第243章 青州攻勢
即墨戰役後第六天，天高氣寒，萬里無雲。即墨城城門大開，軍號嘹亮，鑼鼓喧天，在百姓們震天裂地的“萬歲”聲中，楚王率鐵衛、無顏、永勝三軍組成的10萬聯軍浩蕩出城，向西挺進，並派出20支千人騎兵隊，一邊清剿流落四方的遊兵散勇，一邊搜尋狄軍殘部以尋求決戰。正如楚王宣稱地那樣“我們要收復青州全境！”——楚國的“青州攻勢”，開始了。
正在操練水兵的玄武副營主戴龍魁兼職守城。事實上，即墨已不需要留守正規軍，無論是意志還是勇氣，城內武裝到牙齒的新軍和暴民堪比十萬大軍。
整整五天，戰線推進三百里，夷安、膠東、當利、盧鄉、下密、高密、平昌……先後有七個縣被重新收復，期間沒有任何像樣的抵抗，順利到令人難以置信。可是，除此之外一無所獲，狄軍殘部不知所蹤。
情況並不正常。儘管遭遇大敗，可是狄軍完好無損的騎兵加上收攏逃散的步兵，沙克珊和喀爾吉手裡至少還有十多萬人馬。
他們藏在哪裡呢？
偵騎四出。很快，一條條詭異的情報引起了將領們的注意。橫貫青州的膠水河沿岸發現大量戰馬和輜重，甚至還有裝載完整的一車車軍糧。西岸則有大兵團移動的痕跡，腳印馬蹄印車輪印雜亂無章，一路向西北而去。沿途百姓一致表示：看見一支浩浩蕩蕩的大軍慌慌張張地趕路，時間、方向、規模、兵種、旗號……完全符合。
狄軍竟然全軍撤退了？被火德星君的天雷地火嚇破了膽，連再戰一場的勇氣都沒有了麼？
其後不久，在與膠水河平行的汶水河沿岸，也同樣發現了狄軍匆忙渡河西去的蹤跡。
似乎，狄軍是真的退兵了，而且是一退到底。
出於必要的謹慎，劉楓下令暫緩進軍，全師進入汶水河南岸的淳于縣駐紮，此地是青州由西向東的咽喉，憑河駐防能有效防止狄軍繞過主力偷襲後方。同時派出大批斥候遠探兩百里，尋找狄軍的蹤影。
三天後，根據沿途抓獲的掉隊狄兵交代，大敗後僅一日，兩位大督帥就率軍開拔一路向西，中途毫不停留，直奔青州西北端的重鎮——臨淄城去了。
又過三天，派出的偵騎也送回同樣的情報——狄軍殘部十餘萬於三天前進入臨淄城，關門閉城，嚴守不出。
好吧，狄軍真的走了。
劉楓無奈地嘆了口氣。不得不承認，因為太過謹慎，他已經錯過了在半道上追擊並全殲對手的最好機會。可他想不明白，戰況為何會毫無徵兆地變成這個樣子呢？
想不明白，那就不想。
現存的炸藥包還有三分之二，炸開臨淄城的城門不在話下，就是要摧毀一段城牆也足夠有餘！
——進兵！活捉二位大督帥，將青州最後的一支狄軍徹底摧毀！
靖乾三年元月二十五，楚王率軍來到臨淄。恰逢冬盡春初的最後一場大雪，聯軍只得就地紮營，暫緩攻城。
青州已靠近北方，臨淄又是青州的西北端，即便歲旦已過算來也是春天，可依然比南方最冷時還要寒冷。這一天，天空灰濛濛的，深灰色的鉛雲壓得很低，遮蔽了陽光。密集的雪花無聲落下，落在縱橫十里的營帳上，轉眼已是白色的世界。
儘管一再催促，可依然沒有其他幾處戰場的訊息。
可是劉楓知道，沒有訊息，本身就是訊息。——有動作了，部隊在移動，以至於飛鴿無法準確收發。
就像現在的自己一樣，不知道大軍的準確位置，本國發出的飛鴿只會飛往即墨，然後再由即墨派出快馬，一路飛奔追趕大軍，沒有驛站換馬，至少要晚七天才能送到自己手上，遭遇意外遺失損毀的風險也會大大增加。
雪一直在下，劉楓也一直在等。直到第三天，雪終於停了，可劉楓卻不得不繼續等下去。
因為，臨淄城派來一名使者，傳遞了令所有人意外的訊息：大狄希望與楚國停戰和談，朝廷特使已在路上，最遲三天後到達，懇請楚王暫緩攻城。
為了讓楚王相信這不是緩兵之計，這位報信的使者，就是熊軍大督帥沙克珊本人。他自願留在楚營作人質，直到朝廷特使抵達。
經過十名俘虜的分別窺視，證明此人確實是沙克珊無疑。那麼，大狄真的想要停戰和談？
大狄幅員遼闊，除了中原九州之外，關外還有大片國土，真要亡命動員，至少還能再集結一到兩百萬精兵。反觀自身，對於目前的楚國，人口、地盤、資源、技術，樣樣都有，樣樣不缺，和平的環境和穩定的發展時間，相比之下顯得尤為重要。
綜合來看，憑藉區域性優勢，以勝利者的姿態在適當的時候結束這場規模浩大的戰爭，很可能是明智的抉擇。
但是，前提必須是獲取足夠的利益。而這，則取決與對整體戰局的通盤掌握。
情報！劉楓無比渴望最新的情報！
