跟在巴里岱的身後，幾個青年走了過來，為首的捏哈昆按捺住心裡的詫異，帶領幾人向滿臉笑容的周虎赫彎身行禮，問候禱祝。
“首領，捏哈昆兄弟是七部聯盟中帖兒幹部落首領的大公子，也是有名的巴特爾，其他幾位分別來自埃馬勒和刺羅惕兩部。去年的戰役結束後，聯盟的七個部落各自潰散，如今我們再次會首，真是一件大喜事啊！”哈撒爾高興地說道，劫後餘生的他更珍惜這種鮮血凝成的友誼，對還能夠見到曾經並肩作戰的夥伴感到歡欣。
“原來都是自己人！捏哈昆老兄，還有其他幾位兄弟，你們的族人如今在何方？日子過得可還好？”聽說竟是自己人，周虎赫立即熱情的湊和了上去。三個部落呀，那該有多少人，能夠拉過來必將增加一份可觀的力量。現在的周老虎恨不得在額頭前寫上“專業拉羊”四個字，把眼睛能看到的一切人全都拉到麾下，讓合剌赤惕成為一家優秀的傳銷組織。
周虎赫的熱情果然取得了一定的效果，立馬博得了捏哈昆幾人的好感。這些單純的草原漢子，原本還對這位陌生的合剌赤惕新首領心懷敬畏，現在卻認為他很好說話。
“忽必烈首領，雪前戰爭失敗後，帖兒幹三部為了生存，只好投附了蒙兀乞顏部。他們人多財厚，兵馬眾多，即便篾兒乞人也不敢輕易招惹。我們投附乞顏部後，被劃給了首領的大公子喬扒山統屬，日子過得還算一般。只是牛羊牲畜折損太多，還要供奉乞顏部貴人，越冬後大夥家家戶戶都沒了餘財，連換取鹽鐵的皮草乾貨都很緊張。唉，恐怕今年的日子不好挺過啊！”捏哈昆苦笑著搖搖頭答道，只是一臉的苦澀說明他的話裡另有隱情。這一切讓周虎赫看在眼裡，喜在心中。
眾人噓聲嘆氣，對帖兒幹三部的遭遇大感同情，以至年幼的忙哥兒嘴快的說出了邀請捏哈昆勸說部民投奔合剌赤惕。
“諸位兄長，難道你們的部落沒有受到戰爭的影響？我看大家滿面紅光，一身新衣，比起俺們一幅衰像好多了！”捏哈昆好奇的問道。同樣是遭遇了戰敗，同樣落荒而逃，為什麼合剌赤惕人絲毫沒有窘困的樣子！
“捏哈昆哥哥，俺們有忽必烈首領統率，長生天保佑，幾個月前滅了一個烏古人的部落，奪來三萬頭牲畜，現在過得可好了！所以啊，我才說讓你們都來。”忙哥兒倒豆子般的和盤託了事情原由，解決了捏哈昆的困惑。
“捏哈昆，你們不如過來吧。朵兒鄰部已經沒了，他們在冬天遭了狼災。八兒坦和豁鄰恩兩部加入了合剌赤惕，如今的合剌赤惕部擁有一千二百名軍士，比以往任何時候都要強大！只要你們來了，誰也不會受到虧待！”巴里岱輕聲說道，發出邀請。
捏哈昆聽了合剌赤惕部的現狀後，整個人都呆住了。朵兒鄰覆滅，合剌赤惕合併八兒坦和豁鄰恩，七部聯盟煙消雲散。兩相對比，人家的日子竟然越過越紅火，越來越強大，自己這邊做牛做馬，暗無天日。剎那間，捏哈昆真想應允了巴里岱的邀請。只可惜，家裡當家的還是老頭子，自己終究只是長子。
“這個、這個，幾位兄弟，待我回去向家父稟報，勸說他拿定主意。”
捏哈昆的決定讓眾人感到大失所望，只是這番回答也在情理之中，離棄一家宗主，轉投他部本就是一件大事，豈可武斷決定。
“捏哈昆，喬扒山那廝呢？還有你們住在哪裡？”哈撒爾問道。
“他在前面一家商號的店鋪裡，正跟掌櫃的洽談交易呢。我們住在紅山原北邊的柳樹林後，來了四五百人。你們要是有空可以去找我，縱馬過去一眼就能看見。”捏哈昆指著北方遠處的一片蒼綠道，渾然不知到這句話將來給他帶來了多大的危險和痛苦。
