第202章 可怕之處
楚王陪著李天磊和穆文，三騎並馬入城。——按規矩，每位代表除隨員外，只帶護衛百名，餘部城外駐紮。及至城下已是黃昏。
一進城，往中央大街上一走，李天磊和穆文的眼睛就直了。街道兩側各栽一排大樹，筆直整齊一插到底，既莊嚴又氣派。時值冬盡開春，花樹未發，新芽未吐，偏生昨夜下一場好雪，染得枝梢銀裝素裹，煞是好看。
放眼望去，大街小巷皆是店肆亭閣，鱗次櫛比，棟宇連雲，大片房頂黑瓦襯著白霜，一輪殘陽緩緩西沉，映雪生暉，滿是暖暖的橙光。數不盡的百姓穿梭其間，男人們散工回家，女人們呼子歸巢，三五個聚友小酌，七八個聯袂赴宴，滿眼皆笑臉，入耳盡歡聲，紛紛攘攘，熱熱鬧鬧，竟有十里繁華的興隆氣象。
對於這些見慣了折戟斷矛、破瓦殘垣、腐屍白骨的人來說，這樣平凡而溫馨的場景具有一股強烈的衝擊。不禁永勝軍的戰士看呆了，就連無顏軍堪稱視死如歸的驃營鐵騎也不禁動容，望眼萬家團圓，耳聽歡聲笑語，不知勾起多少追思和憧憬，許多戰士的眼眶都溼潤了。
望見楚王人馬過來，百姓們自發地讓道兩邊，並不跪地，近的鞠躬問安，遠的揮手歡呼，到處都是“大王、大王”的真誠問候。不少孩子追著劉楓的馬兒嬉笑奔跑，父母也不阻攔，只是微笑。更有些身強力壯地小夥子，捋袖挽臂展示肌肉，一路追問楚王啥時候擴軍招兵。
李天磊看著劉楓微笑謝絕一筐雞蛋，卻從一個小女孩手中接過了一朵野花，不覺有些哽咽地道：“家富人足，便是王道樂土，怎不叫人歸心屬望？殿下您……了不起啊！”
穆文想到自家地盤打得稀巴爛的慘樣，想起自己舉著招兵旗滿大街鬼影都看不到的淒涼，忍不住疑惑道：“你開國才一年，又有大半年在打仗，怎麼能……治理得這麼好？”
望著眼前看不厭的盛景，劉楓也很有些感慨，他將那朵野花隨手插在髮鬢上，引得百姓轟然歡笑，說道：“你們瞧，外頭管我叫‘魔王’，可他們才不怕我哩。沒啥了不起的，真的，其實我只做了一件事——蠲免錢糧。凡我楚國治下，千家萬戶，百行百業，開國元年我不收一文錢的稅，今年只收一成，明年再加一成，以為永例，再不加賦。——今後新納入版圖的，也按這一二三的規矩辦。”
兩人同時張嘴想問，劉楓笑著搶先說：“我知道你們想問什麼，不收稅哪來錢糧練軍養戰，對麼？頭一年，我完全靠搶的，《殺奪令》你們都聽說過，私產歸殺人者所有，可是，公帑官田卻是我淨賺的，還有那些失蹤的，潛逃的，投降的，這些人的私產也是歸公的。你們或許沒有想到，《殺奪令》還有另一個好處，不管打多少勝仗，佔多大地盤，我不用給軍隊發一文錢獎賞，《殺奪令》擺在眼前，要賞自己去殺去奪嘛！不知節省多少軍餉。”
兩位二把手都沒說話，可內裡都上了心，他們著實沒想到《殺奪令》除了激勵將士外，竟還有這許多好處，心頭不覺癢癢的，琢磨著怎的將這法寶照搬回去，對景處應是一般的管用！
