劉備要去投奔袁紹。
蔡鵬實在是對袁紹沒有好印象，但現在的蔡鵬已經更加成熟了。若在以前，蔡鵬肯定會向劉備直言：袁紹那傢伙不咋地，別去投奔他。現在的蔡鵬絕對不會說這樣的傻話，他已經把自己擺到很正確的位置：屬下，劉備的屬下。
一個成功的屬下，要善於將自己的意見委婉地傳遞給領導，經過領導睿智的大腦思考後，轉變成領導自己的意見說出來。這樣，會讓領導感到很有成就感。
蔡鵬已經逐漸學會了做聰明的屬下。
“主公，咱們為何要去投奔袁本初？”蔡鵬用這種請教式的問話提醒劉備，希望劉備在回答時意識到投靠袁紹不是個明智的選擇。
劉備十分無奈，有氣無力的答道：“眼下，除袁本初外，何人可拒曹孟德？”
對於劉備這個回答，蔡鵬不以為然。袁紹就有能力對抗曹操？袁紹再厲害還有皇上厲害嗎？唉，現在連皇上都奈何不了曹操了……
……
蔡鵬再次陷於回憶。
殺了呂布，收復了徐州，曹操為了安慰劉備，又給皇上上表，封劉備為“左將軍”。
左將軍名頭很大，但劉備上次對抗袁術，被呂布來個釜底抽薪，兵馬全部折損，現在手下除了關張蔡幾人外，並沒有兵權，這個左將軍又是個虛職而已。但這個虛職卻有個好處，可以覲見皇帝了。
小皇帝劉協見到劉備，十分高興。從登基以來始終被朝廷權臣當做提線木偶的小皇帝見到劉備就像見到親人一樣，劉備畢竟是漢室宗親啊，小皇帝立刻又給劉備安了一個頭銜——皇叔。
當關羽蔡鵬等人興高采烈祝賀劉備榮升“皇叔”之時，只有一人瞪大了眼睛，這個人是張飛
。
張飛很驚訝，他把蔡鵬拽到一邊詢問：“菜鳥，我記起一件事，當年你初來平原時，為何一見到我就問‘劉皇叔’，難道你有未卜先知之能？”
蔡鵬故作神祕地問張飛：“三哥，以前的皇帝和主公是啥輩分？”
“平輩啊……”
“那皇帝死了，皇位會傳給誰？”
“皇帝的兒子太子啊……”
“那皇帝的兒子該叫主公啥？”
“皇叔啊……”
“恭喜你，答對了。主公早晚是要當皇叔的，我只不過提前叫了而已。”
劉備升格做了“皇叔”，自然得到更多人的恭敬，不過，這種恭敬是表面上的，在這個槍桿子裡面出政權的年代，手中沒兵，一切的恭敬都不過是形式而已。
但，有一個人對劉備寄予了厚望，這個人就是小皇帝劉協。
此時的小皇帝劉協還不到20歲，雖貴為天子，但根本無力掌控天下。可是，小皇帝畢竟是皇帝，一旦坐上這個位置，自然會有中興漢室、重振朝綱的想法，最起碼也不願意整天被權臣們玩弄於股掌之中。
劉協心中始終惦記一件事——逆襲——皇帝的逆襲。這是個很古怪、也很悲哀的事情。**絲想逆襲，可是說是有理想；而貴為九五之尊的皇帝想逆襲，就表明這個皇帝做得有多悲催、多可憐。
劉協有逆襲的想法，自己卻沒有逆襲的能力，如今見到本家叔叔劉備，劉協覺得時機到了。劉備這幾年混得風生水起，又是漢室宗親，劉協便將賭注全部壓在劉備身上。於是，劉協偷偷給劉備塞了張小紙條——衣帶詔，希望劉備能看在宗親的面子上，幫幫可憐的侄兒、可憐的皇帝。
然後，劉協畢竟年紀小，又常年處於深宮之中，他把劉備的名氣和劉備的實力劃了等號。這就大錯特錯了，劉備現在的處境比劉協強不了多少啊！
劉備接受了小紙條，心潮澎湃，一股匡扶漢室的使命感和責任感油然而生
。於是，劉備費勁腦汁，向曹操申請了一個出外勤的差事，討要了一隻兵馬出征。
脫離曹操的控制，手中又有了些兵馬，劉備重拾信心，當即揮師東進，利用各種手段，將徐州從曹操屬下的手裡奪了回來。並聯合袁紹發表宣告，堅決反對曹操在朝廷搞獨裁。
這下徹底激怒了曹操：咋地？這大耳賊太不仗義了吧？！你既然不仁，就莫怪我不義了！
曹操立刻拋下手頭一切事情，全力對抗袁紹和劉備。
袁紹勢力強大，又有黃河做阻隔，曹操沒有把握能戰而勝之。於是曹操對袁紹暫時採取規避態度，儘量緩和之間的矛盾，而把全部力量集中起來對付劉備。
這一下，劉備攤上大事了。
劉備打算在徐州重打旗鼓另開張。開張的鑼鼓一敲響，果然引來蜂擁而至計程車兵，可惜啊，這些士兵不是來投軍的，而是曹操親自率領的征討大軍……
戰鬥進行的十分不激烈，因為雙方剛一動手，劉備率領的主力就垮掉了。緊接著，噩耗紛紛傳來，駐守在外的關羽、張飛所部均遭重創，關羽張飛，連同劉備的家眷全沒有了訊息……
……
於是，便出現了我們上一章開始時所描述的情景，劉備在蔡鵬帶領的親兵衛隊的拼死保護下，殺出曹軍重圍。
跑是跑出來了，劉備在這次賭局徹底輸光了。
夜，沉沉的夜。
雨，是絕望的哭泣。
風，是死神來臨前的哀嚎。
看看身旁僅剩的三五十人，往日的一切已成灰飛煙滅，劉備心灰意冷，顫抖的手向劍柄伸去……
突然，一陣嘶啞的吼唱聲響起：
“昨天所有的榮譽，已變成遙遠的回憶
勤勤苦苦已度過半生，今夜重又走入風雨
我不能隨波浮沉，為了我致愛的親人
再苦再難也要堅強，只為那些期待眼神
心若在夢就在，天地之間還有真愛
看成敗人生豪邁，只不過是從頭再來……”
劉備抬起無力的頭顱，向走在隊伍最前面的蔡鵬望去
。
風雨中，蔡鵬破裂的嗓音，像是交加的風雨中的轟鳴的炸雷，震撼著劉備的心，震撼了每個人的心。
蔡鵬手中的大旗，像是劃破夜空的閃電，雖然殘破不堪，此時卻是人們心中唯一的光明——引導眾人走向求生之路的燈塔。
“弟兄們，跟著我唱！”蔡鵬用力舞起手中大旗，發出一聲嚎叫。
“心若在夢就在，天地之間還有真愛
看成敗人生豪邁，只不過是從頭再來……”
一個人、兩個人、隊伍裡的所有人漸漸加入到吼叫當中……
這恐怕是人類歷史上，最為難聽的一次和聲，但，這卻是史上，最為震撼的大合唱……
“看成敗人生豪邁，只不過是從頭再來……”劉備反覆哼唱著最後一句，精神一抖，縱馬向前。
“主公，咱們去哪？”
“平原！”劉備的回答乾脆而堅決。
“對！回平原，回咱們的老家！失散的兄弟一定會去老家找咱們，我們還可以從頭再來。”
家在，希望就一定在！
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