第一套 勝戰計
第一計 瞞天過海第二計 圍魏救趙第三計 借刀殺人
第四計 以逸待勞第五計 趁火打劫第六計 聲東擊西
第二套 敵戰計
第七計 無中生有第八計 暗渡陳倉第九計 隔岸觀火
第十計 笑裡藏刀第十一計 李代桃僵第十二計 順手牽羊
第三套 攻戰計
第十三計 打草驚蛇第十四計 借屍還魂第十五計 調虎離山
第十六計 欲擒故縱第十七計 拋磚引玉第十八計 擒賊擒王
第四套 混戰計
第十九計 釜底抽薪第二十計 混水摸魚第二十一計 金蟬脫殼
第二十二計 關門捉賊第二十三計 遠交近攻第二十四計 假途伐虢
第五套 並戰計
第二十五計 偷樑換柱第二十六計 指桑罵槐第二十七計 假痴不顛
第二十八計 上屋抽梯第二十九計 樹上開花第三十計 反客為主
第六套 敗戰計
第三十一計 美人計第三十二計 空城計第三十三計 反間計
第三十四計 苦肉計第三十五計 連環計第三十六計 走為上計
“三十六計”一語，先於著書之年，語源可考自南朝宋將檀道濟（？—公元436年），據《南齊書·王敬則傳》：“檀公三十六策，走為上計，汝父子唯應走耳。”意為敗局已定，無可挽回，唯有退卻，方是上策。此語後人賡相沿用，宋代惠洪《冷齋夜話》：“三十六計，走為上計。”。及明末清初，引用此語的人更多。於是有心人採集群書，編撰成《三十六計》。但此書為何時何人所撰已難確考。
原書按計名排列，共分六套，即勝戰計、敵戰計、攻戰計、混戰計、並戰計、敗戰計。前三套是處於優勢所用之計，後三套是處於劣勢所用之計。每套各包含六計，總共三十六計。其中每計名稱後的解說，均系依據《易經》中的陰陽變化之理及古代兵家剛柔、奇正、攻防、彼己、虛實、主客等對立關係相互轉化的思想推演而成，含有樸素的軍事辯證法的因素。解說後的按語，多引證宋代以前的戰例和孫武、吳起、尉繚子等兵家的精闢語句。全書還有總說和跋。
三十六計是我國古代兵家計謀的總結和軍事謀略學的寶貴遺產，為便於人們熟記這三十六條妙計，有位學者在三十六計中每取一字，依序組成一首詩：金玉檀公策，藉以擒劫賊，魚蛇海間笑，羊虎桃桑隔，樹暗走痴故，釜空苦遠客，屋樑有美屍，擊魏連伐虢。
全詩除了檀公策外，每字包含了三十六計中的一計，依序為：金蟬脫殼、拋磚引玉、借刀殺人、以逸待勞、擒賊擒王、趁火打劫、關門捉賊、渾水摸魚、打草驚蛇、瞞天過海、反間計、笑裡藏刀、順手牽羊、調虎離山、李代桃僵、指桑罵槐、隔岸觀火、樹上開花、暗渡陳倉、走為上、假痴不癲、欲擒故縱、釜底抽薪、空城計、苦肉計、遠交近攻、反客為主、上屋抽梯、偷樑換柱、無中生有、美人計、借屍還魂、聲東擊西、圍魏救趙、連環計、假道伐虢.天線殺人。