剃頭佬是被杜克帶回去的，毫髮無損。他本來就是個最底層的二等兵，降無可降，作為象徵性的處罰——記大過一次，訓練期間被取消外出。對前者，剃頭佬嗤之以鼻，他從來就沒想過升級，記多少次大過跟他也沒啥關係；叫他難過的是後面一條，他想女人，想的都快瘋了，不讓外出還怎麼弄？
宿舍裡一班人整齊地站成一排，個個挺得像根標杆，面上難掩喜色。
“很值得高興嗎？”杜克一張張臉看過去，臉上沒有一絲表情，突然一聲大吼，“收起你們愚蠢的笑容！你們看起來就像一群傻瓜，別讓我瞧不起你們！”
一班人不止是面色沉下來，心也沉了下來。杜克看起來比扎姆更像個瘋子，往後的日子似乎更難過了。
“如果你們以為加入A排可以在無知的新兵面前炫耀，可以方便勾搭女人，那就滾出我的隊伍！我告訴你們什麼是A排，是孤軍作戰，是九死一生，是比別人更多被槍殺的機會！”
杜克的憤怒似乎毫無緣由，嶽崑崙卻能理解他的心情，這是源自對戰爭的厭倦和痛恨。
“有想退出的，現在就可以站出來，我不會把自己和戰友的生命，交到一個時刻想著退縮和逃跑的廢物手上。”
杜克等了片刻，一班人沒有一個動。
“我當這是你們對我也是對彼此的第一個承諾。從現在開始，我就是你們的教官。你們最好有足夠的心理準備，我對你們的訓練會超越你們身體的承受極限。能忍受並透過考核的，留下；不能忍受的，中途隨時可以退出。要想贏得扎姆那些美官的尊重，就拿出你們的本事來。在這期間，你們要把我的命令當成上帝的旨意。我不是扎姆，你們中間有誰就是恨到想打爆我的頭，睡覺的時候也最好用膠帶貼上嘴，誰讓我察覺到一點對我的不敬，我就惡搞到他後悔來到這個世上。聽明白沒有？！”
杜克暴躁、蠻橫、不近情理，怎麼看都不是一個讓人喜歡的人，但就是這些缺點混雜在一起，卻有一種強大的煽動力和感染力。
“明白——”一班人齊喝，人人眼中都放著光。
杜克走了好一會兒，一班人都還站在原地回不過神來。
寶七呆望著門口，嘴裡嘟嘟囔囔：“我真是信了老卡的邪……在收容站的時候也沒看出來這麼凶噻。”
“得嘞——換了個更生猛的主，以後苦可要吃大發了！”費卯直挺挺地倒上鋪位。
“瞧這模樣是不想幹。怎麼樣？要不退了？我替你跑個腿，告他一聲。”剃頭佬成心拿費卯開涮。
“大爺的，你就拿我打鑔吧。野人山都走過來了，還有什麼苦爺們兒扛不住的。剃頭佬，你怎麼不退？你是跑路才入的行伍，也不是為打鬼子。沒聽老卡說啊，入了A排就是九死一生——你說你往哪兒跑不好跑，偏往鬼子槍口下湊。”
“就他媽你長了卵蛋，老子也是中國人！”
花子湊到剃頭佬跟前問：“老大，你說A排到底是幹啥的？”
“就是殺鬼子第一個上！”剃頭佬咋咋呼呼地答一句。
“我說花子！你他媽究竟有幾個老大？”費卯又罵上了。
花子乾笑一下：“班裡除了大個兒和寶七，都是我老大。”
“聽見沒？丫挺的瞧不起你倆嘿！”費卯趁機攛掇大個兒和寶七收拾花子。
大個兒呵呵一笑，一副與世無爭的模樣。
寶七佯怒，衝上去就揪住了花子的一隻耳朵：“說！我是不是你老大？”
花子痛得嗷嗷叫：“你是我爺爺還不行！”
嶽崑崙看著他們打鬧，心中喜憂參半。不知道這一班弟兄能不能全部透過訓練和考核，就是再苦再難他也一定得留下，他追上第5軍就是為了打鬼子，一線是他想去的地方。嶽崑崙估摸著青狼也是這樣想的，杜克走後他一言不發，眼中那種仇恨的亮光更亮了。
幾天後嶽崑崙一班人被送去了一個專門的訓練營，和他們一起送到的，還有幾百名志願老兵。新裝備很快發到了每個人手裡，全套的美式裝備——M1鋼盔；裝有10組8發加蘭德步槍彈的步槍腰帶；一個緊急隨身醫療包；由帆布揹包、雜物乾糧挎包和M1936掛件三部分組成的揹包掛具；裝有鐵鏟或工兵拆卸鎬的帆布袋；單兵水壺加水壺套；綿質斜紋作戰褲和綿質斜紋襯衣；M1941夾克、M1938綁腿和3型作戰靴。把這些繁雜瑣碎的東西全部披掛上，確實比英軍那套東西看著威武雄壯。可大夥沒能高興多久，加上步槍、雨衣、雜物這些東西，單兵負重接近30公斤。
