第六十一章 去保護她
思羅抬起頭，望著他的主子，大順朝唯一的王爺宇文軒，不由得瞳孔一縮。此時此刻，雍京城外的天珠山下的小小村落裡，那個小小孩童的臉龐，彷彿與面前之人重疊在一起。一時之間，那個大不敬的念頭再次在腦中劃過——主子和那個孩子，到底是什麼關係？
然而這念頭只存在了片刻，便被思羅甩開了去，低頭答道：“回主子，一切順利。”
思羅的遲疑並沒有逃過宇文軒的眼睛，然而黑眸微轉，卻沒有追問，而是開啟思羅遞過來的包裹。只見一抹文雅秀氣的梨花白，上面點綴著一朵奇異的綠色小花，格外靈動可愛。另外一抹顏色，卻是如驕陽般熱烈的火紅，上面同樣用絲線繡著一朵四葉小花，說不出的明豔動人。
她倒是伶俐，選了這樣兩種顏色。宇文軒看著懷裡精巧的繡鞋，眸子浮現一絲笑意。想來不論是多麼挑剔的人，看見這兩雙鞋子，都會愛不釋手吧？
不過，如果僅僅是繡樣別緻的鞋子，卻不是能夠打動那人的東西。
宇文軒拿起一隻鞋子，果然，只見鞋底格外高。最高之處，竟有兩寸之餘，不由驚訝得挑起眉毛，輕輕笑了起來。
“有趣。”那人身材矮小，雖然生得明豔動人，卻因為這個而生了副怪脾氣。如果得了這兩雙鞋子，還不得視若珍寶？思及至此，眸中閃過一抹讚歎。冰狐雖然珍貴，然而對那人而言，卻遠遠不及這兩雙鞋子來得稀罕。
“你去保護她。”宇文軒合上包裹，遞向身後：“千衣，送往三皇子府中。”
身後的廊柱旁邊，站著一名五官普通的男子，若非宇文軒喚他，竟彷彿空氣似的，讓人不知不覺就忽視了去。若是秦羽瑤在這裡，定然大吃一驚，因為這就是暗人當中的頂尖存在，行內尊稱一聲暗皇！
只見那五官普通的男子微微一動，伸手接過宇文軒遞來的包裹，而後腳尖一點，整個人憑空不見了。
“主子，為什麼叫我去保護她？”思羅皺眉，“她不過是一個尋常農婦罷了。如果我去了，誰來保護主子？”
讓他這個一流高手去保護一個小農婦？太大材小用了吧？何況跟主子比起來，其他人的安危實在不值一提。而且思羅已經教了秦羽瑤武功，如果她融會貫通，勉強也算得上一個二流高手了，等閒人傷不得她，哪用得著人保護？
“我身邊有千衣。”宇文軒淡淡地道，說完之後，補充一句：“她並不是一個尋常農婦。”
思羅一噎，此時也記了起來，秦羽瑤的驚人之處。可是，仍舊不想離開主子，轉而心甘情願地去保護秦羽瑤：“主子，我隱藏氣息的功夫比不過千衣，不如讓千衣去吧？”
宇文軒微微挑了挑眉，合上腿上的書，看向思羅問道：“到底發生了什麼事？”
思羅的目光閃了閃，低下頭道：“並沒有什麼事。”
“如果沒有發生什麼，你為何不願保護她？”宇文軒敏銳地問道。
思羅低著頭道：“我只是擔心主子。”
“千衣的身手你比我清楚，有他在府中，定可護我周全。何況我這樣身份，本也沒什麼人盯著。”宇文軒說到這裡，語氣微微有些嘲諷，而後眸光一銳，“說吧，你今日去取東西之時，到底發生了什麼？”
往日思羅是最聽吩咐的，雖然偶有疑問，但是每次都盡心盡力地去完成。不知今日，為何如此排斥？宇文軒有些好奇。
他又哪裡知道，思羅心中的苦？摸了摸頸後被小狐狸咬的地方，思羅眼睛一閉，開始交代起來：“主子，那女子，實在不尋常……”
便把秦羽瑤發現他藏匿身形、與他交手時不落下風、頃刻間將他的絕學全都學去了的過程說了出來。然後用不知不覺變得有些驚歎的口吻，說出秦羽瑤與顧青臣交鋒之時，言語之中透出的錚錚傲骨。
思羅一邊說著，一邊悄悄打量宇文軒的神情。主子雖然心思縝密，等閒難以瞧出端倪，但是偶爾也有看得出來的時候。
只見宇文軒的眼中閃過驚訝、欣賞，再轉為微微的讚歎，而後便恢復到平靜。思羅用力眨了眨眼，有些不相信自己所看到的，怎麼主子眼中，似乎沒有男女之情？難道寶兒，果然不是主子的兒子？可是，他們分明長得那樣相似？
