正當書吏滿地找牙的當口，在鹽課提舉司衙門裡，葉三也在沉思。現在可說又躲過一劫，文官集團不可靠，更別說宮裡和內閣了。現在唯一沒有出現的人就是督察院御史徐有貞，他是不是可靠，還需近距離接觸考察。沒有朝廷的人撐腰，就別想在提舉司有立錐之地。
“楊先生可知都御使徐大人現在在什麼地方？”葉三開始動腦筋接觸徐有貞。
“聽說在濟南以西梁山縣境內的林前村，老夫就知道大人要打探徐有貞的具體位置。”
葉三看了看楊秋遲，這老頭都成自己肚裡的蛔蟲了，看樣子是要自己親自去會會徐有貞，才能解決目前的困境。
提舉司鹽改官報公文下達以後，山東輿論大譁，邊關告急，朝廷要進行抵抗，出兵就要有軍餉，士兵要吃飯，這是明擺著的事實，再議論又能怎樣？鹽商們在奈米緩衝期開始搶購鹽引，管他奈米還是折銀，先購鹽引放著。食鹽畢竟是生活必須品，還愁以後賣不出去？他們把老本都押在了食鹽上。
提舉司印刷坊可夠忙的，加緊增印鹽引，增印的鹽引立刻就被搶購一空，鹽引從沒有這樣搶手火爆過。和鹽引沾邊的官吏開始動心思，琢磨著在鹽引上爭取最大的利益。但鹽引是被嚴格控制的，從印刷到銷售都有備案，沒有人敢在上面動手腳，只能另闢渠道。官吏弄銀子手段忒多，吃回扣，走後門比比皆是。無形當中，鹽商的成本增加了，當然食鹽漲價是唯一賺回成本的方法。鹽商賄賂官吏，官吏中飽私囊，葉三每天接到的賄賂成了天文數字。可這銀子葉三一分都不敢要，讓書吏備案，鎖進庫房。
鹽價比想象中攀升的要快，當真是風聲鶴唳
。葉三不想讓清吏司抓住把柄，當官吏瘋狂撈銀子的時候，葉三抓住幾個貪得無厭的大傻，上報戶部清吏司，殺一儆百，砍頭示眾。當五十萬兩軍餉入庫的時候，山東鹽價已經漲了十幾倍，每斤售價四兩銀子，能買五百斤大米的價格，百姓已經吃不起鹽。時局開始動盪，大有用銀子買不到食鹽的趨勢。
面對這樣的時局，葉三想做一下善事，救濟一下百姓，聽說梁山縣林前村連牲口刷牙治病的鹽都沒有了，牲口因生口瘡死亡甚重。鹽商囤積的食鹽必定有售完的一天，執行奈米的期限到了，根本沒有鹽商運糧，更別說憑奈米憑證換鹽引，直接造成鹽引淤堵，一點都換不出去。
第二天，葉三裝滿了一船做善事的食鹽，帶著夫人薛紛飛和裝扮成下人的杜芳華，順水道向西，進入水泊梁山縣境內。葉三一身鹽商裝扮，比平時市儈了些，還像是那麼回事。葉三做善事只是表面文章，主要的是想接近徐有貞。徐有貞在林前村蹲點已經有些日子，沒有很快離開，肯定是發現了什麼問題沒弄清楚。
葉三如果想真的做善事，為百姓著想，完全可以從大局入手，何必多此一舉，運一船鹽裝模作樣？當船靠上水泊岸邊，林前村正好是逢集，村民都在集市上聚集。鄉老聽說葉三來做善事，急忙隆重相迎，幫助葉三把一船鹽分到村民手中。
“敢問善人姓氏表字，好讓受惠鄉親永記於心。”鄉老忙完分鹽的事，才想起過問葉三的名字。
“不敢當，晚輩葉正聽，是北直隸生員，正遊歷學業，增長見識。因聽說山東鹽價暴漲，自己本來就是鹽商出身，所以就運來一船鹽，贈於鄉親，。”
鄉老大喜：“葉生員來的正巧，本村正要接待一位大人物，因沒有生員，正想用童生湊數，這下可為本村爭光了。”
葉三一聽接待大人物，難道是徐有貞？真是來的早不如來的巧，有這鄉老引薦，就能抹去葉三有目的接近徐有貞的痕跡。
“鄉老如此厚愛，晚輩恭敬不如從命。”
葉三進入鄉老的宅院，裡面已經人聲鼎沸。葉三因送鹽救濟鄉民，又有功名，被鄉老奉為貴賓入席，坐了首席陪另一位貴賓飲酒。還沒等鄉老介紹，徐有貞已經注意到了葉三，葉三同時也見到了徐有貞。
“學生葉正聽拜見徐大人
。”
徐有貞四十幾歲的年紀，目光清亮，看起來很有精神。聽罷葉三的自我介紹，彼此客套了一番，又多看了葉三幾眼，總感覺葉三非常面熟，不知在哪裡見過，一時沒想起來。
“聞鄉老介紹，正聽憐憫鄉民，運鹽至此，此等善事，當真是造福黎民。”
葉三也沒謙虛，低頭吃了點飯，沒有喝酒。見徐有貞一身破舊布袍，卻擋不住學識淵博的氣質，神情坦然自若，儼然是當官的範兒。
當徐有貞看到葉三額上的淺淺的疤痕，才猛然想起同殿為官的葉三，那時葉三是武官，和他沒多少交往。現在就近多看了葉三幾眼，還行，相貌方正脫俗，一副翩翩君子相貌，已經沒有做武官時的粗俗，舉手之間自有一番從容不迫。徐有貞有了惺惺相惜之感，微微點頭，葉三給他的第一印象不錯。
徐有貞也不點破，等吃完飯，感覺葉三可以相交，說說心裡話。
“正聽對山東鹽改後的鹽價暴漲不知有何見解？”
“學生不敢妄言。”說完又左右看看，跟做賊似的。
徐有貞見葉三這樣，不由得笑了：“正聽吃過飯，如果沒事，請到老夫的小舟中坐坐。”
葉三心裡狂喜，表面上卻很恭敬：“正聽在此遇見大人，學生願聞指教，增長見識。”
徐有貞點點頭，便不再說話，而是把宴席上的殘羹剩飯倒在一起，像打包一樣裝進一個袋子，提著走出鄉老宅院。等走到林前村村口，幾個面黃肌瘦，衣衫襤褸的乞丐端著破碗在村頭乞討。徐有貞走過去，把提來的剩飯分給幾個乞丐。
“他們不嫌棄剩飯，正聽做善事是大善，老夫只能做小善。”葉三聽罷不由得側目，急忙說：“學生送的鹽怎麼沒他們的？”
“他們不是林前村人，他們是蒲臺縣跑出的流民。”
聽到蒲臺縣，葉三的冷汗唰的一下下來了。
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