究竟發生了什麼事，居然讓大狄首先低頭？——一定是不得了的大事！
目前的形勢，地處一隅的劉楓，在情報方面顯然已滯後於坐鎮京城的海天。既不知己，更不知彼。
為了儘可能探聽口風，劉楓第一時間接見了沙克珊。
在劉楓的第一印象中，沙克珊是個極其注重細節的人。罕見的雪狼皮袍裁剪合度，白茸茸沒有一絲雜色，外套一件古銅色無袖熊皮坎肩，三枚鏤空雕花的黃金對襟盤扣，不偏不斜居中扣著，好像有人拿尺子量過似的。劉楓從未見過任何一個韃靼人會像他這樣，將髮辮鬍鬚打理得如此一絲不苟，每一根髮絲都有自己固定的位置，均勻整齊地分佈著，像水墨畫卷遠景處的巍巍青山，忠實地襯托著那張即使在漢人中也算得上俊美的面孔。
根據情報，沙克珊今年三十七歲，可歲月彷彿沒有在他臉上留下一絲痕跡，即便是韃靼人標誌性的高額骨、深眼窩、短鼻樑，在他臉上竟也顯得如此協調，似乎臉部的每一根線條都印刻得相得益彰。
其實，這也是那些俘虜一眼就認定他的原因，實在是太漂亮了，漂亮到沒有別的韃靼人可以模仿。
面對劉楓隱蔽刁鑽的言語刺探，這個狡猾的狐狸捻著脣上一撇完美對稱的八字髭鬚，談天說地，評古論今，談吐大方，雅量非凡，甚至毫不避諱對劉楓此戰謀略的欽佩讚賞，以及對神祕而恐怖的天雷地火的心有餘悸。
可是，再多的訊息，他卻一個字也不肯多說。反倒旁敲側擊地打探“天雷地火”的祕密，千方百計想要弄明白這到底是不是真正的“法術”。
對此，劉楓自然顧左右而言他，大家彼此彼此。不過此人敗而不昧談笑自如、隻身入營淡定從容的風采卻讓劉楓留下了深刻的印象。除了俊逸的容貌，才智、氣度、膽魄、城府，兼而有之——此人，是個人物！
劉楓有一種感覺，這位狄軍最年輕的大督帥，也在觀察著他，甚至是毫不掩飾地研究琢磨自己的一舉一動，似乎任何一個不經意的細節，都能吸引他若有所思的深邃目光。
彷彿，他之所以甘冒奇險深入敵營，名義上是為了表達誠意，最根本的目的，就是要近距離接觸一下自己。
三天的時間很快過去，劉楓苦等的情報始終沒有送來。這也是無奈，這個時代的資訊傳遞太過依賴人力，而人力時有盡，怨不得。
偵騎來報，大狄特使的儀仗已進入臨淄城，再過兩個時辰，就要出城入營面見楚王。
這位和談特使的身份，也已明瞭。出乎意料的貴重——大狄右相國，黎昕照。皇帝海天最倚重的漢人宰相。
毫無疑問，大狄，真心想要和談！一場因為缺乏必要情報而註定陷入被動的和談。
因為情報傳遞上的時間差，導致國與國之間的談判陷入被動，國家利益蒙受不必要的巨大損失。
很愚蠢，很可笑。但，這就是現實。
帥帳內，劉楓站在牆壁般寬大的全輿圖前發愣，那專注的目光似乎想要從這些細密的線條和微小的文字中，猜測出天下到底發生何事。
“殿下……”紅鸞不忍打擾他，可偏有重要的事，她不得不及時通報：“沙克珊求見，說是萬分緊要。”
“萬分緊要……”劉楓心裡掂掇著這一個緊字、一個要字，忽而自失一笑，“有請！”
沙克珊入帳，華貴的儀表，雍容的氣質，優雅的行止，完美地詮釋了韃靼貴族應有的一切。
“外臣沙克珊，向勇敢而睿智的楚王殿下致敬。——願長生天保佑您永遠健康。”
不知為何，熟知漢禮的沙克珊選擇用韃靼傳統的禮儀和祝詞，向劉楓行了覲見禮。
劉楓莞爾一笑，“沙帥客氣，請坐！奉茶！——貴國使臣不時將至，尊駕急於見我，有何指教？”
沙克珊稱謝入座，從容優雅地接過紅鸞奉上的香茗，微微品了一口，用迷人的微笑表達了謝意，這才說道：“楚王殿下可知，大狄為何急於求和？”
劉楓心中一緊，面不改色地回道：“不勞相詢，本王身為國君，該知道的，
沙克珊一怔，繼而哈哈大笑，“這件大事，發生在本月初五，貴軍前線確認訊息，再傳回廣信至少要花八天，廣信飛鴿即墨又要五天，即墨飛馬來此要足足七天。——最快，也要明日才到！——而上京收到訊息只要三天，報到外臣手裡，也只要五天。也就是說，早在十多天前，我就已經知道了，而殿下您，要明日才知道。”
劉楓臉色漸漸嚴肅起來。沙克珊說得一點沒錯，時間計算分毫不差。至於他十天前極為反常的不戰而退，似乎也正好坐實了他的話語。那麼，趕在使臣到達的前一刻說出這樣一番話來，他的目的……
“交易！”沙克珊撫胸頷首，得意而不失優雅地說道：“回答我的一個問題，滿足我的一個心願，做為回報，您將知道所有的一切。——我願向獸神起誓，您，不會後悔的。”