“……嗯，這一帶的人缺少的是帳蓬，因為她們是最早被疏散的一批，走得匆忙，除了食物幾乎什麼也沒有帶。 好在現在是夏季，夜裡不需要要被褥也可以。 但山間蚊蟻頗多，短期內可以將就，時間一長就不行了。
“還有這裡……人們多以桑蠶為業，少有種植糧食的，所以現在糧食已經不夠了……
“這裡……
“那裡……”
葉宮在地圖上逐一指點，旁邊的管事忙著記下地名與所缺物品。
正忙碌間，忽然外面又有人喊：“二小姐，東西都裝在車上了，什麼時候上路？”
葉宮高聲向外面說道：“讓人先去歇一歇！明天上路！“
又是一陣忙亂，花費了大半天的功夫，總算將準備送到各地的物資清點核對完畢。 擦著額角的汗，葉宮道：“各位辛苦了，好在事情總算做完，可以放心休息了。 ”
參加清點的都是不必隨行的人，所以倒也不急著回去休息，而是在屋中、廊沿各自找地方坐下，準備避避日頭，等會兒再走。
葉宮也不再多話，隨意道了幾句辛苦，帶上帳冊等物，便準備回府。
這時，有人問道：“二小姐，這次您還要跟著去麼？”
葉宮道：“當然是要去的。 ”
“六月的天，趕路最是辛苦。 又要挨太陽晒，又要防被雨淋。 二小姐真是辛苦了。 ”
“事情是我安排下地，不去怎麼成？”
她們在這邊說了幾句，旁邊忽然有人cha嘴：“說起來，那批華國來使也是莫明其妙，聽說不但是押了糧過來，還要來幫我們察看河渠什麼的。 結果來了沒幾天。 卻又回去了。 ”
“咦？哪天走的，我怎麼不知道？”
“最近不是成天忙著這邊的事麼。 其實我也是前天早上出來。 偶然在路上看到她們的車隊，不然我也不知道。 ”
“原來已經走了兩天啦。 ”
“可不是。 你說她們千里迢迢跑過來，突然又跑回去，是什麼意思啊？”
“其實只要把糧食送來也就可以了，修理河渠，還是本國的工匠可kao。 一個外國皇女，怎麼可能盡心盡力幫咱們幹活呢？”
“這一層皇上應該也想到了吧。 那他怎麼還同意她們過來？”
“聽說是華國那邊自動請纓的……她們到底在想什麼啊？”
“誰知道。 ”
…………
許久沒作聲地葉宮忽然問道：“華國使者是全都走了嗎？”
“是啊，二小姐。 那天我在正街上看到的，好氣派地一隊馬車喲。 聽說還有位漂亮的小公子。 ”
“都走了啊……”葉宮低喃一聲，向她們擺擺手，“我先回去了。 ”
葉府，晚膳時分。
“小宮，是不是累了？”隨著葉成一句話，飯桌上一家人都齊齊向葉宮看去。
“呃……”葉宮有些奇怪。 “不累，怎麼了？”
葉成向她的飯碗一抬下巴：“那怎麼一碗飯吃了半天還是一碗飯？”
葉宮愣了一下，趕緊低頭扒了兩大口飯，含含糊糊道，“天氣熱，不怎麼有胃口。 ”
“那就吃些涼的。 開開胃。 ”
“謝謝爹親。 ”
一段小小的cha曲，本不值得任何人放在心上，有心人卻藉機說道：“妹妹啊，我今天聽說了一樁笑話，你要不要也聽一聽、解解悶？”
葉宮正咬著酸筍，還不及答話，旁邊便有人搶先說道：“好啊，小成最會講笑話了，快說快說。 ”
“爹親莫急，女兒這就講來。 ”葉成溫柔地一笑。 眼睛卻是一直看著葉宮。 令她有被盯上的錯覺，忍不住小小瑟縮了一下。
“我也是聽手下一個夥計說起的。 說是她們村裡。 有位年當正時地男孩，但無論多少女兒家上門提親，卻總是一再推辭。 他家人起先只說是他害羞，或不中意，等等再看。 但等他把村裡最能幹的一位姑娘也拒絕之後，他家裡人終於沉不住氣了，就順他，究竟喜歡怎樣的人。 他說，我並沒有特別喜歡的人，只要人好能幹，對我好就可以了。 然後他家人就舉出村裡幾位公認的能幹人品好的姑娘來，問他為什麼這幾位都不中意。 他就不說話。 後來禁不住家人一再追問，才說了實話。