“捏哈昆兄弟，我們先去讓商號看貨，準備兌換貨物，等明天我們去柳樹林你。”聊了許久，周虎赫看著自己一行人已經擋了道路，就向捏哈昆告辭道。
辭別捏哈昆後，車馬又向前走了片刻，直到看見一家室內擺滿貨物的店鋪，周虎赫才讓眾人停下來。
帶著七八人，徑直進了這家店鋪，立即就有一名灰衣中年人迎過來，身後還跟了兩個滿臉堆笑的小廝。
“幾位客人請坐，來人，上茶！”
小廝提來一壺奶茶，給眾人各斟滿一碗。中年人舉碗先飲一氣，擦乾淨嘴巴後笑看來客低頭慢飲。
“幾位貴人想要些什麼？”等周虎赫幾人放下碗，中年人笑吟吟的問道。
“掌櫃的，我們草原漢子都是直腸子的爽利人，不喜歡拖拖踏踏。今天咱們帶了些樣子貨來，你看看品質如何，給出個合適價，我們想換點鹽鐵布匹啥的。”周虎赫側轉身子，看著一臉精明的中年人說道。
“這是、這是，我們粟特商人也佩服草原兄弟的豪爽熱情。貴人你能看得起我，信任我，在下豈會做出昧良心的舉動。貨物在外頭嗎？”中年人呵呵大笑，附和著周虎赫的話頭道。至於心裡有究竟怎麼想的，只有阿胡拉馬茲主神才知道。
招呼士兵們把上等的皮草搬進來，周虎赫拿起一張近乎完整的皮毛，抖動著誇耀道：“掌櫃的請看，這張皮子上面沒有半點傷損，整張完好的剝了下來。當時獵隊圍捕獸群，我手下的勇士一箭射出，正中這畜生眼睛上，哈哈，才有咱們今天看到的這個上等貨色！看看，我看至少能值三鬥鹽。”
聞言，眾人勾下了頭，憋住笑聲，滿臉通紅。那名中年人也苦笑著接過周虎赫塞來的皮子，不知道該如何說才好。
“呵呵，貴人說笑了。在下行商草原十餘年，就算是整張的虎皮也不過能換一斗半斗的鹽巴，何況這只是一塊獐子皮。……嗯，這幾樣皮草都不錯，確實是最上等的。”中年人躊躇一下，委婉的答道。心中暗暗鄙視眼前這廝，草原上怎會出現你這樣沒臉沒皮的怪才。
周虎赫打了個哈哈，一笑而過。他坐下後，靜靜地看著中年人和幾個活計驗貨估價。
“幾位貴人，這些貨確實不錯！只是不知道除了樣品外，其他貨是否如此？”忙碌一番後，中年人和夥計嘀咕一會兒，站起來到周虎赫身邊說道。
“掌櫃的儘管放心，除了前面幾捆上等貨外，其他的全是隨機抽取的普通貨，質量絕無劣次。”周虎赫幾乎要拍著胸脯做保證，指著地上的皮貨說道。
“貴人，倘若如此，這些上等貨我開出七石鹽的高價，而普通貨全部加起來，給你三石七鬥。這是最實在的價格，你找遍整個商坊也沒有第二家！”中年人緩了一口氣，慢慢說道。
聞言，周虎赫和折彥衝低下了頭，在心裡開始計算這次的貨物能夠換取多少鹽巴。兩家共有八十二輛輕車的皮貨，其中上等貨大約值三十石鹽巴，普通貨最多值八十石鹽。這個數字聽著不少，可均分到一萬五千人的頭上，人均就不足一斤了。何況，畜生的需求遠非人所能比，而這些皮貨亦不能完全兌換成鹽巴。
周虎赫、巴里岱和哈撒爾幾人立即聚了聚頭，小聲交談了一會。
“掌櫃的，什麼三石七斗的，帶個零頭多不吉利，四石吧！咱們牧人家辛苦一年不容易，伺候臭烘烘的畜生，賣了命的圍獵才得這點皮貨，你們讓點利，少賺一分，就算是交個朋友。”周虎赫爽朗的笑道。中年人開出的這個價格還算合理，雖然稍低了一點，但是他要考慮其他貨的平均質量。
“這……”
“爽快點，掌櫃的！我還有一樣好東西等著給你看看呢！”
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