第一章無價之寶
天色，暗了。
整個天空越來越暗，星辰與日月一起消失在無盡的混沌中，只餘下她獨自一人，在黑暗中掙扎、奔跑、彷徨……
令人窒息的黑暗，無邊無盡的黑暗，充斥著血腥味的黑暗。
赫然間，自黑暗中，伸出了一雙手，一雙蒼白的手，如鐵箍般扼向她的咽喉。她連驚呼都來不及發出，只能眼睜睜地看著一張又一張鐵青的面容、一個又一個白色的魅影將自己包圍。
他們在呼喊，他們在怒罵，他們在詛咒。為了他們被奪走的城國，更為了他們無辜的生命。
如果不是為了從項重華手中搶走她，祁王也不會那麼迫不及待地攻下息都。如果不是為了將她獻給祁王，那些影衛和死士也不會將棲身在廟宇內外的所有人斬盡殺絕。
她是帶著硝煙的傾城，她是散發著血腥的禍水。
息雅一躍坐起，手撫著咽喉，不住地喘氣。小屋木窗的裂縫裡，已透出灰濛濛的光。挨著她身邊的被褥裡，解語依舊在酣睡，知秋卻不見了蹤影。她下意識地從枕頭下摸出一把匕首，披上外衣，躡手躡腳地走到門邊，悄悄將門開啟一條縫隙，向外邊張望，確定無人在外面後，才鬆了一口氣。
知秋終於回到了木屋裡，胳膊上挎著一個破舊的籃子。三人倉促地吃完了知秋帶回來的食物。
解語意猶未盡地舔了舔嘴脣，道：“姐姐可打探到重華太子的訊息了嗎？”
知秋猶豫半餉，才道：“雍國雖然搶佔了姜國幾處城池，但情勢並不樂觀。祁國最近和雍國在東面又打了幾場，雍國節節敗退。重華太子焦頭爛額，連秦非先生也被急出了病。”
解語道：“再急也應該先把公主找到再說啊！公主為他吃了那麼多的苦，他難道甘心把公主拱手讓人嗎？”
知秋瞪了解語一眼，兩人皆垂下了頭。
息雅緩緩走到窗邊，望著屋外暗淡的陽光，淡淡道：“國事為大，兒女私情又怎能比得上江山社稷？”她頓了頓，道：“何況現在，他恐怕也是自身難保。”
知秋嘆了口氣，道：“公主果然明鑑。祁王已經在祁境內下了懸賞令，獻上公主者，賞金萬兩，封侯拜爵。兩國又在交戰，我們想要投奔重華太子，絕非易事。”
息雅幽幽道：“即使找到了他又能如何？我是不祥之人，跟著他也只會白白將他拖累。”
知秋道：“公主切莫妄自菲薄。您並未做錯任何事，要怪只能怪那些覬覦您美色的人，您……”
息雅抬起手，打斷了她的話。她呆呆望著自己纖細的手，膚色雖依舊白皙，但指尖已磨出了血泡，手背也因勞作而粗糙了許多。
息雅輕輕嘆了口氣，道：“人家皆說我是傾國傾城的禍水，說我比千軍萬馬、洪水野獸還可怕。如今，我卻寧願自己真的是毒蛇，是利刃。這樣我便能保護自己，也能向那殘害了我的至親百姓的惡魔討回公道。”
知秋不禁，吸了口冷氣，淡淡看向了息雅。
息雅的臉上浮現出一個曖昧的笑容，帶著幾分神祕，也帶著幾分嘲諷，更多的則是一種決絕和悽哀。知秋第一次發現，息雅竟然也可以美得這樣風情，這樣魅惑。
宛如那年披上嫁衣的息麗華。
項重華捂著額頭，從朝堂走向書房。曾經那些如同酷刑般的推擠如山的奏摺，如今卻成了他麻痺自己的良藥。只有讓頭腦被國事完全佔據，他才可以暫時忘卻那些鋪天蓋地的痛苦和煩惱。曾經最愛賴榻的他，如今最害怕的卻是睡眠。他害怕夢見那些好不容易才忘卻的血腥與淚水，陰謀與背叛。他更害怕夢見她，夢見那個他一二件再而三地，失之交臂的女子。
他終究沒有能救她，終究又負了她，又一次的，因為他的無能。
項重華走進書房，坐在了自己的席位上。郭宇和秦非一齊跪拜在地，侍衛和僕從待他們行禮結束，便齊齊地退出了房間，將房門掩上。
項重華向秦非道：“你的身體可好些了嗎？這些天風太大，還是多多歇息為好。朝廷的事有許殊打點，你不必擔心。”
秦非道：“在家裡躺著反而容易胡思亂想，屬下還是待在儲君身邊更安心些。”
項重華嘆了口氣，道：“我這個儲君實在是沒用。”
郭宇復又跪下，叩拜道：“屬下無能阻抗祁軍，令儲君蒙羞擔憂，實在罪該萬死。”