思羅不是空穴來風之人，此刻雖然心中疑惑，卻因為毫無證據，並沒有把這匪夷所思之事說出來。而是針對宇文軒方才所言之事，推辭道：“主子，如果我在周圍保護她，必然會被她發覺，這樣不合適吧？”
宇文軒點了點頭：“確不合適。”
聞言，思羅小小的鬆了口氣，主子果然英明。誰知念頭剛一落下，便聽宇文軒道：“等千衣回來，叫他教你隱匿氣息之法。”
“撲通”一聲，思羅坐在地上，素來面無表情的臉上，此刻彷彿爬滿了冰裂。
夏季的夜晚，充斥著起伏不歇的蟬鳴聲。被一陣陣的山風挾帶著，從窗戶縫裡鑽進來，打著轉兒盤旋在床頭。
秦羽瑤端著針線筐子坐在床邊，打算用做鞋子剩下的綢緞布料，給寶兒縫一隻香囊。夏季蚊蟲繁多，小孩子的血肉又嫩，很容易遭到蚊蟲叮咬。秦羽瑤打算在裡面塞上驅蚊蟲的草，免去寶兒被蚊蟲叮咬之苦。
做完之後，吹了燈躺下。忽然覺得身邊的氣息有些不對，拍了拍寶兒：“睡著了嗎？”
寶兒一動不動，小身子蜷縮著面向牆壁，彷彿睡著了的樣子。
秦羽瑤下床重新點了油燈，返回**，把寶兒扳了過來。只見那張白淨的小臉上，此時掛滿了淚痕，竟然是在偷偷地哭，不由得心中一驚：“寶兒怎麼了？”
只見小小的人兒，緩緩睜開了大大的眼睛，濃密的長睫毛上掛著淚珠，咕噥一聲：“孃親。”眨了眨眼睛，抬起手背擦了擦淚水，彷彿在思考著，過了一會兒，說道：“孃親，我沒有哭，我只是被風吹到眼睛了。”
現在屋裡，哪有風吹到眼睛？這一團孩子氣的話，卻讓秦羽瑤心中酸澀。小小的年紀，情願自己心裡藏著事，也不肯叫她知道，實在是難為他。輕輕摟過寶兒，柔聲問道：“告訴孃親，寶兒為什麼傷心？”
寶兒搖頭：“沒有，寶兒沒有傷心。”
“寶兒是不是在想，寶兒的爹爹在哪裡？”秦羽瑤格外憐惜地問道。
寶兒小小的身子僵硬了一下，再也掩不住心思，抬起頭來驚訝地道：“孃親怎麼知道？”
秦羽瑤摸了摸他的腦袋，軟聲說道：“因為，孃親也在想，你的爹爹在哪裡？”終於還是避不過，要跟寶兒說起這個問題了。
自從穿越過來，秦羽瑤一直極力迴避這個問題。沒有人是無父無母，便連棄嬰秦氏，也有養父養母。而寶兒，自打一生下來便沒有見過自己的爹爹。不用問秦羽瑤也知道，寶兒心裡，定然也是渴望有一個爹爹的。
村子裡有許多小孩子，在背地裡喊寶兒是野種，常常也被寶兒聽見，便跑回家問秦氏，為何別人都有爹爹，他卻沒有？每當被問及此，秦氏總是以淚洗面，哽咽得說不出話來。寶兒見孃親傷心，漸漸的便不問了。但是小小的心底，卻始終存了個疑問，他的爹爹呢？
今日顧青臣來，對著寶兒說道：“我是你的爹爹！”那一刻，秦羽瑤便知道，離跟寶兒攤牌的日子不遠了。
對於這件事，她心中已是思慮許久，到底是編個故事欺騙他，還是同他說出真相？又或者將前世聽來的童話改編了，說與他聽，叫他心中存著美好的念想？畢竟秦羽瑤也不知道，寶兒的父親在哪裡，是什麼人，是否還活著？所以怎樣對寶兒來說才是最好的，著實是個難題。
“孃親，爹爹他在哪裡？”寶兒偎在秦羽瑤懷裡，仰著小臉看向她說道。
秦羽瑤搖頭，緩緩說道：“孃親也不知道。”
“哦。”寶兒臉上有些失望，心裡卻浮現出今天上午見到的那個錦衣華服的男人，爹爹一定比那個男人穿得還好，比那個男人還要好看。心裡想著，口中不由自主地咕噥出來。
聽得秦羽瑤一陣心軟，摸了摸他的腦袋，說道：“你的爹爹，十分不凡。”
“真的嗎？”寶兒的眼中升起亮晶晶的光芒。
秦羽瑤點了點他的小鼻尖，笑著說道：“寶兒難道沒有照過鏡子嗎？你生得很像你的父親，寶兒已是如此俊秀，你的父親必然是更加俊秀的。”
寶兒立時歡喜起來，有些激動起來，扭動著小身子問道：“孃親，爹爹為什麼不在家？寶兒什麼時候才能見到爹爹？”
“孃親也不知道。”秦羽瑤微微一笑，盡力讓自己顯得真誠，而非敷衍：“總有一天，寶兒會見到爹爹的。孃親會跟寶兒一起，尋找寶兒的爹爹。等找到了，寶兒再去問他，當初為什麼離開，好不好？”
