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小年過後，葉三送劉大夏出京就任山西巡撫，然後回到內閣思考去西山考察的事西山煤礦是駙馬趙輝趙家財團獨資的，也是葉三背後支援的去年工部已經去了好幾回考察，得出的結論是可行但是在朝堂上一直沒有得到皇帝朱見深和舊黨的支援，在驛道上建鐵路就無限期地拖了下去，此事令葉三很惱火，現在還是感到朱見深是他最大的絆腳石
二月，京師的冰雪融化，楊柳芽，野地裡漸漸冒出綠，春的氣息很快地降臨了一年之計在於春，成化四年伊始，衙門裡人來人往，祭天開印，國家中樞恢復正常運轉地方上不斷有穿紅青袍的文官在野外出沒，考察農事預防災害宮裡的皇帝和眾大臣也舉行了幾天的儀式，請求上蒼讓大明風調雨順，獲得好收成
三月間，葉三組織了六部眾多官員，準備再次實地考察趙家財團的西山煤礦，為是否在驛道上修建鐵路提供證據，說服皇帝朱見深下旨除了朝廷官吏，趙家財團也來人引導眾官考察
“都準備妥當了，大夥兒這就出”葉三說道“葉閣老請”內閣裡的眾官紛紛從椅子上站起來這些官員主要的工部尚彭時及工部各司有才能的官員，除了他們，還有刑部尚商輅，戶部侍郎王恕等人一眾官員出了內閣衙門，在千餘鐵騎的護衛下出城，隊伍浩浩蕩蕩在官道上行進，護衛軍是西大營驃騎營的官兵，由葉三的小妾遊擊將軍苗若蘭率領
整裝待的時候，太監汪直帶著幾個人跑了過來對葉三說道：“太后娘娘擔心葉閣老在外面吃不好睡不好，特地下懿旨讓奴才帶人服侍葉閣老，連宮裡的御廚都帶上了”
“我沒那麼嬌貴”葉三隨口道，他沉吟了片刻：“既然是太后的懿旨，你們就跟著來”葉三心道多半是這汪直想來拍他的馬屁，在太后那裡請旨出來的
西山距離京師不過三四十里路，不到半天的功夫就到了考察團到了趙家財團煤礦下面紮下營地，工部官員分頭到各處詳細考察記錄葉三實際上對這些東西很清楚，他只是想親眼看看大明朝時期的鐵路是什麼樣子的，和他想象的相差多遠他帶著一群人來到一處礦洞前，只見那些礦工都遠遠地跪著，因為有朝廷官員來考察，所以礦洞的作業已經停了，迎接他們的儀式也很隆重
西山一座山體上有許多礦洞，果然有很窄的鐵路路軌從礦洞裡延伸出來，一直通到礦山外面身邊趙家財團的人給葉三以及旁邊的官員解釋著各種構造和功能，周圍的官員一邊聽一邊點頭，好像很懂似的，實際上真正懂的那些官吏都不在這裡，留下的就是陪著葉三瞎逛，什麼戶部兵部的官員對這玩意兒懂個屁
眼前的礦洞構造複雜，除了窄軌，礦洞門口還有大小不一的滑輪滑輪葉三倒是很精通，大小滑輪相互配合可以省力在山間的窄軌是葉三等人重點考察的，只見這種窄軌由兩條鐵軌組成，和葉三前世所見大同小異，下面也有枕木和碎石子墊基，結構並不複雜葉三回頭問趙家的人：“這種窄軌上的車輛真的可以載重幾千斤？”因為葉三明白，如果沒有相配套的車輛，這種窄軌不一定有那麼大的作用
趙家財團的人急忙叫來工頭，接下來的事讓葉三也大吃一驚，哭笑不得工頭傳喚來幾個礦工將一輛驢車裝滿，葉三就開始撓頭了，難道說在窄軌上跑的是驢車？鮮
驢車的輪子很特別，輪沿突出，中間凹陷，卡在窄軌上，這樣就不容易脫軌那些礦工搬來礦石裝滿了一輛四輪驢車，旁邊有官員見狀驚歎道：“一頭驢能拉的重量最多不過六七百斤，兩頭驢大不了就千餘斤，這麼大的驢車，一車礦石兩頭驢能拉動？”
