第21章 蒸汽時代的故事（下）(1/3)
一陣掌聲從安德魯身後不遠處響了起來。伴隨腳步聲而來的還有一箇中年學者的嗓音：“精彩！年輕人也在研究蒸汽機嗎？”
傅立葉很是靦腆的解釋說：“我只是湊巧看了幾本英國機械期刊而已。”
奧什也跟在一旁，他向另一個商人模樣的中年人介紹了安德魯。之前，奧什已向皮耶兄弟說明了部分來意，願以投資人的身份，參觀一下巴黎水利公司。
學者模樣的名叫是夏爾—皮耶，是皮耶兄弟中的大哥，兼公司技術總工程師，而弟弟路易—皮耶以經理身份負責公司的商業經營。兄弟兩的都個頭不高，衣著樸素，而且一同患上中年謝頂症，但兩人性情興趣卻相距甚遠。
哥哥夏爾—皮耶顯得對接下來的商業性質拜訪不感興趣，他直接拉上傅立葉，說帶他參觀蒸汽機的製造工場，竟全然不顧與正主安德魯打聲招呼。
面對弟弟路易—皮耶表達的深深歉意，安德魯微笑著擺擺手，他欣然接受了主人的建議，一同來到會客室休息片刻。
水利公司的會客室與辦公區都在倉庫裡面，倉庫面積不小，相當於後世一個室內籃球場。在路過倉庫時，安德魯發現裡面隨意丟棄著已經生鏽的各種加工零件，裡面僅有三兩個工人在裡面搬來搬去，缺乏生氣。由於專案屢屢受阻，加之債券發行不利，資金嚴重缺乏的公司已令半數工人回家休息。
辦公室外面一間就是會客室，裝飾非常簡陋，牆壁四周僅掛了皮耶兄弟本人的肖像畫，一副水利公司建設創立之初的風景油畫，幾張義大利式的皮質沙發的稜角都已經被磨破，中間木桌茶几上隨意擺放的公司資料都有好些年頭。安德魯隨意瞟了一眼，其內容倒也沒有過多的誇大其詞。
接過主人遞來的紅酒，安德魯抿了一口，品質很普通，心中琢磨著皮耶兄弟這段日子裡很不好過。不僅水渠拓展計劃受阻，連並不暢銷的債券也遭遇拋售。
“弗蘭克先生，感謝您能來訪問本公司，不知道您願意投入多少資金？”或許公司運作真的非常缺錢，路易—皮耶拋棄了溫情脈脈的過場，直截了當的問。
安德魯沒有接過話題，他不答反問，“據我瞭解，巴黎水利公司缺少的不僅僅是資金，還有一些政策性的難題，倘若不加以解決，下週一貴公司的2年期債券就將形同廢紙。與此同時，接到舉報的證券督查委員會在週一晚舉行一場緊急會議，並把貴公司摘牌，繼而永久的剔除證券市場。”
說道這裡，安德魯看了面前的路易—皮耶，後者始終眉頭緊鎖，面帶憤怒表情，卻未曾開口，他在等著安德魯把話統統說完。
如今，安德魯—弗蘭克的名號雖不如米拉波、拉法耶特、巴伊這類巴黎名流那般大名鼎鼎，如雷貫耳，但他稅務檢察官的特殊身份一定會被公司經理們加以重視。如果巴黎水利公司的實際負責人還不知曉眼前投資客的另一個身份，那皮耶兄弟辛苦創辦的公司早就不復存在了。
“所以，我們必須處理兩件極為棘手的問題，再來談投資。”安德魯繼續說：“首先，我會幫助水利公司處理好與市政廳的關係，延續之前的供水合同；其次，清除城區眾多泉商的反對意見，保障清潔水工程能開拓到巴黎市中心各區；其三…
…”
“抱歉，弗蘭克先生，我絕對不會交出水利公司的控制權。”未等安德魯把話說完，路易—皮耶怒氣衝衝的對著安德魯說。顯然他是擔心稅務檢察官伺機想攫取整個巴黎水利公司，而不僅僅是做個分享紅利的投資人。
“哦，您可能誤會了我的意思。”安德魯斯條慢理的說道，並不生氣。
說實話，安德魯對如今的巴黎水利公司還根本看不上眼。老掉牙的瓦特蒸汽機，早應該被淘汰的17世紀的倫敦產水輪機，以及比起兩千多年的古羅馬帝國高明不多見的城市供水系統，在穿越者的眼中，統統都是一堆垃圾。
1788年的英國，光瓦特――博爾頓公司一家蒸汽機制造廠就年產200多臺，而在皮埃爾兄弟公司，13年來總共生產了63臺老式蒸汽機，除了城市供水系統外，大多運用於阿爾薩斯礦井和南部運河的抽水。
1790年初，英國工程師已成功研製了預裝在輪船上使用的第五代蒸汽機（由於遭遇到眾多帆船建造廠的堅決反對，新式的輪船專案被擱置了20年）。而代表法國蒸汽機制造最高水準的皮耶兄弟公司，直到該公司破產之際，也只能簡單的部分複製第二代瓦特蒸汽機，而且效能還相當不穩定。
近年來英法關係已大為改善，倘若錢多發慌的安德魯想要一臺效能卓越，可靠運作的蒸汽機完全可以去英國找瓦特購買，還沒有技術封鎖和數量配額限制。