“原來，他心裡早有人了，但那姑娘卻是鄰村一個有名的窮人，家裡破屋爛田的，又沒本錢做不得買賣，人品倒還不錯，人人提起來都為她可惜。 當下聽說是她，那男孩地家人自然覺得不可思議，都說怎麼就看上了這麼個人。 那男孩卻反問，這是小時候你們為我訂下的親，難道都忘了麼？
“經他這麼一說，他家裡的長輩才想起來，在他小時候似乎真的有過這麼一回事。 便笑著說，那是一次兩村裡有人辦喜事時，大家一塊兒喝喜酒喝得高興，隨口亂指的。 還舉了許多例子，比如某家的誰，在那時是被指給某家地誰的，但現在卻又另聘了某某家的某某之類。 笑那男孩不知從哪裡聽來這一番話，就死心眼地抱了這念頭，可郵是個傻瓜。
“那男孩卻說，不管別人怎麼想，但在他看來，說出去的話就像射出去的箭，決不回頭。 眾人看他的意思，竟是一心要聘與那窮姑娘了，就紛紛苦勸。 但無論怎麼說，那男孩只是咬定說過的話不能翻悔。
“沒奈何，他家人只得找到那窮姑娘家，說明來意。 那窮姑娘反而不同意，說自己沒積蓄沒恆產，跟了自己男孩會吃苦。 家人又把這話帶回去，那男孩說，他起這念頭不是一天兩天，將來是什麼光景自然是知道的，決不是一時衝動。 後來這話傳到那姑娘耳中，人家姑娘才曉得他是真心實意，並不是故意做姿態來戲弄的。 便認真操辦起婚事來。 又因為那姑娘家裡實在窮，說好聘禮先欠著，日後再補上。 那男孩便帶了自家的箱籠，高高興興住好了她家。 ”
一番長篇大論，雖也是趣談，卻實在離期待地笑話相去甚遠，有人不滿道：“小成，這算什麼笑話？”
“爹親別急，我還沒說完。 後來呢，那姑娘就用了男孩帶來地家當做本錢，跑起生意來，如今幾年過去，已是村裡有名的富戶了。 曾經欠下地聘禮，也早已翻倍補齊。 兩人現在恩愛著呢，大家都說，是那男孩的一腔痴心成全了兩家人。 ”
“雖然美滿，還是不夠有趣，虧你還說這是笑話。 ”
“爹親，話不是這麼說。 我們聽到別家的好事，替她笑一笑，為人家高興一番，自然就算做是笑話了。 難道還要學那些刻薄人，單撿別人不好的事情來講，還自以為不如自己高明、為此洋洋得意不成？”
“這……好吧，算你說得有理。 ”
葉成微微轉過臉，看著葉宮，道：“妹妹，爹親已經明白這個道理了，你明白麼？”
“明白，大姐的意思是，要我們不去刻薄人，是麼？”
葉成暗道這傻妹妹是真不懂還是假裝，臉上卻依舊掛著笑：“故事麼，各人聽在耳中有各人的感慨。 爹親是想聽笑話，你呢，你聽到什麼了？”說完，見她依舊是無辜而懵懂的模樣，不得不提點道，“你看，世上有些人就是這麼死心眼的，別人隨口說一句話，他卻當做最要緊的事，時時刻刻記著，一心念著要做到。 妹妹，這種人可最是難得，萬一遇上了，你可千萬要把握住喔。 ”
葉宮不解道：“我什麼時候遇——”一語未畢，卻因突然勾起心事而驀然住了口，臉也慢慢跟著紅了。 隨即，她推碗而起：“我，我吃飽了。 母親，爹親，大姐，我先告退。 ”
葉成滿意地看著她的荒荒張張的背影，笑眯眯低頭喝湯。
一直沒有開口的葉家主母突然說道：“小成，你又搗什麼鬼？可別把商場上那一套心肯兒用到自家人身上。 ”
“哎呀，母親放心，我怎麼會做那種事呢？”雖然心中想的是你不也一樣，葉成口中卻說道，“我不過是推妹妹一把罷了。 母親放心，若她有心，我的提點只會讓她早早抓住機會；若她無心，也不過耳旁一陣風，過了就完了。 ”
“你們在說什麼啊？小成，你剛才只是講了個不好笑的故事麼，有對小宮說什麼嗎？”
“爹親，您只管吃飯，這都是和您不相干的事兒。 ”
“哦。 我要吃蝦，誰幫我剝殼？”