寶兒“哦”了一聲，有些小小的失望，隨即又高興起來：“寶兒也有爹爹！寶兒的爹爹只是不在家，寶兒會找到爹爹的！”說著，拍起巴掌來：“找爹爹！找爹爹！”一時興奮起來，從秦羽瑤懷裡掙出去，抱起小狐狸說道：“小白，我也有爹爹，我爹爹很好看，比我還好看！”
到底是年紀還小，心裡只存著這樣單純的念頭，沒有追問更難回答的問題，倒是省了秦羽瑤許多力氣。原本秦羽瑤打算著，不論他問什麼，但凡她知道的必如實說與他聽，而她不知道的，便也如實告訴他不知道。
只見到寶兒如此興奮，秦羽瑤心中舒了口氣，微微笑了起來。忽然，神色一凜，抓過寶兒道：“寶兒，這是你和孃親的小祕密，在外面可不要對任何人說起。”
若是寶兒見人便說“找爹爹”，難保不會被有心人看出苗頭來。
當初被顧青臣休棄後，秦氏之所以還能夠住在秀水村，便是因為劉大柱和孫氏的面子，以及村民們一直以來對秦氏為人的信任。可是，如果得知寶兒並非顧青臣的兒子，秦氏乃是與人通姦所生，不論真相如何，秀水村卻是再也容不下她了。
畢竟，此時與當年又有所不同，秦羽瑤佔了秦氏的身子後，已經同劉大柱和孫氏斷絕了關係。
寶兒卻不明白，睜著烏黑的大眼睛，眼神迷茫地看著秦羽瑤。只見孃親神情嚴肅，雖然心中不解，卻仍是乖巧地點了點頭：“嗯，我知道了，孃親。”
“乖。”秦羽瑤摸了摸寶兒的發心，看著他躺平了，便下床吹了燈：“現在睡覺吧。”小傢伙心裡興奮著，折騰了許久才終於睡著了。然而好不容易哄睡小傢伙，秦羽瑤卻失眠了。
寶兒的父親，到底是什麼人？他是否還活著？與秦氏是怎麼一回事？他知不知道寶兒的存在？一直到天快亮了，才模模糊糊有些睡意。
就在即將睡著時，秦羽瑤卻猛地睜開眼睛，坐了起來！
她知道了！心中砰砰跳個不停，一下一下激烈地撞著胸腔。秦羽瑤嚥了下口水，抬手撫上胸口，壓下激動無比的心情，腦中漸漸冷靜下來。
就在方才，她無數次回憶秦氏的過往，終於給她找到一絲端倪！
秦氏與顧青臣只有過一次**，那便是洞房花燭夜。除此之外，她再也沒有過**的經歷。而秦羽瑤模模糊糊中反覆搜尋，終於發現了那絲不引人注意的線索——成親當日，顧青臣分明喝了酒，而秦氏與“他”行**之際，並未聞到絲毫酒味！
那個與秦氏行房之人，不是顧青臣！
心中砰砰跳了起來，皇天不負有心人，苦苦思索一夜，終於給秦羽瑤找出端倪。她靠坐在床頭，緊緊閉目回憶。隱隱約約，只記得那人身上有著淡淡的冷香，偶爾逸出一絲聲音，格外好聽。
吹熄燈光的夜裡，帳幔裡頭漆黑無光，加上秦氏一直閉著眼睛，竟對那人的面目毫無印象。秦羽瑤皺起眉頭，再回憶別的，卻沒有了，秦氏的記憶便是如此單薄。
不過，秦羽瑤也不需要知道那人的長相。緩緩睜開眼睛，只見外頭已經濛濛微亮，輕手輕腳地披衣下床，走到院子裡打起拳來。那人的長相，同寶兒必然一模一樣，只要當面遇見，她再不會錯認的。
秦羽瑤回憶著昨天思羅教給她的招式和步法，緩緩打了起來。由生而熟，由慢而快，演練兩遍之後，目中不由得泛出驚喜。她是武者，自然明白這些精妙招式和步法的價值，心中對思羅的感激愈發濃厚了。甚至想著，如果有機會，必將思羅以恩師之禮相待。
直到太陽出來，秦羽瑤才擦了擦額頭上的汗，走到院子一角，蹲下來翻撿昨日晒的八角。夏季燥熱，日頭酷晒，經過一日的晾晒，八角已然全部乾燥。不知閒雲樓的方承乾，是否已經等得急了？秦羽瑤臉上閃過一抹笑意，自屋裡揀出一條包袱，將八角全都裹了起來，塞進揹簍裡。
等吃過飯後，便進城給閒雲樓送去。做好打算，秦羽瑤起身抱了一懷柴火，走進屋裡擱置在灶邊，開始生火煮飯。今天早上，不如吃個雞蛋疙瘩湯吧？米粥雖然好吃，但是日日吃這個，也怕寶兒乏味。