“我只是對製造蒸汽機的工程師團隊與眾多技工感興趣。”安德魯說了自己的真實想法，“最多在明年，我委託的經紀人會在英國採購最新款的瓦特蒸汽機，並嘗試將蒸汽機安裝在商船上，此外還會聘請眾多英國工程師參與該專案。不過，我擔心未來時局的變化，所以必須有更多的有經驗的法國工程師，以及數量技術工人全程參與輪船研製。”
聽到這裡，路易—皮耶總算鬆了一口氣，只要不是想著控制皮耶兄弟公司的核心業務—巴黎水利公司，那麼一切都是好談的。至於將蒸汽機搬上輪船的設想，早在20多年前就有了，據說英美兩國的商人投入不少研發經費，但一直沒有關於實際航行於大江大河的蒸汽船的報道。
事實上，作為一位純粹的商人，路易—皮耶原本就想拋棄無法創造利潤的蒸汽機制造廠，而是轉為有利可圖的修理廠。至於蒸汽機直接購買英國佬的最好，價格便宜又效能可靠。但此舉遭到大哥夏爾的強烈反對，一直未能付之行動。
既然合作方向上沒有任何衝突，自然而然就不會存在太大問題。
很快，雙方在達成了一個口頭協議：一旦安德魯幫助皮埃爾兄弟公司擺脫目前遭遇的困境，並將業務拓展中心市區，那麼皮耶兄弟會在今年年底之前，把麾下的蒸汽機制造廠從巴黎水利公司徹底剝離出來，成立一家新公司。該新公司皮耶兄弟僅保留30％的技術股份外，餘下的70％股份歸投資人安德魯—弗蘭克。
另外，皮耶兄弟中的大哥，夏爾—皮耶將出任新公司的董事兼總工程師，多名工程師和百餘名技術工人也將同時加入新公司。至於新公司的負責人，安德魯會在近期安排就位。他已經物色了好幾個人選，但尚未最終下決定。
這份口頭協議也
獲得夏爾—皮耶的認可，他唯一的要求必須親赴英國，考察可以適用於商船上使用的新型蒸汽機。
“瓦特的蒸汽機雖然效能可靠，但氣壓太低，熱轉換率不高，無法產生更加強大且持續的推動力。如果想要輪船上使用蒸汽機必須採用，並改進英國人新研發的高壓蒸汽機。”夏爾—皮耶在轉述剛結識的忘年交，約瑟夫—傅立葉的見解。他還熱情讚許這位年輕人，希望能帶傅立葉一同訪問英國。
對於這些不是問題的問題，安德魯自然不會加以反對。他向奧什使了個眼色，後者找了個藉口將傅立葉，夏爾—皮耶帶出會客室，留下安德魯與路易—皮耶二人密談。
安德魯向路易—皮耶表示，巴黎市政廳在兩週之內將保持緘默，既不承諾會繼續提供市政建設補貼，也不會提前兩年取消與皮耶公司的合約。
至於其他，安德魯想借助水利公司的債券危機，與皮耶兄弟搞一次證券金融投機，大撈一把。
因為早已有了充分的預案應對，安德魯說：“明天一早，我的經紀人會在巴黎證券市場上大肆收購水利公司的2年期債券。而與此同時，我也會親自遊說證券調查委員會，將表決時間延後一週左右。一週之後，當債券危機不復存在時，調查委員會的本身也將變得毫無意義。”
安德魯從公文包裡拿出一份檔案，遞給面前的路易—皮耶，解釋說：“而我手中的這位檔案，就是巴黎水利公司起死回生的重要法寶。
在一週前，我讓傅立葉在科學院圖書館做了一份統計表，上面詳細記錄了1780年到1789年的十年間，巴黎5次霍亂大爆發的各項重要數值。基於這份報告羅列的資料，我在巴黎市中心的地圖上逐一統計每戶病亡人數，每死亡一人便在地圖上標註一條橫線。透過圖例，我分析發現每次霍亂的大多數病例的住所都圍繞在井泉附近，結合其他證據，得出巴黎的泉井水是傳播霍亂的罪魁禍首。
你只需要將這份報告結合巴黎西區幾乎沒有霍亂髮生的事實，一同刊登在巴黎各大報紙上。兩者對比後，我相信沒有人再敢強行阻攔水渠工程的施工。”
安德魯所說的統計表的確源自科學院圖書館，但這種對流行病成因做圖形分析的方法卻是剽竊英國曆史上最偉大醫生，麻醉學家兼流行病學家，約翰?斯諾。
1854年，倫敦霍亂大肆流行。當時許多的醫生相信霍亂和天花是由“瘴氣”，或從汙水及其他不衛生的東西中產生的有害物所引起的。而斯諾透過調查證明霍亂由被糞便汙染的水傳播，他認為霍亂是由一種能繁殖的由水傳播的活細胞所致。提供了一份流行病學檔案，並繪製一份被後世醫學家們尊稱為“斯諾的霍亂地圖”，繼而證明了霍亂的流行來源於百老大街的水泵。
同理，安德魯利用約翰?斯諾的發現與圖形分析法來反擊泉商，用不可辯駁的事實讓巴黎民眾相信：唯有巴黎水利公司提供的潔淨水源才能有效防止霍亂等流行疾病的發生。
至於清洗骯髒的衣被，洗手和將水燒開飲用等更為高效快捷避免流行病的方式，安德魯故意隱去不用，他要等到一個更好的時機再丟擲來。在這之前，安德魯必須從英國獲得一臺列文虎克的顯微鏡。
（本章完）