第十章〓進佔貴州，山高雲霧濃
一、坐鎮貴陽，反客為主
紅軍一進入貴州，貴州省主席兼二十五軍軍長王家烈慌得不知如何是好，像天要塌下來似的。他四處打電報求救，恨不得中央軍、湘軍、桂軍、粵軍都插上翅膀飛過來，豈料這完全是“引狼入室”。
貴州這地方，“山高皇帝遠”。自從1912年唐繼堯入黔、督黔以來，軍閥割據，自成一統。此後，雖然貴州軍閥內鬥頗烈，派系傾軋，但是總能保持自己的獨立性。1932年4月，身材魁梧的王家烈在用武力征服了前任軍閥毛光翔之後，成為“黔霸天”。
王家烈所部在西南四省軍閥中力量比較薄弱，所部號稱五個師，其中猶國才、蔣在珍、侯之擔三個師均割據一方，名義上歸二十五軍，實際上王指揮不了。王所能掌握的只有何知重、柏輝章的兩個師。
當時，紅軍和黔軍的戰略態勢是：紅軍的意圖是從黔東南直趨黔西北，渡過烏江，佔領遵義，建立川黔邊根據地。王家烈的打算是，避開紅軍兵鋒，減少兵力消耗，守住貴陽。
烏江，又稱黔江，是貴州最大的河流，流急浪高，**，比湘江要險峻得多。負責守烏江的黔軍二十五軍副軍長侯之擔聲言：“烏江素稱天險，紅軍遠征，長途跋涉，疲憊之師，必難飛渡。紅軍或不至於冒險來攻烏江，可能另走其他路線。”
在西南這一塊，貴州是最薄弱的一塊，誰都想伸足進去，所以用不著王家烈求救，本來在自家門口打紅軍不大積極的廣東陳濟棠、廣西李宗仁突然“積極”起來，紛紛向中央發電報，要求率部進入黔地。
蔣介石自然不傻，他早已看上了貴州這塊肥肉。他對祕書陳布雷說：“川、滇、黔三省各自為政，共軍入黔我們就可以跟進去，比我們專為圖黔而用兵還好。川、滇為自救也不能不歡迎我們去，更無從藉口阻止我們去，此乃政治上最好藉口。今後只要我們政治、軍事、人事、經濟調配適宜，也可造成統一局面。”
蔣介石委婉謝絕了陳濟棠的“好意”，而對於近在咫尺的李宗仁，只同意其部屬廖磊率兩個師進去。他唯一相信的只是薛嶽的中央軍，命令他們不要只顧尾追紅軍，先控制省府貴陽再說。
薛嶽心知肚明，迅速命令部隊奔赴貴陽。
這時，何鍵心中也有“小九九”，一邊湘西的紅二、六軍團為策應中央紅軍，進佔常德一帶，威脅岳陽、長沙，他的湘軍主力大都在湘南堵截中央紅軍，急需調兵對付紅二、六軍團；另一邊他擔心湘軍主力一旦離開湘地、進入貴州，就會接受中央軍的領導，失去對其的控制。因此，他與薛嶽商量，將追剿軍一分為二，由他和薛嶽各任第一、二路追剿軍司令；他負責對付紅二、六軍團，防止其與中央紅軍會合，薛嶽負責長追中央紅軍進貴州。
薛嶽早就不想接受何鍵的領導，何樂而不為？
1934年12月22日，薛嶽率其中央軍八個師及湘軍劉建緒部四個師跟著紅軍進入貴州，經晃縣、玉屏、施秉、黃平、鎮遠等地追擊；紅軍則走餘慶、甕江、息烽，渡烏江至遵義而桐梓。
正是數九臘月，遍地冰霜。雖然早聞貴州是“地無三尺平，人無三分銀”，但這裡道路崎嶇和貧困狀況還是讓薛嶽倍感意外。四處是隻長石頭不生草木的石山，山道崎嶇，很少見到公路，山民的房子大都是泥棚房或茅屋。當地人很少種水稻，種的大部分是玉米和鴉片，尤其是過少數民族地區，百姓衣不蔽體，很多婦女因沒有衣穿，躲在房裡不敢出來。
薛嶽部隊從江西一路追來，並沒有與紅軍有正面交鋒，只是前衛部隊在鎮遠一帶，偶爾和殿後的紅五軍團相互接觸幾下，其餘全部是送行到貴州的。用薛嶽官兵自嘲的話說就是：“一路送行到貴陽”，“拾馬屎，拾爛草鞋，拾到烏江”，“追，追，追死自己為止”等等。
紅軍也在沿途寫下不少標語，如“有勞遠送了”、“活捉王家烈，拖死中央軍”等等，確實打動了薛部官兵的心。
在長追途中，薛嶽部隊雖未與紅軍作過戰，但人馬實力因沿途逃亡、疾病、落伍已減去大半，現如今經過這天下難尋的窮地方，更是士氣低落。悲觀厭戰的情緒瀰漫全軍，低層官兵普遍認為這樣追下去，不在戰場上打死，在路上拖也要拖死。因而，逃跑計程車兵也不少，在四軍，連隊人數多的七八十人，少的只有四五十人(江西出發時每連有120人左右)。周渾元縱隊的情況，大致也與吳奇偉縱隊差不多。
紅軍進黔後，如虎入豬群，一路掃蕩前來。黔軍二十五軍雖說有五個師的兵力，沿途也築碉堡堵截，但根本不是紅軍的對手，幾乎是一觸即潰。現紅軍已進抵烏江南岸，全黔震動。
薛嶽恨恨地罵了一句：“這幫‘雙槍兵’！”
1935年1月4日，薛嶽搶在桂軍前，率部趕到馬場坪。此時，他才鬆了一口氣，命令部隊在馬場坪附近休息兩天，並急電白崇禧制止桂軍前進。