何況小孩子總愛吃些有味道的，秦羽瑤念頭一轉，已經定了下來。燒開一鍋滾水，攪了半碗粒粒如小指肚大小，形狀似小魚兒的疙瘩，倒進了滾滾沸水中。然後磕了兩個雞蛋，在碗裡打碎了澆入湯中。嫩生生的雞蛋花漂了起來，一絲絲一團團，只看上去便愛煞人了。
“孃親？”這時，寶兒醒了，從**坐了起來，揉了揉眼睛，忽然眼睛一亮，張大嘴巴想要喊，聲音出來卻是小小的：“找爹爹！”說完，捂住嘴巴，小肩膀一抖一抖，樂不可支。
秦羽瑤也不由給逗笑了，卻是朝他抬了抬手：“孃親給你做了疙瘩湯，快下來洗臉，準備吃飯了。”
形似小魚兒的疙瘩已經煮熟，秦羽瑤將事先拌好的蔥花、鹽等調料倒入鍋裡，滾了兩沸，便開始盛飯。
等到秦羽瑤把飯碗端到桌上，寶兒也洗淨了小臉和手，乖乖地坐過來了：“咦？”指著碗裡的疙瘩湯，奇異地道：“孃親，好多小魚兒？”他微微趴下身子，看著碗裡一粒粒晶瑩可愛的小魚兒，稀罕得捨不得吃了。
秦羽瑤把筷子塞他手裡：“快些吃吧。吃完去找小美姐姐玩，孃親一會兒進城，不能在家陪你。”
“嗯。”寶兒點了點頭，接過筷子吃了起來。
秦羽瑤牽著寶兒來到李氏家裡時，李氏家裡才正在吃飯。抬腳走進屋裡，只見李氏正在殷勤地給劉小美夾菜，不由得驚奇。
“你給我夾這麼多鹹菜乾什麼？想齁死我呀？昨天沒打死我，今天又想齁死我啊？你就這麼見不得我好啊？”劉小美嫌棄地道。
秦羽瑤挑了挑眉，看向這有些怪異的母女倆。只見李氏夾菜的手頓了一頓，隨即討好地道：“那小美吃個花捲，多吃點。”
“嫂子。”秦羽瑤叫了一聲。
李氏這才發現秦羽瑤來了，連忙收回給劉小美拿花捲的手，彷彿有些不好意思：“一大清早的，你怎麼來了？”
“我進城賣點東西，想請小美幫我照顧寶兒一天。”秦羽瑤說道。
李氏還沒來得及說話，劉小美已經站起來道：“好啊，寶兒，過來跟姐姐坐。寶兒吃過早飯了嗎，過來跟姐姐再吃點？”
李氏有些尷尬：“小美，不是說一會兒去你姥姥家嗎？”
劉小美瞪起眼睛：“不去不行啊？你就這麼見不得我在你跟前啊？那我走好了，我去大姑姑家！”
旁邊的劉有志默默地抱起寶兒，放在劉小美的腿上。
“別，別，我哪是那個意思？”李氏連忙擺手道，“你既不想去，咱們便不去了。”
只見秦羽瑤面露詫異，李氏嘆氣起身，一邊送秦羽瑤出門，一邊苦笑道：“昨天可是得罪她了。”將昨日如何得罪劉小美，又如何賠禮道歉的事說了出來。
秦羽瑤聽在心裡，十分感慨。走到門口時，終於忍不住站定說道：“嫂子別怪我多嘴。你就這一雙兒女，不疼他們疼誰？兩個都是好孩子，換了是我，真是一根手指頭也捨不得動的。你何苦為了外人，如此磋磨自己的孩子？”
聽到此處，李氏嘆了口氣。
“何況小美如今年紀還小，等過幾年長大了嫁人，一年到頭能回來幾趟？只怕連見也見不著，到時你可後悔沒有對她更好些吧。”秦羽瑤又道。
李氏聽了，連連點頭：“你說得是。昨日看著小美醒來，望著我冷冰冰的眼神，我心裡已是悔了。可是，我能有什麼法子？”便又對著秦羽瑤絮叨起來，她夾在趙氏和劉玉潔之間，是如何難做的話來。
家家有本難唸的經，李氏已是這個歲數，為人處事的風格已經定性，最是難改變的。秦羽瑤方才說了幾句，已是有些多嘴，此刻卻是不肯再說了，只是點頭聽著，末了道：“你家小美是個好孩子，我是極喜歡她的，往後少不了請她幫忙。我也不白支使人，回頭給她開工錢，只盼嫂子別嫌我累著你的心頭肉就好。”
李氏聽完，直是嗔道：“你這人，明明做了好事，偏還一副惡人嘴臉。你當我不知好歹的？玉潔這幾日快出嫁了，那人少不得來家裡打秋風，小美若是待在家裡，難免又生出事端。既然你有這心思，也不枉嫂子疼你一場。工錢就不必使了，你只別嫌她煩就好。”
兩人這般說了一會兒話，秦羽瑤便抬腳走了。回到家裡，背起揹簍，拴上房門出了院子，一路往村口行去了。