劉楓又說：“熬過了第一年，接著就好辦了，你們別看我抽成少，可我的稅制變了，攤丁入畝，不收人頭稅，只收土地稅！這筆帳好算的很，富人多交，窮人少交，民富我更富，民強我更強，不僅百姓安樂，上下熙和，稅收總數比舊制翻三倍！想不到吧？至於那些無田無產的流民，我便打發他們開荒去，墾出的荒地全歸自己，開多少有多少，三年內一個子兒都不用交。就這麼簡單！——哦，順帶說一句，不收人頭稅，又能吃上飽飯，老百姓就會玩命的生孩子，二十年後……不知冒出多少好漢來。”
李天磊和穆文一聽都笑，笑著笑著卻笑不出來，嘴巴張得老大。
劉楓手指著前方百姓，意氣風發吐氣揚聲：“你們看到的一切，不是我的功勞，都是他們自己用雙手創造的，他們也會用自己的雙手拼死保護。老百姓一旦嘗過了顛沛流離，忍過了食不果腹，捱過了朝不保夕，有朝一日重獲太平年景，自然倍加珍惜，誰想奪了去，哼哼……牂柯郡是我新收的地盤，你們信不信，就算我全線撤防，察合津也別想再拿回去——先問過他們樂不樂意！河山之固在德不在險，所謂人心思定，民心可用，就是這個道理。——你們說，這很難嗎？”
兩位百戰沙場的廝殺漢對視一眼，同時咽口唾沫，他們忽然意識到，原來，這才是楚王真正可怕的地方！統軍也好，治民也罷，劉楓總在細微處一點一撥，就能一瞬間把他們的力量完全爆發出來，不練可出百戰強兵，無為盡收敢死之民，這是了不得的手段啊！
劉楓看著他們的表情，詭祕一笑：“這都是我的祕密，可不是見誰都說的，舅舅和我是一家人，自不待言。穆少帥，告訴你這些，是本王的誠意，請你轉告孟大帥，楚國誠邀永勝軍加盟，忠勇軍的境遇你們看到了的，本王向你們保證，一切待遇與之同例，你們的內務，我不過問，也不干涉，只要永勝軍在協同作戰時服從指揮，當然，我絕不會視你為棄子，戰後所得我也決不含糊。你大可去問忠勇軍的江夢嵐，看我劉某人說的是真是假。”
穆文沉思不語，他心裡清楚，劉楓此舉，是在反狄聯盟中再建立一個小聯盟。忠勇軍一向以楚國馬首是瞻，無顏軍更是穿一條褲子的主兒，只要自己再一點頭，七家裡便有四家抱成了團兒，察合津註定是孤立無援的，而大華復**就算和青蓮教聯手，也絕不是這個小聯盟的對手。
前有忠勇軍的榜樣，後有無顏軍的**，其實孟大牛原本就傾向楚國，臨行前有過關照，希望與楚國交好。心存此念，又想到小聯盟會對此行帶來的巨大利益，穆文登時心動，抱拳道：“殿下美意，在下定當回稟父帥。——只不知，殿下為何抬舉我永勝軍，而不是青蓮教呢？據我所知，楚國與青蓮教也曾聯兵作戰，是有交情的，如今捨近求遠，棄親就疏，又是何故？”
劉楓聞言朗然而笑，笑歇後眼望穆文，目光又直又亮，慢條斯理地說：“其一，青蓮教以術惑民，暴斂信徒，為我所不取；其二，青蓮聖母已至多時，禮數雖全，卻至今未有格外親近之意，我疑其倒向了復**；其三，青蓮雖近，於我卻無甚助益，永勝雖遠，卻是我姐姐的近鄰，我希望在她需要的時候，身邊能有人代我照應，畢竟，我的兄弟在永勝軍，哪怕他不認我，可我深信他不會坐視不理。——本王的回答，少帥滿意嗎？”
穆文不語，只是盯著劉楓的眼睛，目光澄澈而平靜，依稀仍是從前劉家屯的那個小兄弟，心中也不禁一軟，嘆口氣道：“知父莫若子，父帥一向敬重楚王殿下的人品韜略，量來也不至於有甚差池。也罷，在下身為人子，便替父帥應承殿下，今後永勝軍便是楚國最堅定的盟友。”
