扇形的平臺邊，看著舞池裡執手旋轉的男女，覺得每個女客看上去都很可疑。
忽然，有人在旁邊用古精靈說了一句“異曲同工”，我側過臉，只見是泰恩，不緊不慢地朝我行禮：“諾.泰恩，參見準王妃。”
聽見這個稱呼現在讓我直覺地想皺眉，但還是頷首道：“泰恩伯爵。”
他含蓄地一笑，把目光投向舞池：“舞蹈，多麼優美而引人遐想的娛樂啊，可惜，您與諾都無緣此道。”
莫非他以為我這麼一臉苦逼地站在這裡是在等著誰來邀請？我平靜道：“我並不喜歡跳舞。”
“哦，我喜歡，雖然我從來沒有跳過，”他頓了頓說，“想象力給真相掛上了一層充滿**力的面紗，我情願永遠不要揭開。”
我笑道：“就像您在《宗廟十日》中描寫的那位聖處女一樣。”
“哦，那部爛作品讓我噁心，”他齜牙咧嘴地說，“我因為一時軟弱才寫出了那麼虛偽的東西，還沒來得及改就出版了，從此不得不忍受它披金戴銀地在我眼前搖晃，並且貼在我的腦門上，人們見到我就會拍拍它，我還得笑。”
我驚訝地看向他，他回我一個苦笑：“抱歉，我實在不該對您說這些。”
我想了想，道：“感謝您對‘吶喊者’的支援。”
“不值一提，”他擺擺手，然後自嘲似地笑笑，“如果早知道您的身份，我就不會多此一舉了。”
“千萬別這麼說。”我淡淡地迴應。他看了看我，沒多一會兒就告退了。