二十斤八角，揹著走上小半個時辰的路程，著實有些累人了。秦羽瑤心中尋思，總歸如今手頭是有些銀錢的，卻不必如此累著自己。便付了兩文錢，坐上村口的牛車，一路顛顛簸簸地往鎮上去了。
進了城門，秦羽瑤與其他村人告別，朝著閒雲樓的方向直走而去。約莫走了兩刻鐘，來到閒雲樓的門口，記起方承乾那張和藹微胖的臉，面上不由升起一些笑意。
“方掌櫃在嗎？”進了門，秦羽瑤便揚聲喊道。
“誰呀？”一個抹桌子的小夥計抬起頭來，見是秦羽瑤，猛地身子一縮，收起抹布直往櫃檯後面跑去。一邊跑，一邊不停地回頭瞅秦羽瑤。
見狀，秦羽瑤有些詫異，卻也沒當回事，仍舊往裡邊走著：“方掌櫃在嗎？”
櫃檯後面，一陣嘀咕聲之後，又站起來一個小夥計，斜著眼睛看向秦羽瑤，卻道：“東西帶來了？”
秦羽瑤打量他一眼，覺著有些眼熟，似乎是上回來時，指責她賣得貴的那小夥計？不得不說，秦羽瑤的記憶力是十分驚人的，這小夥計正是方承乾的遠房侄子，名叫方四。只見他從櫃檯後面走了出來，朝秦羽瑤背後的揹簍裡看去：“既然拿來了，便放下吧。”
秦羽瑤微微皺眉：“方掌櫃呢？我是來送貨的，沒有主事人驗收，我是不交接的。”
“我就是主事人。”方四說道，斜著看過來的眼睛裡，流露出不屑與輕蔑的神情，他高高地揚起下巴，衝腳下指了指：“快些把東西放下，立馬走人。”
這是怎麼回事？秦羽瑤挑了挑眉頭，依然平心靜氣地道：“好。你與我寫一份收據，我便放下東西離開。”
如果此時是方承乾在這裡，以兩人的交情，這點子東西根本不必寫什麼收據。可是秦羽瑤看著面前的小夥計，分明是心懷不善。她不是傻子，不會就這麼平白走了，否則若是日後追究起來，他不肯認怎麼辦？秦羽瑤內心直覺，這是方四做得出來的事。
果然，只見方四皺了皺眉，不耐煩地道：“什麼收據？小爺還會坑了你的東西不成？你收我們二十兩定銀都沒有打收據，怎麼我們接東西卻要收據了？”
“什麼時候定銀成二十兩了？”秦羽瑤揚起眉頭，隱隱覺得今日之事，恐怕有些麻煩。她轉動目光在店裡掃視一圈，問道：“方掌櫃呢？我只與他交易。”
“嗤，我們掌櫃也是你能見的？”那小夥計方四嗤笑一聲，以一種挑揀刻薄的眼神將秦羽瑤打量幾回，不屑地道：“回家照照鏡子，就這副尊榮，也好意思勾引我們掌櫃？做夢！”
秦羽瑤沉下臉：“既然方掌櫃不在，那我改日再來。”
她不知道閒雲樓發生了什麼，但是眼前的情景，顯然很是不利，退開一步就想走。
“想走？先把銀子還來！”方四一條腿踏在條凳上，擋住秦羽瑤的路，臉上滿是譏諷：“既然你不想賣給我們，那我們退貨，二十兩定銀還回來！”
秦羽瑤定住腳步，低下頭看著方四攤在面前的手，抬起頭笑了：“你說，二十兩定銀？”
“不錯，你這黑心的小婦人，什麼糟汙東西就敢賣二十兩？我們不要了，退貨！”方四一拍大腿，高聲叫道。
此時，大門外的街上有些人聽到動靜，正在往裡面看過來。方四眼珠兒一轉，對外頭招手說道：“大家夥兒來評一評理，就是這位小娘子，她黑了心腸賣給我們一味調料。我們掌櫃的是個善心人，聽她家境可憐便把銀錢先給她了，她拖到今日才送貨來。方才一稱，竟是斤數不對，我們要退貨，她卻不肯還銀子！這世上，竟有如此無恥之人？”
大門外頭，已經站了幾位閒人，聽到小夥計如此說，便指著秦羽瑤道：“這小娘子，看你長得也算周正，怎麼做起事來如此不像話？”
“就是，既然收了人家的銀子，便不該短缺人家斤兩，太缺德了！”
“人家不想買了，你快把定銀還給人家罷！”
秦羽瑤冷眼掃過不明真相的這幾位閒人，卻是轉過臉來，劈手給了方四一巴掌！霎時間，門外頭響起一陣陣抽氣聲，似是沒有想到，秦羽瑤竟然如此囂張！
