正說著，陶桄進來。左宗棠確知陶桄在此備受禮遇後，完全平靜下來。他問張亮基和江忠源：“不知二位要宗棠到此何干？”
“特請先生協佐鄙人，保全長沙。”
左宗棠微微一笑，說：“宗棠乃一平民，長沙城內，文武官員如雲，豈容左某插手其間。”
“先生高才，前有胡潤芝極力稱讚，昨又蒙江將軍竭力推薦，鄙人對先生十分欽慕。長沙文武雖多，豈可與先生相比！”
左宗棠愛以諸葛亮自比，書信末尾常自署“今亮”，又對人說“今亮或勝古亮”。他早就盼望能像諸葛亮一樣幹一番大事業。今見張亮基如此誠意，又是江忠源一手推薦，哪有不答應之理。但左宗棠並不急於表態，他對張亮基說：“承蒙大人錯愛，宗棠榮幸已甚。但宗棠脾氣不好，遇事又好專斷，恐日後不好與群僚相處，亦難與大人做到有始有終。”
張亮基答道：“先生放心，鄙人今後大事一任先生處理，決不掣肘。既以先生為主，群僚亦不會為難，請先生釋懷。我明日就打發人去接寶眷來長沙。”
左宗棠連忙擺手，說：“大人既然如此信任，不容宗棠不來。但目前長沙乃兵凶戰危之地，內人還是住湘陰為好。只是有一點需要事先說明：宗棠乃湘上一農人，不慣官場生涯，若與大人及諸公同僚相處得好，則在長沙多住幾天；若相處不好，宗棠會隨時拂袖而去。請大人到時莫見怪。”
張亮基已從別人那裡得知左宗棠的怪脾氣，對他的這番話一點也不介意，滿口答應，並吩咐擺宴，為他接風