美國大兵是屬騾子的！一片罵聲。
在訓練營裡嶽崑崙一班人意外地遇見了一個故人，野人山供給站的站長，他志願報名參加特訓選拔。也許是看這個班沒個年齡稍長的人，杜克讓站長當了這個班的班長。
苦到不堪忍受的叢林作戰訓練開始了。除了睡覺，永遠揹著全套裝備，他們算見識到杜克說的“極限”了。
匍匐前進：爛泥、刺網、荊棘、內臟碎肉……
翻越障礙：塹壕、鐵絲網、高牆，高到叫人頭暈的獨木橋和溜索……
武裝泅渡：皮筏、木筏、纜繩、利用雨衣揹包作浮具……
野外生存：分辨方向、帳篷宿營、忍受飢渴、吃樹皮草根、吃昆蟲生肉……
實彈射擊：測距、偽裝、靜靶、動靶、近射、遠射、站姿、蹲姿、坐姿、臥姿……
寶七一夥人嘴上罵娘，心裡卻是服氣的。史迪威在大會上說過：“練兵是為什麼？是為了狠揍日軍。”中隊要都能接受這樣的訓練和裝備，小鬼子還能猖狂到現在？大夥私底下都這樣議論。所有的訓練科目最後都要考核，不合格的就得灰溜溜地遣送回國。這太丟人了，無論是對自己還是對死去的弟兄都交代不過去。大夥咬緊後槽牙捱著，他們不怕吃苦，他們是苦過來的，他們要透過考核，他們要打回緬甸去。在這期間他們驚訝的發現，青狼也是個神槍手，一班人都不知道青狼和嶽崑崙誰會更準些，倆人沒有比過。
兩個月下來，幾百人淘汰得不足三成，有中途退出的，有單項考核通不過的。嶽崑崙那一班人倒一個不少，誰也不想被當成孬貨。
此時的駐印軍經不斷空運補充，已由8000人擴充到32000人，從單兵戰術到協同作戰，全部由美國教官進行規範化訓練。蘭姆伽基地每日黃沙滾滾、殺聲震天，就像一爐沸騰的鋼水。
風把藤纜吹得晃晃悠悠，花子就像藤纜上的一個果實，也在隨風搖晃，他覺得自己再也爬不動了。往上看，離終點還有七八米；往下看，一班人正仰頭望著他。
“我沒力氣啦——”花子喊。
杜克看一班人一眼，把筆尖放上了考核簿，準備在花子的名字後面打個紅叉。這已經是花子的最後一次機會，前兩次他這項訓練的考核都沒能透過。
“長官……都不能再等等？”嶽崑崙望著杜克。
杜克想一下，還是收起了筆。
“花子！再加把勁！加油啊！”弟兄們在喊。
“花子——”剃頭佬衝上面揮舞著拳頭，“你要敢不爬完就下來，我削死你！”
花子眼眶一熱。這一班弟兄是不想拋下他，要離了他們，活著還有個什麼勁。花子一口咬上了手臂，鑽心的疼痛帶來力量。
花子從高架上下來，昂首挺胸的模樣像個凱旋的英雄。一班人歡呼著衝上去，給他一拳踢他一腳。花子的笑裡帶著淚，他透過最後一項考核了，他不會被丟下了。
杜克合上考核簿，臉上閃過一絲放鬆和笑意。528名老兵參加訓練考核，淘汰到現在還剩下34人。杜克沒覺得人少，A排已經基本成型了。
“嶽崑崙和青狼跟我走——”杜克的背影已經遠了。
叢林中一片開闊的營地，由木頭和竹子搭建的房舍和刁斗，來回遊弋的日軍巡邏隊，重機槍壕裡不停叫嚷的曹長……這是一個日軍據點。嶽崑崙和青狼各趴在一叢茂密的植物後面，身上的偽裝網和臉上的油彩讓他們和周圍的景物融為一體。倆人都握著一杆狙擊步槍，目光透過瞄準鏡盯住一棟建築的出入口。目標出現了，一名大佐軍銜的日軍軍官從屋裡走出來，前面擋著幾個衛兵。青狼的呼吸變粗，眼裡透出凶光，食指死死地扣住扳機；嶽崑崙沒什麼變化，目光依舊清冷，食指放鬆地搭在扳機上，槍管跟隨目標微微移轉。他們只有開一槍的機會，槍聲一響，刁斗上的哨兵和重機槍壕裡的射手馬上就會發現他們的位置。現在還不是開槍的最佳時機，嶽崑崙在捕捉目標的頭顱完全露出的一瞬。
杜克透過玻璃看著眼前的一幕，身後滿是儀器。
“軍士長，青狼的心跳加快了20%，血壓也在升高。”一個美國中士看著儀器說。
“嶽崑崙怎麼樣？”杜克問。
中士回頭笑著問杜克：“他是不是睡著了？各項指數沒有任何變化。”
屋裡紅燈一閃，是青狼開槍了，沒有擊中目標。綠燈緊跟著一亮，目標中槍，嶽崑崙開的一槍。