“我之前與你們方掌櫃講好，這貨物五十文一兩，一共給你們送來二十斤。你們方掌櫃與我有些交情，便先給了我銀子，一共十兩，說好過幾日給他送來。怎今日到了你嘴裡，便成了我訛詐銀子，又短缺斤兩？你這小夥計，滿口胡言，欺人太甚！”
秦羽瑤從不是怕事之人，她雖然來這個世界不久，根基尚淺，然而前世把腦袋掛在褲腰帶上，槍林彈雨地闖過不知多少生死關頭，那份傲然與自信已經深深刻在骨子裡，豈容這小小夥計欺侮？
當下轉過身來，看向門外的幾位閒人：“這八角我不止賣給過閒雲樓，在賣給閒雲樓之前，還曾賣給陳記調料鋪子，也是五十文一兩的價格。是否黑心，各位自有評斷。”
話音剛落，門口左邊臺階上一人，拍了拍身邊的男子：“陳記調料鋪子？那不是你們家嗎？”一時間，十幾道目光全朝著那中年男子看去。
說來也巧，陳記調料鋪子的陳掌櫃今日起得遲了，趕去鋪子的路上聽到閒雲樓裡傳來爭執聲，他愛看熱鬧，便湊了過來。此時手中還啃著一隻大包子，被旁邊人一拍，只覺喉嚨一噎，連連咳了好幾聲才道：“是，這位小娘子說得不錯。”
他眼睛閃躲著，壓根不敢看向秦羽瑤。那日被秦羽瑤一頓好打的情景，此時又回到腦海裡，再看向方四的眼神，便變得同情起來。招惹誰不好，偏偏招惹這位姑奶奶？只怕待會兒連死都不知道怎麼死的。
方四沒有料到，秦羽瑤竟然有這樣的膽量，只把眼睛一瞪，吼道：“什麼跟我們掌櫃有交情？我們掌櫃什麼時候跟你這樣年輕的小娘子有交情？分明是你想勾引我們掌櫃的——啊！”
話沒說完，臉上又捱了秦羽瑤一巴掌：“嘴巴不乾不淨，我替你洗一洗吧！”出手飛快，一連又是幾個巴掌，正正反反，打在方四的臉上。
不多會兒，方四的臉頰便腫了起來。等到秦羽瑤收手，張口吐出一口血來。
“叮叮”兩聲，隨著血沫掉落地上的，還有兩顆後槽牙：“你，你——”方四指著秦羽瑤，還想編些什麼，可是被秦羽瑤森寒的目光一瞪，心裡頭不由有些害怕起來。
“正好大家夥兒都在這裡，這八角一共是二十斤，我便放在這裡，算是交割清了。他日莫再汙我，拿了你們的銀子，卻昧了你們的東西。”秦羽瑤說完，將一包袱八角從揹簍裡取出來，擱在旁邊的桌上。
此時，揹簍裡面只剩下一個碗大的小包裹，孤零零地躺在底部。秦羽瑤心中一嘆，背起小揹簍。昨晚炒螺螄時，她特意留了一碗沒有動，等到今早出門之前才炒了。心中想著，這樣新鮮的一碗螺螄帶給方承乾，一來讓他承份情，二來也好再賣些銀子。誰知，卻發生了這樣的事。
就在秦羽瑤走後，圍在閒雲樓門口的幾位閒人，紛紛用異樣的目光看向被打成豬頭臉的方四。誰也不是傻子，只見方四又氣又恨的目光，多少有些猜測了。有人嘖嘖搖頭：“真沒有想到，閒雲樓這樣的食樓，竟也有如此顛倒黑白之人！”
“真是丟盡了閒雲樓的臉！”有位閒雲樓的常客，跟方承乾很是交好，此時皺著眉頭斥道：“你家掌櫃呢？什麼時候一個小夥計也敢做掌櫃的主了？”
“你們都被那小婦人騙了！”方四眼中含恨，捂著臉道：“要不是她勾引我們掌櫃，我們夫人也就不會生病，如今掌櫃在家裡照顧夫人呢！”
此時秦羽瑤已經不在了，只聽著小夥計一人唱獨角戲，眾人辨不出真假，只是覺著聽信一方有些不妥，便搖了搖頭散了。也有兩人臨走之前問道：“不知那八角是何物？為何先前從未聽說過？”
方四的眼中閃過嫌棄，原想詆譭到底的，然而畢竟想到閒雲樓的招牌，咬了咬牙說道：“是一味去腥的調料。”
然而他越是不肯說，別人越是好奇，竟逮了陳記調料的掌櫃問道：“你鋪子裡也有這八角罷？帶我瞧瞧去。”
陳掌櫃正愁這八角賣不出去，聞言立時應道：“走著！”心中悄悄將八角抬了個價位，等將那食客領入店裡，將八角一通誇讚，立時賣出去大半。
得意不已的陳掌櫃，拎著所剩不多的八角回了家。誰知日後被廚娘炒了菜，才發現味道簡直絕了！他心中明白過來，秦羽瑤當日賣給他的價格，簡直不能更公道了。可是再想找秦羽瑤買，又哪裡買得到？直到後來也沒有再吃到幾回，直是後悔得腸子都青了，當初就不該賣，全都應該留下來吃的！
