“各位，我對合剌赤惕以前交好的部落不甚瞭解，所以如何處理八兒坦和豁鄰恩兩部的投奔還需要你們出謀出智。對咱們來說，食物匱乏已經不再是問題，多養活八九百張嘴完全在能力範圍內。不過勃魯派來的人提到了一件事情，阿拉坦酋長一行似乎有投附富強部落的想法。但八兒坦和豁鄰恩兩部曾經都是七部聯盟的成員，與我部即是戰友又有姻親。嗯……你們認為該如何迎接和對待他們？”周虎赫問道。
帳內陷入沉寂，札蘭圖和六位百戶都皺起眉頭思忖其中的利害。這些天在周虎赫的影響下，眾人已經接受了“統一蒙兀室韋，匯聚各部力量，以求自強”的政治軍事綱領，只是在統一道路上尚未達成共識。
老一輩的札蘭圖、莽薩爾等思想較為保守，主張走穩妥道路，具體來講就是一步步強化合剌赤惕的軍事實力，廣泛結交東部草原大室韋各部，樹立本部的威信，慢慢聚斂人心威望，透過組建部落聯盟，匯聚各部來實現蒙兀室韋統一。
而激進的少壯派則認為上述方式太過緩慢，而且比起乞顏、郭爾羅斯和弘吉剌各部，合剌赤惕的實力太過弱小，聲望更是小的可憐，即便大家再努力二十年也難以樹立足夠號令蒙兀各部的聲威！與其這樣消磨時間，倒不如以武力合併草原上散佈的弱小部落和流散牧人，透過發動戰爭掠奪資源強大自身。
新老兩派間的分歧很嚴重，每個人都堅定地認為自己是正確的，在為部落公共利益考慮！
而在周虎赫看來，這兩方的意見都有可取之處，無論是建立統一戰線，還是吞噬分散的力量，都是他必須要採取的鬥爭手段。在未來的征服戰爭中，以多種途徑強化自身力量，在不同時期採用不同政治綱領是必然選擇。
八兒坦和豁鄰恩兩部的投奔之所以讓他猶疑不定，主要有三個原因：第一、他們是七部聯盟的成員，曾經與合剌赤惕並肩作戰過，強行吞併自己過去的戰友終究不會有好名聲；第二，這兩個部落實力尚且可觀，而且同氣連枝，假如不能消化掉將來定成內患；第三，最重要的是他們竟然與札蘭圖有親戚關係，這一點讓周虎赫尤為擔憂。那個阿拉坦的年歲不小了，思想肯定較為保守，一旦他跟札蘭圖沆瀣一氣，合剌赤惕現在微弱的平衡就會被打破。若是再有點野心，周虎赫幾乎不敢想象將產生怎樣的後果。
在周虎赫成長的那個年代，人們向來不憚以最大惡意去揣度他人。現在，合剌赤惕部落在他的帶領下正慢慢進入快速發展的軌道，周虎赫實在不想為了增加幾百人而讓部落權力層再次陷入無休止的內耗中，從而耽誤軍事訓練！
“首領，部落軍政大事老夫本不該插嘴，不過今日我卻要說上兩句。抗擊篾兒乞強盜的戰爭中我們各部用鮮血凝成了真誠的友誼，八兒坦和豁鄰恩兩部是值得信賴的戰友！就算他們不願投附我部，伸手援助這樣的朋友難道不是應該的嗎？倘若兩部投入合剌赤惕的懷抱，那麼服從共同首領的調遣和命令就是本分，懲罰不遵本分的部屬天經地義，誰敢徇私？”
在其他人默不出聲的時候，札蘭圖忽然張嘴說道。他看著周虎赫左右為難的樣子，心中瞭然一片。失去權利後，窩兒歹與他的關係慢慢好起來，恢復到從前的樣子，他的爭權之心也慢慢淡下來。妹夫阿拉坦的訊息讓他很關心，若是周虎赫因為自己的原因而不願接納他們的投奔，札蘭圖覺得他很對不起受盡苦難的豁鄰恩人。
果然，周虎赫聽完老祭司的表態後，臉上露出了舒心的微笑。札蘭圖的識相讓他很高興，而且其言合情合理。既然制定了統合各部，稱霸草原的巨集偉目標，豈能小肚雞腸！
“很好，心有多寬，世界就有多大。當前的首要事情是去歡迎我們的盟友——八兒坦和豁鄰恩兩部的民眾，給他們關懷和食物。我打算親自帶領兩百名戰士北上，去看望遠來的朋友。”周虎赫說道。
“首領，勃魯百戶派來第二波信使！有重要事情報告！”帳外扯爾歹高聲喊道，急促的聲音讓帳內眾人大為緊張，一種不妙的氣氛升起。
“快，帶他進來！”周虎赫悚然一驚，沉聲喝道。