項重華道：“郭將軍這是說的什麼話？若非有將軍與袁柘周旋，我雍國的損傷只會更加嚴重。”
秦非不由嘆道：“當初在翼國，若是可以把袁柘一併除去，也不會有今日的煩惱。劉羲緯本就是智計出眾的梟雄，再加上一個萬中無一的袁柘，實在是太難對付。”
項重華不由蹙起了眉頭。
郭宇道：“屬下有一事稟告。”
項重華道：“將軍請講。”
郭宇道：“屬下得知，劉羲緯的下一步目標就是萬樂山。”
項重華沉吟片刻，道：“萬樂山……劉羲緯果然好眼光。”
郭宇道：“萬樂山固然是兵家必爭之地，但此地還有一件無價之寶。”
項重華道：“什麼寶貝比城池得失還有重要？”
郭宇道：“自然是可以助儲君得到更多城池的將才。”
項重華雙目豁然亮起，道：“此人是誰？”
郭宇道：“此人姓魏，單名一個起字，原本是當地的山賊，後來被萬樂山城的城主招了女婿。魏起武藝超群，極具軍師天賦。袁柘早就在打此城的主意了，但每每攻城，都被他狠狠地打了回去，無一例外。”
項重華道：“能把袁柘屢屢拒之城外的人，定非庸才。”
郭宇道：“更令人難以置信的是，魏起竟然並未學過兵法，所憑藉的，完全只有天賦的才華。”
項重華驚訝道：“未經琢磨尚且如今厲害，若是令他學了李氏的兵法《丹心密卷》，豈非可以與昔日的李賁將軍一較短長？”
郭宇道：“正是如此。若是得了此人，我雍國無疑便有了可以與祁國相抗衡的助力。”
項重華喜道：“真是天助我也！本太子立即下令去請這魏起。”
郭宇為難道：“事情難就難在這裡。”
項重華道：“這是為何？”
郭宇道：“袁柘一早就向祁王推薦過魏起。 祁國一開始並未打算攻打萬樂城，而是想要透過招安，把魏起和山城一併收入囊中。祁國光是派往的使節就不下二十人，送去的金珠美人更是不計其數。可魏起卻只收財物，莫說是美人，連使節都不讓踏進萬樂城半步。”
秦非不由笑道：“好一個魏起。”
郭宇道：“其實這些並非魏起的意思,而是由他的夫人決定的。”
項重華道：“魏起的夫人？”
郭宇道：“魏起雖長於兵法，卻拙於政治謀略。所以城中事務，均是由其夫人，前城主的女兒——孟氏一手操持。而魏起則是出了名的懼內，對魏夫人可謂是言聽計從，她才是萬樂山真正的主人。”
項重華笑道：“怪不得那些使臣和美人進不了城。換了是我，也不會歡迎給自己夫君送女人的人的。看來男人身邊有個妒婦也不是壞事。”
郭宇道：“魏夫人對祁國的態度十分曖昧。萬樂山雖然屢次擊退了祁國的進犯，對被俘的祁國兵將卻十分客氣，不但不為難他們，還主動將之遣返回祁。萬樂山雖在地勢上頗有優勢，但終究敵不過大國不斷的圍剿侵襲。這一點魏夫人不可能不知曉。所以依屬下之見，魏夫人恐怕也是在觀望。”
項重華道：“你的意思是，魏起夫婦也有意歸順我雍國。”
郭宇道：“不錯。當今天下之爭實乃雍國與祁國的南北之爭。祁國現在雖處於優勢，但劉羲緯的狠辣著實令人膽寒。魏夫人恐怕也是在霸主與仁君之間搖擺不定。”
秦非道：“劉羲緯對魏起似乎也是頗為偏愛。若是往常，只要城池的將領拒絕過他一次，他便不會留給其第二次投降的機會，毫不留情地不計代價地攻破城池，進行屠城。他這次對萬樂山卻頗為不同。每次攻打也只是如同切磋般淺嘗輒止。即使一再被拒，也仍然不斷地向萬樂山派遣招安使臣。恐怕他也看穿了魏夫人的試探意圖，在不動聲色地表示著自己對魏起的重視與誠意。”
項重華道：“所以，若是放任他們這樣下去，魏起遲早會成為祁國的人。”
郭宇和秦非均垂下頭。
項重華道：“但若是隨便派使臣去請魏起，便會在誠意上立即輸給劉羲緯，堅定了魏夫人投靠祁國的決心。”
兩人依然沒有說話。
項重華站起身子，走到郭宇面前道：“本儲君打算親自前往萬樂山。郭將軍認為如何？”
郭宇道：“如此自然最好。但先王新喪，朝中人心也有些不穩。儲君若是離開都城，會不會不安妥？”