這卻是後話了，只說秦羽瑤從閒雲樓離開後，心中甚是可惜。她付出許多才搭好這根線，不成想還沒有用到，這根線便斷了。也不知道方承乾那裡發生了什麼事，以後還做不做得生意？秦羽瑤心中不無可惜，腳下卻朝著青陽鎮第二大的酒樓，碧雲天走去。
且說這青陽鎮，雖然只是一個小小的城鎮，卻因為挨著雍京城，在此處居住之人也不乏尊榮富貴。故此青陽鎮之繁榮，甚至比得上邊遠之地的城池了。
只見東街之上，對開著許多酒肆茶樓，門面乾淨整潔，隨著晌午臨近，進出的客人也越來越多起來。而青陽鎮最有名的兩家食樓，一個叫做閒雲樓，一個叫做碧雲天。若論出名的程度，無疑閒雲樓更勝一籌。而比之年代久遠與口碑，卻是碧雲天較為出色。
這碧雲天也開在東街上，與閒雲樓隔著並不遠。秦羽瑤走了一段，已經站在碧雲天的大門口。只見棕漆刷成的外牆，透著一股年代久遠的歲月之味，上頭掛著的牌匾，字跡悠然瀟灑，更有著一份雅緻高潔的氣息。
秦羽瑤心中微震，只覺得裝潢華麗的閒雲樓，與這處處透著細緻的碧雲天，似乎正是兩個極端。
“客官，吃茶還是用飯？”一個小夥計瞧見秦羽瑤站在門口，甩了甩白巾子，笑著迎道。
秦羽瑤抬步走了進去，只見裡頭佈置得更為優雅。北邊一角，甚至用機巧工具搭了一個小型假山水池。泠泠的水聲不時響起，令人憑空有一股身處世外桃源之感。
“你們掌櫃可在？”秦羽瑤走進裡頭，只覺一股涼意習習，一下子沖淡了外頭的酷熱。瞅見一個座位，摘下揹簍坐了下來。
小夥計只見秦羽瑤如此，倒是有些詫異：“你問我們掌櫃做什麼？”
“實不相瞞，我既不是來吃茶的也不是來用飯的，我是來賣菜譜的。”秦羽瑤把揹簍底部的小包裹抱了出來，放在面前的被擦拭得纖塵不染的桌上。
小夥計一下子笑了：“你這小娘子，倒是有意思。”他穿著普通的青布衣裳，腰間繫了條白色汗巾子，雖然一副小夥計的打扮，然而身上乾淨得緊，彷彿這衣裳日日洗刷似的。
聽到秦羽瑤的話，也不拘謹，竟然走到茶壺前倒了壺清茶，端過來道：“反正這會兒沒有什麼人，我便代替我們掌櫃的，聽你說一說。”一邊說著，一邊倒了兩杯茶，自己留下一杯，另外一杯則推到秦羽瑤面前：“你要賣的是什麼菜？”
秦羽瑤抬眼瞧著這小夥計，也覺得十分有意思：“你倒能夠代替你們掌櫃的？”
“我是他兒子，自然能夠代替他。”小夥計仰頭喝了口茶，動作雖然不講究，卻透著一股子雅緻。
秦羽瑤有些吃驚，真正細細地打量起來。只見這位小夥計生著劍眉朗目，鼻樑高挺，薄脣微翹，竟是十分出色的五官。若是面板白皙平滑一些，換上華麗的綢緞衣裳，必然是一位翩翩濁世佳公子。甚至，比之顧青臣來，竟然還稍勝一籌！
想到這裡，秦羽瑤倒吸一口氣，面前這人，竟險些讓她看走眼！只見這自稱掌櫃公子的小夥計，最獨特的地方卻在於，他生著一雙深褐色的瞳仁。每當瞧著人的時候，那雙瞳仁裡彷彿噙著淺淺的笑意，令人忍不住心生好感。
“我要賣的這一味菜麼……”秦羽瑤將手放在包著碗的籠布上，卻沒有立時揭開，而是看向那自稱掌櫃之子的小夥計道：“這菜麼，先擱一擱再說。我想先打聽一下，你們酒樓裡頭，從前也有過這樣的事嗎？”
小夥計搖頭道：“至少二十年內沒有過了。”
秦羽瑤微微挑了挑眉。雖然驚訝，卻是並不太意外。畢竟這樣年頭久遠的酒樓，菜色口味已經在歲月中豐富完全了，除非是特別驚豔的菜色，否則必然不會考慮的。
小夥計見她不說話，卻笑了：“既然帶來了，便取出來叫我看一看。若是我沒有吃過的，我替你向掌櫃的說幾句好話。”這幾句話說出來，絲毫不顯輕浮狂傲，反而顯得灑脫隨性，風姿斐然。
此時此刻，關於他方才所說的身份，秦羽瑤已經有些信了。這樣的氣度姿態，即便不是掌櫃的公子，也必然不是尋常夥計。
