身在威尼斯的奧地利皇帝弗蘭茨.約瑟夫一直到“伊麗莎白皇后”號駛進威尼斯碼頭，才收到兒子遇刺的訊息。
像往常迎接妻子回到他身邊的儀式一樣，弗蘭茨站在碼頭上，一身筆挺的軍服，腰板筆直，笑容滿面的，等待著他的天使的出現。
皇后號的船員放下了舷梯，茜茜出現在舷梯的那一頭，而甲板上並沒有出現魯道夫的身影，心愛的女兒索菲亞則是一副快要哭出來的樣子，弗蘭茨的心……立即緊緊的揪了起來。
“伊麗莎白皇后”號比原定計劃提前了一天半返回威尼斯，還未進入港口，就有一條小船kao近皇后號，悄悄接走了病危的皇儲。 奧特伯爵約翰.席爾瓦多與皇儲的保安組長跟隨而去。
跟隨弗蘭茨約瑟夫一同來到威尼斯的奧托.馮.裡希騰斯坦伯爵敏銳的注意到，羅恩※#8226;圖爾姆堡並沒有像以往一樣，跟隨“已經轉道前往佛羅倫薩”的皇儲，而是陪伴在長公主索菲亞身邊。 這個情況很耐人尋味。
伊麗莎白皇后也很想隨兒子前往奧特伯爵在威尼斯的別墅，只是她更需要在公眾場合出現，好掩飾奧地利皇儲遇刺的事實。 弗蘭茨約瑟夫掩藏起心底的不安，笑容滿面的迎上前，“親愛的茜茜，歡迎你回到奧地利。 ”威尼斯如今仍然是奧地利的屬地，就像一個硬生生cha進義大利境內地圖釘。
皇帝身後的隨從和大臣們已經開始交頭接耳。 納悶為何不見皇儲殿下的身影。
皇室發言人立即在港口安排了一個簡短的新聞釋出會，宣稱皇儲殿下轉道去了義大利首都佛羅倫薩。 皇室發言人並沒有說明皇儲此行的目的，也沒有說明皇儲將會在佛羅倫薩逗留幾日，只說皇儲將盡快到達威尼斯。
弗蘭茨約瑟夫極為詫異的，望著妻子。
伊麗莎白皇后無法掩飾心中地焦慮不安，她低聲說：“親愛的弗蘭茨，什麼都別問。 我會告訴你地，會的……”她的聲音低沉。 臉色很不好，精神恍惚。 以至於已經有人開始無端揣測，會不會是因為皇后與皇儲起了衝突，為了避免皇后的心情更加糟糕，皇儲殿下只得遠避佛羅倫薩……謠言一向是想象力豐富的，從來不缺乏傳播的土壤。
第一家庭匆匆離開港口，乘坐馬車前往海濱別墅。
皇室別墅與奧特伯爵的別墅毗鄰。 去年奧特伯爵一時性起，在兩座別墅之間用石塊和樹林修建起了一道絕對不會被攝影記者拍到地夾道，以便進行一些不可告人的活動……比如現在皇帝夫妻就可以透過這個夾道，往來兩間別墅之間，而不會別人發現原因。
席爾瓦多已經又從威尼斯找了兩名精通外傷的醫生，宣稱是奧特伯爵摔斷了大腿，因而需要精心治療。 這位伯爵每年總要受個幾次外傷，人們只是翻了翻報紙。 說了句“啊他又受傷了”，就再也不理會這樁報道。
六名醫生團團圍在皇儲魯道夫的床前，個個面lou惶恐的表情，手足無措。
皇儲的病情看上去相當危險。 子彈並沒有射進心臟——不然的話魯道夫當場就會死亡——也幸而沒有傷及重要內臟，位置在右肩肩窩下。 皇儲原本就體虛，加上失血過多。 整個人呈現一種極度可怕的氣息微弱地狀態。
這把皇后陛下嚇壞了。 還在槍擊事件發生的當天，皇后第一次見到受傷的兒子，就已經再次昏倒了。 現在……茜茜kao在丈夫肩上，梗嚥著：“弗蘭茨……”
弗蘭茨.約瑟夫幾乎說不出任何話來。
他從來沒有想到，致命的子彈有朝一日會打在自己心愛的兒子身上。 作為這個時代遭受暗殺最多的君主之一，他對針對自己地暗殺已經能夠做到談笑自若，可這次不一樣，是他的兒子遭遇到了卑鄙的刺殺。
奧地利皇帝鐵青著臉，極力剋制忿怒，他問：“這是怎麼一回事？！”妻子向來愛玩。 除了俄羅斯和土耳其之外。 幾乎走遍了歐洲各國，她向來小心。 對安全問題極為重視，一直都沒有出過事，為什麼這次會……
皇儲的保安組長小心翼翼的上前一步，彙報道：“臣已經查過了，伊麗莎白皇后號上當日共有112名船員，包括船長沃爾夫上尉在內。 有97人有證人，我已經標記了各人所在位置。 ”副手立即遞上來標記得密密麻麻的皇后號全船俯瞰圖。
“皇后號有三層甲板，臣分層做了標記。 ”保安組長說：“藍色的是船員，紅色的是皇后陛下的隨行人員。 陛下的隨行人員有188人，不包括陛下本人和索菲亞公主、魯道夫王子、吉塞拉公主，以及小王子約瑟夫。 ”
“船員裡面，有15人沒有證人能夠證明他們當時是否在自己所說地地點，臣已經分別將他們關押起來。 其他地船員，也已經封鎖在皇后號上，不準任何人下船。 ”
弗蘭茨點了點頭，“繼續說。 ”
“臣思考過了，罪犯選在公海向皇儲行刺，是因為距離所有能kao岸的城市都很遙遠，如果皇儲傷勢嚴重，那麼如果不能當場將皇儲殺害，也會因為耽擱治療而導致皇儲地不測。 但是同樣的，也因為皇后號是個相對封閉的場所，凶手一定就在這300人裡面。 臣一定會捉拿到刺客，交由兩位陛下處置！”
皇后哼了一聲，“不要忘記，你也是嫌疑人之一。 ”
保安組長險些口吐鮮血。 皇后陛下似乎難以原諒他當時沒有跟在魯道夫身邊保護，他戰戰兢兢，終日焦躁。
“臣知道自己疏忽職守，罪無可恕，只盼兩位陛下能夠讓臣戴罪立功，抓到傷害皇儲殿下的凶手！”
弗蘭茨緊緊拉住妻子的手，眼睛只看著氣息奄奄的兒子，“你去做好你的工作，先生。 ”
****
席爾瓦多被這次行刺事件嚇壞了。
對皇儲表弟，他原本並不是很喜歡。 魯道夫過於靦腆，又是個規規矩矩的好孩子，恰恰是他的個性的對立面。 魯道夫為人小心謹慎，很多地方都很像父親，有時候未免顯得過於無趣。 席爾瓦多完全是因為皇后陛下的請求，才答應與魯道夫同往倫敦的。 經過倫敦半年的學生生活後，席爾瓦多發覺，魯道夫並不像他以前認為的那樣，是個無趣的人。 相反的，深入瞭解之後，皇儲也可以是個有冷幽默的難得的朋友。
他不算是皇室家族的核心成員，對於暗殺這種事情，從來沒有經歷過，他再調皮膽大妄為，也不過是個沒有受過軍事訓練的20歲的青年，見到好友倒在血泊裡，已經足夠嚇到他心跳停止了。