趙家的人笑了：“大人，等一下您就會看到了”
這時一個趕車人坐上驢車，揚起鞭子打在驢的屁股上，那兩頭驢便向前慢慢移動，在眾人哦的一聲驚呼中，那裝滿了礦石的驢車毫不費力地在窄軌上行駛起來趙家的人解釋道：“這西山上礦洞很多，但道路崎嶇，要將煤運出山十分困難以前的小煤窯都是用人力揹出去，但趙家投資修建了路軌，雖然前期花費很多，可長期來看，反而節省了成本”王恕趁機對眾官說道：“人力負重背煤，勞民傷理，而借物力，使民脫離疾苦，善莫大焉”在文官的嘴裡，這事兒立刻上升到了道德的高度，大夥兒只能點頭稱是這是大明朝一貫的幹法，想成事就要搬道德，道德高低一向是判定事物的終極觀點，雖然很多時候只是幌子
看完驢車的表演，葉三心裡一直在笑，有些事在他看來很落後，但是在大明這個時期已經很先進了，能工巧匠也多不勝數，主要是朝廷支援不支援的問題其他官員又在山上轉悠了一圈，到處是光禿禿的，也沒啥看頭眼見天色不早了，葉三就帶著一幫不相干的官員到附近的房山府過夜，只留下工部懂技術的官員在營地裡休息繼續考察
房山府知府沈津早帶著府衙官吏迎出城池數里，禮節十分周全戶部侍郎王恕當著沈津的面說了幾句好話，讓葉三也褒獎了知府一陣，於是沈津就當做自己是葉三的人了
走進房山府，只見城中燈火輝煌，繁華異常，有許多作坊依然在運作戶部侍郎王恕對葉三道：“沈大人在任期間，上繳戶部的稅銀不僅是滿額，而且是兩倍之多”這讓葉三想起自己在山東蒲臺做縣令的時候，稅收能收滿應繳納的六成，上邊就已經十分滿意了，這時忍不住問道：“沈大人是如何提高稅收的？”
沈津滿面紅光，躬身說道：“下官調整地方律法，給作坊以優惠政策，城內商賈雲集同時要是有流民到了府境，府衙便修房建屋提供食宿收留，編為戶，鼓勵他們到作坊裡做工謀生如此一來，工商繁榮，稅收自然就多了”
葉三還在思考，沒說話，只聽得一個官員冷冷地道：“沈大人，這麼多人為你說好話，你到底破費了多少銀子打點啊？”沈津一聽怒道：“屁可以亂放，話可不能亂說，您這話是什麼意思？本府上繳給戶部的錢糧數額是有據可查的本府給誰打點了？你就拿出證據來，沒有證據你就是誣陷本府”
那官員道：“沈大人，你就少裝模作樣了，這種事大夥兒都心知肚明本官是六部給事中，彈劾你難道還要看黃曆不成？”
葉三皺眉道：“行了，咱們現在又不是在朝堂之上，這樣的彈劾也沒用處，都消消氣沈大人，帶我們去作坊看看任何？”這時趙家財團的人道：“葉閣老，趙家在房山也開了一間紡織作坊，也是這裡最大的，要不到那裡看看？”
“如此甚好，前邊帶路”葉三道一行人便沿著街道走到了趙家的作坊，這個作坊佔地甚廣，果然符合趙家財大氣粗的架勢作坊建在一條河邊，河上修了個堤壩，趙家的人解釋說這是為了利用水力帶動紡車葉三又吃了一驚，走進作坊，那些結構複雜的巨大紡車讓他又一次大開眼界，這紡車和他在宮裡見到唐甜給他的圖紙上設計的差不多，比起家用紡車那是天地之別當葉三來到另一間屋子裡，一群人正在用煤炭燒一堆鐵玩意兒，房頂上煙霧繚繞，葉三忍不住問道：“這難道是蒸汽機？”
趙家的人也有些吃驚地回道：“葉閣老知道？這東西叫汽御機，不過這東西太過危險，本來想代替水力拉動紡車，可這東西已經爆了兩回了，還傷了幾個人，到現在還沒投入實用”
御汽機？葉三大奇，今天見到稀奇古怪的東西太多了，葉三真不敢再小瞧大明朝人的智慧