氈門被掀開，一名三十歲上下的伯咄祿戰士快步跑進來，鼻子和臉頰凍得通紅。他單膝跪下，向周虎赫撫胸行禮。
“快說，又出什麼事情！先前不是派來一撥信使了嗎？”周虎赫急忙問道。一想到某些變故，他的心情就變得尤為沉重。八兒坦兩部倘若心懷不軌，勃魯恐怕……
“回首領，勃魯百戶說另有一件重要事情通報，之前忘記了。豁鄰恩部首領阿拉坦強調，他們在北方發現了狼群的蹤跡……”那名伯咄祿士兵說道這兒，就被帳內眾人的驚呼打斷了，他不知所措的站在那兒一臉茫然。
狼群出沒的訊息讓眾人一片譁然，每個人的臉上都浮出一絲畏懼、驚恐或是憂慮。
“安靜！士兵，詳細說一說關於狼群的訊息！”周虎赫鄭重道。狼群，就算放在後世草原上，對普通牧民來說也是嚴重的危害，不能掉以輕心。
“……他們兩部就是因為這個原因迅速南下的……阿拉坦首領一再強調狼群出現的嚴重性！”
“士兵，你先退下。首領，阿拉坦帶來的這個訊息很重要！二十多年前，我們曾經遭遇過一次狼群襲擊，上千只野狼鋪天蓋地湧來，襲擊了部落營地，造成重大損失。不僅牲畜死傷殆盡，人丁也折損過百，受傷者不計其數！”速罕禿猛然站起來，神情沉重地說道。憶起二十多年前狼群襲來的境況，他的臉上佈滿恐慌。
“對！這件事情不能掉以輕心，真要是發生了狼災，我們不能倉促上陣！”莽薩爾道。
“必須儘早做出應對，北方老營只有百餘人，一旦遭受狼群攻擊，勃魯他們肯定凶多吉少。首領，率兵北上吧。”
“還是南遷為妙，分兵北上不是良策。誰敢斷定狼群的大小，萬一聚攏了上千頭，咱們去幾百人都不夠！”
六位百戶長展開激烈的爭執，各抒己見說道。部落時代的軍事民主此刻展露無遺，在關係全體人民生死存亡的大事上，大夥的利益是一致的。
“各位，據我所知，狼災對牧民主要的威脅在於它們會咬死畜生，而不是傷害人命！老營背靠小山，如果防衛得當，只需三百名戰士裝備弩炮和硬弓，就完全可以保證人畜的安全，你們擔憂什麼？全體南遷早已被證明不可行，現在的問題不是討論這個老話題！八兒坦兩部尚有二百多名青壯，都是歷經生死考驗的好兒郎，加上老營的戍衛戰士，難道還不能自衛嗎？”周虎赫冷冷說道，打斷了眾人的爭論。按照他的常識，在凶悍的野獸也無法與人類相抗衡，就算是被牧民列為“七災”的狼群。
“不錯，老營現在還圈著一千多隻羊，牛馬全都趕到這邊了。當前最重要的是消化訶撒部人，哪怕損失老營全部的財產！在山上修建圍柵和箭樓，駐紮三百名戰士足以自保。我贊同首領的決定！”巴里岱輕聲道。
“弩炮三十具，強弓兩百張，再備足木料，我還不信區區幾百頭畜生就能吃了人！首領，讓我去老營駐紮吧！”窩兒歹滿不在乎地附和道。
顯然，沒有經歷過狼災記憶的青年們具有天不怕地不怕的勇氣，敢於跟黑惡勢力戰鬥到底。
“窩兒歹固然要去，阿拉坦是他的姑父，老祭司年紀大了。首領，我也去看看吧，幾十年沒見狼群長啥樣了。”速罕禿站了起來。小年輕們的勇氣固然可嘉，但是經驗終究不足，他還是有些不放心，希望自己能夠出點力。
“好！我們這就去會會狼群。除了伯咄祿和啜羅勿，各百戶抽出兩個十戶隨我北上。胡沙，弩炮百戶備上三十具弩和足夠的箭矢！還有，訶撒部選拔出的戰士留下。莽薩爾、巴里岱，你們兩位看守營地，切莫有失！”周虎赫豁然而起，朗聲說道。
眾人轟然應答，紛紛出去準備了。
“首領，一路順風！……還請好好招待阿拉坦他們。”札蘭圖走出帳外前，終於回頭說了幾句話。
“老祭司放心，忽必烈知道善待盟友的重要性，必然以禮待人，熱忱客氣。”周虎赫微笑著答道，嘴角勾起一道彎弧。
“快點，兔崽子！……你的大弓呢？直娘賊，老子們是去殺狼的，這張騎弓能射多遠！”
“弩炮要輕拿輕放，搬到馬背上綁好。箭矢包上毛氈！”
“來啊，把這些鐵鍬和鋸子帶上，到修築工事沒它們不行！”
整個部落熱鬧一片，忙碌不停。