李天磊大喜，猛拍他肩膀，“好後生！當機立斷，是條漢子！——放心，今後有事，無顏軍也決不袖手旁觀！咱們守望互助，吉凶相救，戮力同心，共抗強敵！”
穆文彷彿了卻一樁大心事，展顏笑道：“遠親不如近鄰，就等李帥這句話呢！”
“得了誒！”劉楓伸雙手一邊兒挽一個，大笑道：“有你們二位幫襯著，這戲臺子也就結實了，餘下的幾位，可得乖乖看咱們唱戲嘍！”
三人相視大笑。盟中之盟就此成型。
楚王帶著兩位國賓來到驛館，說道：“已略備水酒，為二位洗塵。”安頓下隨行衛士，打發喬方武領兵回營，賓主三人攜手往正堂走。
及至門前，劉楓偏身讓手，李天磊和穆文便走前頭，忽見一位美貌貴婦滿面笑容下階相迎，一身白狐裘衣，一領灰鼠披風，腰繫馬尾鈕帶，足蹬鹿皮小靴，一身利落，十分熱情。開口就道：“這位便是舅舅吧，子馨有禮！”說著深蹲一福。
李天磊愣了片刻，才明白眼前的女子竟是楚王夫人，忙不迭回禮，“這…這怎麼使得？末將……夫人快請起，不要折殺了末將……”
劉楓在旁笑著攔住，“哎！舅舅莫動，自家外甥媳婦兒的禮，受得！——把思月抱來，讓舅爺爺好好瞧瞧！”
紫菀抱著小公主出來，往李天磊懷裡一塞，堂堂七尺大漢當場就慌了。——他這雙有力的臂膀摟過娘們，也勒死過敵人，何曾抱過孩子？登時渾身僵挺，騰騰冒汗，一動不敢動，只把兩隻銅鈴般的大眼睛瞪圓了去看，見小女娃裹在綾羅襁褓裡，脖子上掛一條錦緞圍涎，粉雕玉琢，十分可愛，還揮動小手衝著自己唧唧格格笑，當真是越看越歡喜，忍不住扮個鬼臉逗她，冷不防被大楚長公主殿下一把揪住鬍子，疼得哇哇直叫。
眾人一起大笑起來。就連穆文也不禁莞爾。忽然想到這樣一來便是劉楓的家宴，自己這個外人多有不便，尋思著找個什麼藉口避席而去，不料一閃眼林子馨已來到自己面前，插秧般拜了下去，“多謝恩公救命之恩！”
這下輪到穆文慌了，吶吶道：“這…這話怎麼說的？在下何時有過這份善緣？夫人興是認錯人了吧！”
林子馨拜了，起身又福了一福，笑道：“錯不了，就是穆大哥你。還記得當年山陽鎮吳員外的獨生子麼？”接著便將當年劉楓與穆文聯手殺死惡霸，救她於危難的事兒分說了一遍，“穆大哥認不得我，那是沒見過我面，——誰叫我讓人塞麻袋裡了呢？可我認得大哥你啊！救命恩人還能認錯了？——要不，我怎的嫁給了他呢？”說著嬌俏地一指劉楓，劉楓哈哈大笑：“文哥兒！好人有好報啊！”
穆文目瞪口呆，他哪想到這般的機緣巧合，當年相救的姑娘竟成了劉楓的夫人，三人還會在分散多年之後，在此時、此地、此情、此景之下復又重聚，真是命運難料造化使然了。
穆文又唏噓又感嘆，不知不覺忘記了恩怨，猛一扭頭叫道：“靠！姑娘咱一起救的，我哪點比不過你這醜鬼？她怎的成了你婆娘！？”說完驚覺不對，彼此兄弟之情已斷，這話怎麼說的？可話已出口，卻是收不回來了，怔在那裡有些不知所措。
“這就叫手快有，手慢無……”劉楓裝作沒看見他的窘樣，笑呵呵走過來把住他胳膊，搖頭晃腦地感慨道：“人吶，真得講點緣份！——請吧，我的恩公爺！”