揭開包在碗外面的籠布，說道：“其實這道菜，我本來是送給閒雲樓的方掌櫃的。可惜他今日不在，我同他家的夥計有些嫌隙，便拿來這裡了。不過，今日賣不出去也無妨，如果你喜歡吃，我便送你了。”
“哦？”小夥計深褐色的眼睛裡閃過驚訝，一隻手撐著腮，微微側過頭，注視著秦羽瑤道：“你要送我？”
他今日是化了妝才出門的，因為前天他收了好大一包香囊，在家裡抱怨了幾句。被他那素來目光奇準的老孃嘲笑說，如果拋卻碧雲天掌櫃公子的身份，必然沒有女孩子會多看他一眼。甚至，他那些狐朋狗友都不會再搭理他。
他自小呼風喚雨，要什麼有什麼，走到哪裡都是前呼後擁，倒從沒往這方面想過。聽了這話，心裡很不服氣，便打扮成小夥計模樣，這兩天在碧雲天端茶送水。誰知真像他娘所說的那樣，再無人看得起他。常遭白眼不說，有時候還被故意刁難。
有時他也同別人說起，他就是這碧雲天掌櫃的公子，可是從來沒有人信。本來走在街上，數不清的女子拋香囊手帕給他，如今穿著這身青布衣裳，也沒有人多看他一眼了。
“你為什麼送我？”任飛燁打量著桌邊的女子，莫非是他的妝容褪了？可是他低頭看向杯中清水，依然是那張普通得不能再普通的面孔，不由好奇地問道：“你不是拿來賣銀子的嗎？送給了我，你賣什麼呢？”
“你不是說自己是掌櫃的兒子？如果討好了你，騙幾兩銀子花一花，想來算不得難事。”秦羽瑤笑道，解下最後一層籠布，把螺螄往任飛燁面前推了推：“嚐嚐吧。”
“你相信我的話？”任飛燁更加好奇了，從來沒有人相信他說的自己是掌櫃公子的話，但是她卻信了：“為什麼？”
“因為我聰明。”秦羽瑤眉頭微挑，將螺螄向他身前推了推，“快點嚐嚐。”她還等著他吃了，向她提些建議呢。
這是什麼答案？任飛燁心裡彷彿有隻貓兒在抓，然而抬起頭對上秦羽瑤含笑的眸子，不知為何有些異樣。
低下頭去，看向推過來的有幾個缺口的白瓷碗，只見一粒粒剪去尾部的螺螄，滿騰騰地足足盛了一碗：“你跟閒雲樓的方掌櫃，關係很不錯？”
“嗯？”秦羽瑤有些不明白。
“若非感情深厚，你又怎麼會盛了這樣滿滿一碗？”任飛燁捏了一顆螺螄，左看看右看看，“如果只是出來賣菜譜，盛個八成滿已是足夠了。”
“尚可。”秦羽瑤沒有多做解釋，只見任飛燁連連打量，卻不動口，以為他不知如何吃，便教他道：“你將它放進嘴裡，輕輕一吸，螺肉便出來了。”
誰知任飛燁聞言，卻把螺螄丟回碗裡：“你以為我不會吃嗎？我只是不喜歡這個口味罷了。”一副不在意的樣子，實際上卻心虛得很，因為他還真的不會吃。
身為碧雲天掌櫃的公子，任飛燁吃過數不清的山珍海味。然而身前這東西，他卻獨獨沒有吃過。若是平日也就罷了，可是面前坐的人是秦羽瑤，任飛燁不知為什麼，並不想叫她看出來。
秦羽瑤眼中的笑意減了下來，定定看了任飛燁兩眼，沒有多說什麼，拿起籠布開始包起來：“既是如此，再會。”
“唉，等等！”任飛燁按住碗邊，看著她清靜的眸子，心中有些慌亂：“你不是送給我了嗎？”
“我的東西，只送有緣人。既然你不喜歡它，想來是我看錯了人。”秦羽瑤淡淡地道。
任飛燁一怔。
“你可能不信，其實我同閒雲樓的方掌櫃也僅僅有過一面之緣。他今日不在，我沒有見到他，算起來我們僅僅見過一回。”秦羽瑤又道。
聽到這裡，任飛燁頓時有些慚愧起來。秦羽瑤之所以送他東西，未必是信了他的身份。而是因為，她是個性情中人。正如他方才請她喝茶，是因為第一眼看見她就覺著面善一樣，她將原本打算賣銀錢的螺螄送他，也是如此。
她以誠待他，而他卻……想到這裡，任飛燁心中做了一個決定。猛地站起來，端起螺螄道：“你不是想騙銀子花麼？跟我來！”
秦羽瑤只見任飛燁神情嚴肅鄭重，也不由得好奇，跟在他身後朝樓上走去。
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