初夏的御花園，花紅葉綠，鶯蝶紛飛，美麗得如同一副華麗的畫卷，讓人驚歎！
只可惜，對於身處其中的那些心事重重的人來說，這樣難得一見的美景和市井小巷並沒有什麼不同！
溫後品雙手交叉於身後，仰頭望著湛藍的天空，臉上沉痛的表情，讓伺候著的奴才們一個個小心翼翼！伴君如伴虎，這是亙古不變的警示名言，在這種時候還是小心為妙的好！
不多久，有太監高聲唱道——五皇子到！
聞聲，溫後品滯然的表情有了些許的變化，他緩緩轉過身來，望著低首跪在地上的溫步！
時間過得真快，不知不覺，這孩子已經二十五歲了！這十幾年以來，他都沒有好好看過自己的這個五兒子，現在仔細看看，他和自己年輕時候竟像是一個模子裡刻出來的，像，真像！
“步兒，起來吧！”
溫後品，伸出手將溫步昂藏的身體從地面上扶起，再一次仔仔細細地看了看那張氣宇不凡的面容，雖然年輕但卻充滿了磨練的痕跡！
十五年了，他在外面孤苦伶仃地飄零了十五年了！這十五年，老二、老四一樣坐在宮裡的上書房裡無憂無慮地聽大學士授課，或者和御林軍騎射狩獵，但他卻是像落葉一般飄蕩在宮外，也不知道這麼多年他是怎麼過的？
“步兒，這些年真的是委屈你了！皇位是一個身不由己的牢籠，有時我朕得不作出違背自己意願的事情！對於你母親，對於你，朕真是不得已！”
皇帝也是人，上了年紀的皇帝也不外乎是一個希望看見子孫平安的老人！經歷了溫離遇刺，溫格被害之後，曾經縱橫四海，張揚孤傲的溫後品一下子衰老下來，他變了，變得開始患得患失，變得懦弱了！
“父皇不要這麼說，這讓步兒更加無顏相對！兒臣沒有別的願望，只希望父皇安康，皇室平安就夠了！”
溫步，恭順地低著頭，吐出的話語讓人聽了心酸！一個被拋棄的兒子，卻還時刻記掛著自己的父親和兄弟，這樣的男人如何讓人不心疼？
“步兒，父皇后悔了，是真的後悔了。如果那件事在現在發生，朕會做出和當年截然不同的決定，朕會將你和你母親留在宮中好好生活，不會讓那件事如此悲慘的發生！”
每個人都必須為自己年輕時做錯的事情負責，九五之尊也是一樣，衝動的抉擇，後悔一生的折磨。每每午夜夢迴，那雙充滿怨恨的眼睛就會在他的夢裡久久徘徊不肯離去，那滿地猩紅的血液，時常化作一塊大紅的綢布，裹得他透不過氣來！
“過去的都過去了，父皇不必自責，兒臣也從來沒有責怪過您！”
“你這孩子倒完全是像極了你母親的與世無爭！對了，朕聽小七說，他身邊那個精通醫術的丫頭是你送進宮的？”
“是！兒臣一直掛念著七弟的病情，偶然在民間遇見了這位神醫便將她送進宮裡來了。父皇日理萬機，所以兒臣事先並未向你稟告，還望父皇贖罪！”
“起來起來，你哪裡有罪，有功才對！難得在這樣的情況下，你還能真心惦記著你的七弟！”
溫後品再一次將溫步扶起，仔細端詳著，一個醞釀很久的話語在他的心頭盤旋，思量再三，最後他還是開了口：“步兒，你為何對小七如此上心？”
溫離抬頭，一臉沉靜：“其實這個答案兒臣也曾經想了好久，都沒有想出來！也許是皇后娘娘的仁德寬愛讓我感恩吧，也許僅僅因為我們是兄弟吧！”
“步兒，如果你當了太子，你會好好照顧小七嗎？”
問出了這句話之後，溫後品仔細盯著溫離的雙眼，看著那雙明亮的雙眸裡有什麼變化？溫後品有些緊張，他害怕從溫步的眼睛裡看到不願意看到的奢念。
但是溫步的表現讓他一顆高懸的心，放了下來。溫步聽到他的話後，立刻誠惶誠恐地跪了下來，說道：“請父皇將剛才說的話徹底遺忘，兒臣在宮外生活得很好，對於軍中的生活也十分滿意！只要能在戰火燃起時為江山社稷盡一份力，兒臣就已經非常滿足了！至於儲君之位，還是請父皇另擇有能者吧！”
看到溫步像是丟燙手山芋一般推辭，溫後品的臉上終於露出了一絲欣慰的笑容：“既然我吾兒志不在此那朕就不勉強你了！那你心中可有合適的儲君人選？”
“兒臣覺得七弟繼承大統，名正言順，眾望所歸！”
“你也這麼想？”
“是！”
“果然是英雄所見略同啊！”
溫後品捻鬚微笑，如此甚好啊，這樣一來，他可以確定，小離少了一個敵人多了一個真心幫他的朋友，那他西歸之日也可以放心上路了！
“要是有一天，小七有了危險，步兒，你可得幫幫他啊！咳咳~~~~~~”
話未說完，溫後品又是一頓猛咳，臉頰上燃起兩抹不正常的紅暈。
“父皇，怎麼了？龍體欠安吧，要不要兒臣去宣御醫？”
“不用了，人上了年紀就是這樣了，朕先回宮歇息去了！”
“恭送父皇！”
溫後品擺擺手，婉拒了溫步宣御醫的請求，在太監的攙扶下，坐上龍攆，慢慢向泰和殿走去。
金黃色的華蓋在微風下不同地晃動著，坐在其中的皇帝背影也越來越模糊。溫步緩緩從地上起身，望著那個讓他快要發狂的背影，一瞬間】，那謙卑的神態轉化為猙婺的表情。
溫後品啊溫後品，你真的以為那麼多鮮血，只要你的幾句好話就能抹去嗎？鮮血是必須由鮮血來償還的，仇恨是不會被輕易抹去的。
你這麼想讓溫離當太子嗎？好，那就讓他來成全他吧！只是，到時，你在天上看見了最心愛的小兒子當皇帝的樣子可千萬不要後悔！
溫步冷笑一聲，大手一揮，一片牡丹花海頓時翻飛飄零，平復下來，繁花落盡，只留一副慘不忍睹的場景！
終有一天，你最珍愛的一切也會像這片牡丹一般，在我的掌中肆意凌虐，生不如死！
3卷